class="p1">Он окинул меня взглядом с ног до головы. Простая рубаха, потёртые штаны, презрение в его глазах было почти ощутимым.

— Надеюсь, нагулялся по пятому этажу, — процедил он с самодовольством. — Потому что сегодня ты ответишь за все оскорбления, которые нанёс нашей семье.

Я остановился в десяти метрах от них.

— Угу.

— Ты посмел унизить моего брата! — Виктор повысил голос. — Посмел сломать фамильную рапиру Росфильдов! Реликвию, которая передавалась в нашем роду из поколения в поколение!

— М-хм.

— Думал, что сможешь безнаказанно издеваться над благородным домом⁈ Что твои жалкие фокусы защитят тебя от нашего гнева⁈

Я помассировал висок, с трудом подавляя зевок. От этой пафосной нудятины меня реально клонило в сон.

Лицо Виктора побагровело.

— Ты… ты смеёшь⁈

— Извини, — я почесал затылок. — Продолжай, ты что-то говорил про гнев. Или про рапиру. Или про поколения. Честно, я немного отвлёкся.

Младший Росфильд, Эдвин, которому я когда-то сломал нос и рапиру, зашипел от злости. Его рука дёрнулась к мечу на поясе.

— Я лично вырежу тебе язык! — выкрикнул он.

— О, малыш Эдвин. А я думал, ты всё ещё прячешься за мамочкиной юбкой после нашей последней встречи. Рад видеть, что ты научился выходить из дома без няньки.

Эдвин рванулся вперёд, но Виктор схватил его за плечо.

— Не сейчас, пусть наёмники сделают свою работу.

Он обернулся к стоящим за спиной бойцам.

— Вы слышали, что этот червяк посмел сказать о нашей семье. Он оскорбил честь Росфильдов. И тем самым оскорбил всю аристократию королевства. Такое смывается только кровью.

Наёмники переглянулись, оценивая обстановку. Их предводитель, рослый мужчина с массивным топором, лениво кивнул, небрежно поворачивая оружие в руках. В их взглядах не было ни намёка на честь, лишь алчный блеск и предвкушение лёгкой наживы.

Виктор снова повернулся ко мне, а его губы растянулись в хищной улыбке.

— Здесь и сгниёшь, как жалкая крыса. Никто не узнает, что с тобой стало. Ты просто исчезнешь.

Он сделал драматическую паузу.

— Есть последние слова?

— Ага, — я молча достал из-за пазухи свиток. Развернул его, демонстрируя золотую печать Ордена Света. — Вы точно уверены, что хотите атаковать человека с вот такой бумажкой?

Наёмники нахмурились. Их командир прищурился, пытаясь разглядеть печать.

— Это… это же Грамота Ордена, — пробормотал кто-то из бойцов.

— Официальный союзник, — подтвердил другой. — Если мы его тронем, паладины нам кишки выпу…

— Молчать! — рявкнул Виктор. Его лицо исказилось от злости. — Мы Росфильды! Аристократы! Мы плевать хотели на Орден и его бумажки! Здесь, в глуши, закон мы!

Он обернулся к наёмникам и выложил козырь:

— Двойная оплата каждому! И протекция нашего Дома. Гнев Ордена на вас не падёт, я беру это на себя, а теперь схватить его!

Неуверенность на лицах наёмников сменилась решимостью.

Они двинулись вперёд охватывая меня полукольцом.

Я свернул свиток и сунул обратно в наруч.

— Ладно. Вы сами напросились. Я пытался быть вежливым, — лениво пожал плечами, а потом просто тихо и коротко сказал. — Явитесь.

В следующее мгновение всё пространство за моей спиной заполнилось молчаливыми фигурами.

Сотни вампиров.

Бледные, аристократичные лица, горящие красным глаза, оскаленные в предвкушении клыки. Их чёрные плащи шелестели, клинки покинули ножны с единым, леденящим душу звуком.

А потом в небо поднялась живая туча. Сотни летучих мышей взмыли ввысь, заслоняя и без того тусклый свет. Их писк наполнил воздух, создавая какофонию, от которой закладывало уши.

