проблем в Колумбии и уничтожения леса, думаю, мы предпочитаем, как есть.

Я знал южную часть шоссе; я много раз по нему ездил. Но я хотел, чтобы мы продолжали говорить. Это мешало мне думать. Я наклонился и потер повязкой из спортивной куртки свою теперь очень болезненную ногу.

— А, почему так?

— Это один из самых важных участков тропического леса, который ещё остался в Америке. Если нет дорог, нет лесорубов и фермеров, и это своего рода буферная зона с Колумбией. Местные называют это Боснией-Уэст там, внизу.

Фары шарили по обе стороны дороги, не освещая ничего.

— Туда мы и едем, в Пробел?

Он покачал головой.

— Даже если бы и ехали, эта дорога в конце концов превращается в нечто, больше похожее на тропу, а с таким дождём она просто чертовски непроходима. Мы свернём с дороги в Чепо, может, ещё минут через десять.

Первый свет начинал пробиваться по краям неба. Мы некоторое время тряслись в тишине. Моя голова раскалывалась невыносимо. Фары не выхватывали ничего, кроме пучков травы и луж грязи и воды. Это место было пустынным, как лунный пейзаж. Не очень подходит для сокрытия тела.

— Здесь не очень много леса, приятель, да?

— Эй, что я могу сказать? Где дорога, там и лесорубы. Они продолжают, пока всё не выровняют. И дело не только в деньгах: местные считают, что вырубать деревья — это по-мужски. Думаю, менее двадцати процентов лесов Панамы переживут следующие пять лет. Включая Зону.

Я подумал о Чарли и его новом поместье. Не только лесорубы вырывали куски из джунглей Аарона.

Мы ехали дальше, пока дневной свет медленно расползался по небу. Призрачный туман окутывал землю. Стая, наверное, из сотни больших чёрных птиц с длинными шеями взлетела впереди нас; они подозрительно напоминали птеродактилей.

Впереди и слева я увидел тёмные тени деревьев и указал.

— А там как?

Аарон задумался на несколько секунд, когда мы приблизились, явно снова расстроенный, словно на мгновение сумел забыть, что у нас в багажнике.

— Наверное, но это недалеко от места, где я мог бы сделать это как следует.

— Нет, приятель, нет. Давай сейчас. — Я старался, чтобы мой голос звучал спокойно.

Мы съехали на обочину и под деревья. Не будет времени на церемонии.

— Хочешь помочь? — спросил я, доставая мачете из-под ног.

Он напряжённо задумался.

— Я просто не хочу, чтобы его картинка была там, знаешь, в моей голове. Ты можешь понять?

Я мог: в моей собственной голове было много картинок, которых я бы предпочёл не иметь. Самая последняя — залитый кровью ребёнок, смотрящий открытым ртом в небо.

Когда я вышел, птицы уже вовсю пели: рассвет почти наступил. Задержав дыхание, я открыл заднюю дверь и вытащил Диего за подмышки, волоча его к деревьям. Я сосредоточился на том, чтобы не смотреть на его лицо и не испачкаться в его крови.

Примерно в десяти метрах внутри сумрачного полога леса я закатил его и вытертое мачете под гнилую упавшую ветку, прикрыв щели листьями и мусором.

Мне нужно было спрятать его только до субботы. Когда я уйду, может, Аарон вернётся и сделает то, что хотел изначально. Найти его будет нетрудно; к тому времени вокруг будет столько мух, что они будут звучать как радиосигнал.

Закрыв задний борт, я забрался в кабину и хлопнул дверью. Я ждал, когда он тронется, но вместо этого он повернулся.

— Знаешь что? Думаю, Керри не должна знать об этом, Ник. Тебе не кажется? Я имею в виду—

— Приятель, — сказал я, — ты прямо слова из моего рта вынул. — Я попытался улыбнуться ему, но мышцы щеки не слушались.

Он кивнул и снова вырулил на дорогу, пока я пытался свернуться калачиком, закрывая глаза, пытаясь избавиться от головной боли, но не осмеливаясь уснуть.

Минут через пятнадцать мы наткнулись на скопление хижин. В одной из них раскачивалась масляная лампа, бросая свет на комнату, полную выцветшей разноцветной одежды, развешанной для просушки. Хижины были сделаны из шлакоблоков с дверями из грубых досок, прибитых к раме, и волнистым железом, наброшенным сверху. В окнах не было стёкол, нечем было сдержать дым от небольших костров, тлевших у входов. Тощие куры бежали прочь, когда «Мазда» приближалась. Это совсем не походило на картинки в бортовом журнале.

Аарон кивнул через плечо, когда мы проезжали.

— Когда лесорубы уходят, появляются эти парни — фермеры-арендаторы, тысячи их, просто бедные люди, пытающиеся вырастить себе что-то на еду. Проблема только в том, что, когда деревья исчезают, верхний слой почвы смывается, и через два года на ней ничего не растёт, кроме травы. Так что, думаешь, кто приходит следующим? Скотоводы.

Я увидел несколько жалких коров с опущенными головами, пасущихся. Он снова кивнул.

— Будущие гамбургеры.

Без предупреждения Аарон резко повернул руль направо, и мы съехали с Панамериканского шоссе. На гравийной съезде не было никаких знаков, как и в городе. Может, им нравится держать население в замешательстве.

Я увидел кучку волнистых железных крыш.

— Чепо?

— Ага, плохая и печальная сторона.

Утрамбованная гравийная дорога провела нас мимо ещё нескольких основных фермерских хижин на сваях. Под ними куры и несколько старых кошек бродили среди ржавых куч металлолома и старых консервных банок. Из некоторых лачуг валил дым из глиняных или ржавых металлических дымоходов. Одна была сделана из шести или семи консервных банок из-под кейтеринга, открытых с обоих концов и сбитых вместе. Кроме этого, не было никаких признаков человеческой жизни. Плохая и печальная сторона Чепо не спешила встречать рассвет. Не могу сказать, что я их винил.

Петухи делали свою раннюю утреннюю работу, пока хижины постепенно уступали место более крупным одноэтажным зданиям, которые, казалось, были просто брошены на любой доступный участок земли. Дощатые настилы, вместо тротуаров, вели туда-сюда, поддерживаемые камнями, наполовину утопленными в грязи. Мусор был собран в кучи, которые затем развалились, содержимое было разбросано. Ужасная вонь доносилась в кабину «Мазды». Это место делало ночлежку в Камдене похожей на «Кларидж».

В конце концов мы проехали мимо автозаправочной станции, которая была закрыта. Насосы были старыми и ржавыми, образца 1970-х годов, с овальным верхом. За эти годы вокруг было пролито столько дизельного топлива, что земля выглядела как слой скользкой смолы. Вода стояла в тёмных, маслянистых лужах. Логотип «Пепси» и какая-то выцветшая гирлянда висели на крыше самой станции, рядом с вывеской, рекламирующей «Файрстоун».

Мы проехали мимо прямоугольного здания из таких же некрашеных шлакоблоков. Раствор, сочившийся между блоками, не был затерт, и строитель, конечно, не верил в отвесы. Худощавый старый индеец в зелёных футбольных шортах, майке-сетке и резиновых шлёпанцах сидел на корточках у двери, с самокруткой размером с растафарианский «Олд Холборн»,