дворянином Каменного Царства. Сказал даже, что смог изменить их восприятие к себе. Сомневаюсь, что у Волчьего Пастыря есть такие способности, но все поверили, будто Сафоновы им одержимы. В общем, их сейчас считают несчастными жертвами.

Когда судья с нами говорил, Ян признался, что повлиял на то, чтобы Сафоновы решили взять его к себе. Даже сказал, что сам себя для этого ударил. Повлиять можно по-разному и не обязательно для этого быть нечистью. Но факт остается фактом — он попал к ним только для того, чтобы стать дворянином. Правда, я не могла сказать, что он не любил свою приемную семью. Думаю, он подставлял себя ради того, чтобы их защитить.

— А что с трупами в комнате? — спросила я.

— Они не трупы, — снова возразила Есения. — Но их переносят в подземелья, чтобы прибрать в комнате. Как же все потом удивятся, когда они возьмут и очнутся. Семьи жертв еще не знают, что случилось. Большую часть гостей Царица отправила по домам. Но кое-что в этой ситуации есть и хорошее — чистку не довели до конца и прекратили.

Что ж, по крайней мере, кто-то из жителей города сегодня оказался спасен. Это очень утешало.

Следом Есения перешла к нашему делу. Она вложила мне в руки один из комплектов ключей от темниц и начала раздавать инструкции.

— Я договорилась с начальником дворцовой стражи, чтобы он на некоторое время вывел тюремных стражников. Также приказала открыть западные ворота дворца и попросила служанок принести две теплые накидки к выходу, чтобы вы не замерли в лесу. К вечеру температура сильно упадет, поэтому не оставайтесь на холоде и найдите укрытие. В накидках у вас на всякий случай будут самоцветные камни, чтобы заплатить за проживание и еду. Только очень прошу, не останавливайтесь в поселениях вблизи Каменного города. Идите как можно дальше отсюда.

— Я найду, где нам переночевать, — заверила я.

Никаких поселений, у меня есть отличная избушка неподалеку от озера, заполненного коварными русалками. Хоть сейчас и зима, озеро никогда не замерзает, а мертвые девицы не чувствуют холода. И они очень не любят, если рядом с их домом ходят посторонние. Тем более, мужчины. А нам вдогонку наверняка пошлют Каменную гвардию или дворцовых стражей.

Объяснять это княже я не стала, чтобы не выдавать местоположение своего дома. Она ничего у меня и не спрашивала.

— Отлично, — ответила она. — Когда покинете дворец, идите к западным воротам. Я их выбрала потому, что от них ближе всего до ограды. Обычно я там и сбегаю в лес. К сожалению, через ограду вам придется проходить самостоятельно. В той стороне есть высокий дом, если забраться на его крышу, можно залезть на ветку дерева и по ней перелезть на стену. Я, правда, забиралась прямо по стволу, но вы не стржиги.

— У меня есть тени, которые могут просто поднять нас в воздух, — сообщила я, уже корректируя в голове детали ее плана.

Есении понравилась моя идея.

— Звучит отлично и удобно. Вроде бы, на этом все. Сейчас я вам еще объясню про устройство дворца, чтобы вы нашли темницы. Мы договорились, что через тридцать минут стража покинет один из коридоров. Вам нужно будет выдвигаться.

Княжна начала объяснять, как спуститься в темницы, но натолкнувшись на мой глупый взгляд, решила нарисовать все на листке. Перед этим она с неловкостью в голосе уточнила, умею ли я читать и писать. Я заверила, что все прекрасно умею. Родители и бабушка Анисья меня всему научили. Я даже числа складывать умела, так что совсем уж тупой меня нельзя было назвать.

Есения схематично нарисовала карандашом коридоры, отметила, куда я должна буду идти, и вручила мне листок. Потом пришли служанки и принесли одежду. Есения отвела меня за ширму и заставила переодеться. Когда я развернула сверток ткани, то обнаружила черное платье служанки с белым фартуком. Переоделась я без излишних вопросов. Следом княжна стала менять мой внешний вид. Пока она убирала украшения из волос и разрушала прическу, я дрожащими руками держала рисунок и заучивала повороты коридоров. Через некоторое время кто-то принес таз с водой, и Есения тряпочкой отмыла мою кожу от чужой крови, которая засохла в разных местах.

Вся эта подготовка произошла так стремительно, что я едва успела все осознать.

— Что ж так быстро-то, — проговорила я, держа схематичную карту коридоров. — Все это так сложно.

— Я запрещаю вам бояться, — сказала Есения. — У вас все получится. К тому же куда медлить? Время близится к ночи, это отличное время, чтобы сбежать и раствориться во тьме. А если выжидать до утра, Ян может и не дожить.

От последний фразы меня пробрало до самых костей.

— Почему? Что с ним делают? — упавшим голосом спросила я.

— Пытают, — ответила Есения, как само собой разумеющееся. — А вы что думали? Чем меньше его будут пытать, тем больше у него будет сил бежать вместе с вами. Будем надеяться, по крайней мере, что он вообще сможет бежать.

— Я вас поняла. — Я стиснула зубы, потому что губы у меня дрожали.

Пытают.

И правда — что я могла ожидать от Царицы? Ее слово закон. Они поймали того, кто держит страну в страхе, и сейчас наверняка на нем за все отыграются.

У платья был удобный пояс, за которым я спрятала дудочку. Мне вдруг захотелось сражаться. Если кто-то встанет у меня на пути, сильно пожалеет.

Перед тем, как я покинула комнату, ко мне подошел Ивар.

— Береги себя. Обещай, что с тобой ничего не случится.

— Ты тоже обещай, — в ответ потребовала я.

— Я обещаю. Теперь ты обещай.

— Обещаю.

Он кивнул, будто эти слова его успокоили.

На самом деле я вряд ли могла давать такие обещания, потому что никогда не знаешь, что ждет впереди.

Мы с Иваром не прощались. Мне казалось, что если мы скажем друг другу «пока», то уже больше никогда не увидимся.

С грустной, но ободряющей улыбкой Ивар мне кивнул, и я покинула комнату.

Глава 18. Во мрак леса

Люди в коридорах не обращали на меня внимания. Я проходила вдоль стен с опущенной головой и исподлобья поглядывала на тех, кто попадался мне на пути. Никто не заинтересовался моей персоной. Хорошо княжна придумала, нарядив меня в платье служанки. Эта одежда буквально превратила меня в невидимку.

Пока шла, я воссоздавала в голове маршрут. Пару раз мне пришлось украдкой поглядеть на схему, которую составила для меня Есения. Она говорила, что главным моим ориентиром является солдатское крыло, где