Наёмники замерли.

Лица побледнели, оружие с глухим стуком выпало из рук. Кто-то пятился назад, кто-то рухнул на колени.

Командир с топором стоял с открытым ртом, его взгляд метался от армии вампиров ко мне и обратно.

А вот выражения лиц братьев Росфильдов… Это было прекрасно.

Виктор превратился в соляной столб. Его челюсть отвисла, глаза вылезли из орбит, пытаясь осознать, как одинокий бродяга превратился в генерала армии тьмы. Вся его аристократическая спесь испарилась, оставив только голый, животный ужас загнанной крысы.

А младший… Эдвин…

В тишине раздался отчётливый звук журчания.

По дорогим штанам расползалось тёмное пятно, стекая в ботинки. Пацан даже не заметил, как его организм решил сбросить балласт.

Виктор, не отрывая взгляда от вампиров, судорожно полез за пазуху. Его трясущиеся руки выудили свиток телепортации.

— Э-эдвин… — просипел он, хватая брата за шиворот. — Бежим…

Вспышка и братья исчезли, оставив своих «защитников» наедине с проблемой.

Окинул пустое место взглядом.

— Трусы, — констатировал спокойно. — Впрочем, чего ещё ожидать от благородной крови. Сбежали, бросив своих людей, это так по-аристократичному.

Повернулся к наёмникам.

Они стояли, сбившись в кучу. Полураздетые, кто-то уже успел скинуть броню, видимо, надеясь убежать налегке, а их скорбные лица буквально умоляли меня о пощаде.

— Ну а вы что?

Командир с топором, точнее, уже без топора, тот валялся где-то в стороне, сделал шаг вперёд. Его колени подгибались.

— Мы… мы просто хотели… — выдавил он, заикаясь. — Пожелать доброго пути…

Его голос сорвался на жалкий писк.

— Да-да! — истерично выкрикнул кто-то из задних рядов. — Доброго пути! Счастливой дороги! Удачи на шестом этаже!

Я хмыкнул.

— Обычно, когда провожают в дальнюю дорогу, дают какой-нибудь подарок. На добрую и долгую память.

Секунда осознания.

А потом их прорвало.

— Конечно! Конечно! — командир рухнул на колени, подхватил свой топор и протянул его мне рукоятью вперёд, словно подношение божеству. — Вот, возьмите! Редкий клинок! Зачарован на пробивание! Лучшее, что у меня есть!

— И мои штаны! — взвизгнула блондинка-лучница, лихорадочно расстёгивая пряжки. Она торопливо стягивала с себя дорогие кожаные легинсы, путаясь в штанинах. — Магические штаны скорости! Бонус на ловкость двадцать процентов! Бери!

Это послужило сигналом. Наёмники начали раздеваться с такой скоростью, будто их одежда горела.

Один сорвал шлем и швырнул его к моим ногам. Другой, всхлипывая, стаскивал сапоги. Третий расстёгивал перевязь с кинжалами, роняя их на землю.

— Мой амулет! Защита от яда!

— Сапоги бесшумного шага!

— Кольцо регенерации!

— Плащ маскировки! Ну, почти невидимости! Немного потёртый, но ещё работает!

Они наперебой швыряли своё имущество в растущую передо мной кучу, надеясь, что именно их вклад купит им право дышать ещё пару минут.

Я молча наблюдал за этим безумием. Стоял и смотрел, как передо мной вырастает гора ценного снаряжения.

Вампиры за моей спиной стояли неподвижно, как статуи. Только их красные глаза следили за каждым движением наёмников.

Когда поток подношений иссяк, и наёмники остались стоять в исподнем, дрожа от холода и страха, я хмыкнул.

— Изыди.

Вампиры растворились, да и гора снаряжения исчезла вместе с ними, отправившись прямиком в закрома мастерской.

Площадка опустела. Осталась только кучка полуголых охотников за наживой.

— Верить аристократам и доверять им на слово — дело глупое, — произнёс я, глядя поверх их голов. —