Обдумав переданное Гурсом послание, тролль сосредоточился на гнолле.

– Нам необходимы все теневые карманы и шесть универсальных интерфейсов. Это тот минимум, который нас устроит.

– Хорошо, я понял, на что мне ориентироваться для закрытия сделки.

После чего Шикмет почему-то стал с ожиданием смотреть на тролля.

– Что? – не сразу сообразил Крам.

Гнолл, похоже, ухмыльнулся, хотя по его волчьей морде и не поймешь.

– Жду предоплату… – и он взглядом указал на коробочку с информационными кристаллами, которую держал в руках старик.

Крам еще несколько мгновений боролся с собой, но потом решительно закрыл ее и протянул переговорщику.

– Ждите меня тут через два часа, – спокойно сказал гнолл.

После чего развернулся и, даже ни разу не обернувшись, затопал в ту же сторону, откуда и пришел.

– Я никого не чувствую, – где-то через пару минут сказал Гурс.

– Я тоже, но его и сканирование не засекало, когда он к нам пришел, да и сигнальная сеть на него не сработала, – проговорил тролль. – Так что, – и старик слегка пожал плечами, – осталось опять ждать.

– Да, – согласился с ним демон, но Краму было видно, что у того на языке крутится какой-то вопрос.

– Да спрашивай уже, – буркнул тролль.

– Глава, – осторожно поинтересовался Гурс, – а почему вы его не попросили дать хотя бы торговую клятву или не договорились о заключении магической сделки?

– А… – только сейчас до старика дошло, что эта мысль даже не возникла в его голове, пока он общался с этим странным волколюдом.

И теперь он, кажется, понял, почему прислали столь неподходящего на эту роль переговорщика и почему тут оказался именно этот гнолл.

«Неужели среди их расы есть настолько сильные маги разума или, того хуже, псионики?» – задался вопросом он.

Только вот ответа у него не было, и вряд ли сам этот Шикмет что-то им расскажет, но сам факт того, что гнолл оказался в гильдии контрабандистов, да еще и на такой важной должности, говорил о многом.

Еще через пять минут исчезновение переговорщика, все так же находясь в состоянии невидимости, подтвердила и вернувшаяся в лагерь Рейнга, которая проследила за тем до ближайшей зоны сопряжения, которой и воспользовался гнолл.

Пространственный карман. Некоторое время спустя

Так, у меня десять часов по времени корневых миров до следующей встречи, но уже с представителем контрабандистов.

Переход к себе в убежище я замаскировал под перенос в другой сопряженный мир.

Маневры потребовались по той причине, что по пятам за мной двигалась Рейнга.

Ведь засечь следящую за мной демоницу не составило особого труда, благо и прямое подключение к информационному полю предоставляло достаточный объем данных, чтобы это сделать, да и ранее настроенное на ее обнаружение сканирование вполне справлялось со своей задачей.

А потому обо всех перемещениях девушки мне было всегда известно.

Ну а вообще, все прошло четко по плану, что меня несказанно удивило.

На идею прикинуться гноллом меня натолкнули последние строки в сообщении друга тролля.

Я, конечно, не знал, кто реально должен прибыть для переговоров на самом деле.

Но это и не имело особого значения, если я успею все провернуть в отведенное на эту авантюру время, которая стала приобретать вполне осязаемые черты.

За прообраз я выбрал одного из гноллов, что мы встретили на Земле в Андах, но вот какая вышла странность.

Почему-то, хоть я и передал его метрический слепок, созданный еще тогда интерфейсом для работы с ним способности по преображению, только вот у меня почему-то не получилось перенять полностью идентичную с ним внешность.

Из меня получился, честно говоря, какой-то плюгавенький по сравнению с остальными представителями этой расы, гнолл.

Что меня несколько удивило. Раньше таких больших косяков за этой способностью не наблюдалось.

Например, я спокойно перевоплощался в Гулара, который был значительно массивнее любого из гноллов, но при этом в этот раз сумел принять образ только лишь какого-то куцего и неполноценного представителя их расы.

= Недостаточный уровень развития способности ликантропия, – внес, проведя дополнительный анализ, свои пояснения интерфейс. – Для полноценного преобразования в расы с иным строением метрической структуры требуется развить способность до второго разряда среднего уровня.

«А у меня сейчас тогда какой уровень или разряд?» – заинтересовался я.

= Начальный уровень способности ликантропия. Степень развития – третий разряд из трех возможных. На текущем уровне развития можно перенимать все особенности рас со схожим строением метрических структур.

«Ага, – дошло до меня, – именно поэтому у меня не возникает никаких проблем ни с тьергами, ни с Гуларом и прочими человекоподобными расами. Тогда как гноллы слишком уж отличны от нас. Но тем не менее, что-то у меня да получилось. И это, наоборот, хорошо».

Ведь как раз столь нетипичная для гнолла внешность и не позволила меня узнать как минимум Рейнге, которая должна была хорошо рассмотреть всех наших противников тогда в горах.

И вот сейчас я сижу за своим столом.

Теперь у меня не было никаких сомнений, что пси-способности точно работают, ведь никакими иными предположениями нельзя объяснить того, почему Крам полностью согласился на мои условия.

Особенно в тот момент, когда я чуть сам себя не выдал словами о создании дублей установленных модулей.

Именно здесь и выползла та странность, с которой мне сейчас требовалось разобраться перед разговором с представителем гильдии.

Крам был уверен в том, что нельзя сделать дубль с установленных модулей, по крайней мере тех, которые мне достались от него.

Но мой интерфейс достаточно просто справлялся с подобной задачей во всех остальных случаях.

И потому первым делом я натравил его на сеть. Мне необходима хоть какая-то информация по данному вопросу.

И уже буквально через пару минут выяснилось.

Крам был прав. Можно передать лишь копию, сделанную с еще не активированного модуля, тогда как с уже установленного конструкта или изученного плетения дубликат для последующей перепродажи выполнить невозможно.

Именно поэтому в объявлениях, связанных с распространением тех или иных модулей, всегда фигурировала строка о защищенном или незащищенном носителе, с одноразовой или многоразовой возможностью его использования.

«А я-то все думал, почему одни и те же плетения стоят у разных продавцов чуть ли не на порядок дороже, – только сейчас стало доходить до меня. – А все дело в том, что у одних к распространению предлагаются одноразовые защищенные от копирования и дублирования модули, которые можно использовать лишь единожды. Тогда как у остальных они позволяют выполнять процедуру копирования и заниматься их последующей перепродажей».

И что сейчас?

А сейчас мне необходимо понять, смогу ли я работать с переданными мне Крамом модулями в том же виде, что и с ранее установленными, или у него это действительно что-то настолько уникальное, что я никак не смогу продублировать его плетений после инсталляции.

«Так, если не получится продублировать, то придется торговаться с представителем гильдии и отдать ему большую часть из доставшихся мне плетений. Но проверку выполнить хотя бы на чем-то одном необходимо, а потому… выберу-ка я что-то наиболее