высший фейри и звёзды увидел, и на седьмое небо слетал. Второй истриец не дремал, взял и на высшего оковы души натянул.

Да это ж всё равно что киту лошадиные поводья накинуть. Высший сначала обалдел, потом озверел и в огромную ехидну обратился, полыхая молниями во все стороны.

— Что тут происходит? — командирский голос остановил потеху.

Ёба-сан живенько обернулся человеком, растрепавшиеся волосы рукой пригладил и улыбнулся обольстительно:

— Свет души моей.

Свет брови нахмурил и так выразительно посмотрел, что истрийцы рядом с Ёба-саном в шеренгу выстроились.

— Если силёнками вздумали померяться — вон за дверь! — изрекла сеньорита-воительница. Следом взор её пал на Рустама… Облачённого в рясу! Глаза воительницы сверкнули, даром что она не принадлежит дивному народу, — после этого леди двинулась на штурм.

— А я Лауру нашёл, — мошенник сразу прибегнул к тяжёлой артиллерии. — В храме. Вызволить хочу… Но без вашей гулянки дело плохо… А тут ещё и Вержик в истрийском лесу заблудилась. И вот мы здесь… Посоветоваться, что делать!

Сеньорита-воительница замерла, и грозный взгляд скользнул в сторону высшего фейри. Вслух ни единого слова не сказано — мгновение, и Ёба-сан рядом с Филиппой стоит, улыбается, ручку целует.

— Краса моя, сейчас всё решим, — улыбается прохиндей, а вот на Рустама смотрит совсем другим взглядом: «Прибил бы тебя!»

Полукровка ногу на ногу закидывает и бровь изгибает.

«Ну попробуй!» — витает в воздухе.

— Так, — Рикардо встал и обвёл народ взглядом. — Мы собрались вопрос решать или любезностями обмениваться? Время идёт. Вержаны нет — как можно её заменить? Что проще, двойника сделать или кому-то из нас внешность сменить?

— Двойник сложнее, — отозвался Рустам. — Получится скорее кукла, с которой невозможно поговорить.

— Согласен, — морщится Ёба-сан, а заодно ладошку Филиппы поглаживает, примерительно так. — Проще на кого-то из вас навести облик Вержаны. Жесты, голос, запах! — Улыбка высшего фейри расцвела жадностью. — Разумеется, не бесплатно.

— И что ты… — принц запнулся, но быстро исправился, — вы хотите взамен?

Фейри вытянул вперёд руку — на ладони появилось кольцо. Без камней, да и металл странный, переливающийся.

— Я даю вам три составляющих облика Вержаны. Взамен хочу того же от вас…

— Это как? — нахмурилась Агнес.

— Один из вас не сможет говорить… Я заберу голос. Второй не сможет чувствовать запахи! А третий — ослепнет!

Лица человечков вытянулись, а уж какие эмоции от них рекой хлынули — высший чуть не заурчал от удовольствия.

— Я так полагаю, лишение чувств лишь на время использования волшебной вещи? — уточнил Рустам.

Ёба-сан скривился и вынужденно кивнул.

— Да. Как только иллюзия Вержаны станет ненужна, можно снять кольцо — оно вернётся ко мне, а ваши чувства — к вам. Итак… Вы согласны на сделку?

Кронпринцесса споткнулась и чуть не рухнула на мостовую, но сильные руки в последний момент подхватили за талию и удержали от падения.

— Ты как? — слышится в темноте голос Вержаны.

Схожесть абсолютная, аж раздражает. Может, следовало забрать кольцо себе? Нет, она бы не смогла прикидываться захолустной девчонкой. Порывалась бы командовать — не дай боги, король что-нибудь заподозрит.

— Пройти надо всего сотню шагов, — ворчит Рикардо близко… Значит, это он её поймал.

— Так закрой глаза и пройди! — буркнула Агнес.

Как же хотелось, чтобы слепота досталась не ей, а принцу!

Увы, галисийского наследника во всё это вмешивать побоялись. Кто знает, как сила фейри будет взаимодействовать с волшебной цацкой, которая помогает Рику менять облик. Спасибо святому отцу — он вошёл в положение и разделил бремя, отдал фейри обоняние.

Настоящий друг — и где Вержана таких находит?

Агнес вздохнула. Рустам высадил их на набережной, велел как можно быстрее вернуть перстень фейри. Кронпринцесса слышала, как повозка уехала, а вот дальше начались сложности. Как ориентироваться, если ничего не видно? Абсолютно.

Темнота угнетала. Хотелось кричать и даже реветь в голос, но нельзя показывать слабость. Дойти бы до дверей и спрятаться… Пока вопрос не решится.

— Обопрись на меня, — велит младшенькая голосом Вержаны.

— Вдвоём хотите в воду свалиться? — злится Рикардо, затем хватает Агнес за локоток и притягивает к себе. Близко, как никогда раньше не подпускал — принцесса даже уловила его запах. Резкий, но приятный, страх немного ослабил коготки вокруг души. — Так, ты пойдёшь впереди, я сразу за тобой…

— Нет! — мотнула головой Агнес. Вдруг Рикардо злость затаил и только выжидает момента, чтобы скинуть её в воду? Она бы истрийцам доверилась, но ни единого слова им сказать не может. — Я тебе не доверяю!

— Представь, я тебе тоже! Но какие у нас варианты? Зеленоглазая не может говорить, а Люсия в случае чего тебя не удержит, — интонация пестрит стальными нотками. Вот за что он ей выговор делает? — Или хочешь остаться здесь одна?

Ужас сковал душу, заставил содрогнуться — и принцесса сделала шаг в сторону голоса и уцепилась за одежду Рика.

— Нет! Пожалуйста…

Чужое дыхание неожиданно опалило губы. Это Рик? И он так близко? Сердце дёрнулось, а пальцы… Агнес разжала пальцы одной руки и попыталась понять, кто рядом с ней, ладонь упёрлась в шерстяной камзол.

— Не надо меня трогать! — буркнул принц и руку оттолкнул, раздражённо, а следом ещё и сам отошёл.

Тишина обожгла… Сбила с толку.

Агнес слышала вереницу звуков: шорох шагов и юбок, журчание воды, наполненное запахом сырости вперемешку с илом, глухой стук колес и цокот копыт. Но голоса… их оказалось так много… И все незнакомые… Будто её действительно бросили посреди набережной.

Агнес вытянула ладошки вперёд — там пустота. Горький комок подкатил к горлу. Дыхание перехватило. Беспомощность… Абсолютная беспомощность сковала по рукам и ногам.

— Рик… Люси… — вырвалось остервенело.

— Чего кричишь? — Рикардо и дальше бесится, словно не понимает, как сложно в темноте.

Хлёсткий звук пощёчины заставил все звуки вокруг на мгновенье поутихнуть.

— За что? — рычит принц.

Галисийскому наследнику что, по лицу прилетело?

— Эмбер? — охнула Люсия голосом третьей принцессы.

Спустя секунду на плечи Агнес