пропала. Она нахмурилась — это не было предусмотрено планом. Либо техническая неполадка, либо…

Мысль оборвалась, когда из коридора раздался встревоженный голос охранника:

— Виктор Павлович! У нас нарушение периметра со стороны восточного забора!

Лебедев резко развернулся.

— Что за нарушение?

— Две фигуры проникли на территорию. Похоже на женщину и подростка.

Анна почувствовала, как холодок пробежал по спине. Елена Андреевна и Софья. Они нарушили план и пошли сами.

Лебедев перевёл взгляд на проверяющих, и в его глазах мелькнуло понимание.

— Задержать их! — приказал он, выхватывая пистолет из кобуры под пиджаком. — И этих тоже!

Охранник потянулся за оружием, но Дорохов оказался быстрее. Резкий удар — и охранник без сознания рухнул на пол. Демидов одним движением выбил пистолет из руки Лебедева, но тот неожиданно проявил недюжинную силу и ловкость, вырвавшись из захвата.

— Анна, иди за Софьей! — крикнул Дорохов, вступая в схватку с Лебедевым. — Мы справимся здесь!

Анна не стала спорить. Выхватив пистолет, она бросилась к боковому выходу, ведущему на лестницу между этажами. Интуиция подсказывала, что Софья направилась прямо к «Стратегу» — на нижний уровень, к системам водоснабжения.

В коридоре она столкнулась с двумя охранниками, бегущими в противоположном направлении.

— Стоять! Полиция! — крикнула она, показывая удостоверение.

Охранники замешкались, и этой секунды хватило, чтобы оглушить одного из них ударом рукоятки пистолета. Второй попытался выхватить оружие, но получил удар ногой в живот и согнулся пополам.

Анна продолжила бежать, спускаясь всё ниже по лестнице. На ходу она пыталась связаться с Дороховым по рации, но слышала только помехи. Что-то глушило сигнал на нижних уровнях.

Когда она добралась до последнего пролёта, ведущего к техническим помещениям, то увидела приоткрытую дверь с надписью «Резервный водозабор». Из-за неё доносились голоса. Один из них принадлежал Софье, другой — мужской, спокойный и уверенный — мог принадлежать только «Стратегу».

Анна замедлила шаг, осторожно приближаясь к двери. Ей нужно было оценить ситуацию, прежде чем вмешиваться. Слишком многое было поставлено на карту.

Глава 27: Красный слон

Анна осторожно приоткрыла дверь, стараясь не выдать своего присутствия. Просторное помещение водозабора было наполнено гулом работающих насосов и мерцанием индикаторов на панелях управления. В центре зала, рядом с огромным резервуаром, стоял Михаил Зорин — «Стратег», окружённый несколькими металлическими цилиндрами с прозрачными колбами наверху. В них переливалась рубиновая жидкость, напоминающая кровь.

Напротив него, в нескольких метрах, стояли Софья и Елена Андреевна. Мать обнимала дочь за плечи, словно пытаясь защитить её от невидимой угрозы. Но Зорин выглядел более настороженным, почти испуганным, хотя и пытался скрыть это за маской уверенности.

— Я знал, что ты придёшь, — сказал он, обращаясь к Софье. — Связь между нами сильнее, чем ты думаешь. Ты чувствуешь меня так же, как я чувствую тебя. Это удивительный побочный эффект, не так ли?

Софья не отвечала, её глаза были полуприкрыты, словно она прислушивалась к чему-то, слышному только ей одной.

— Отпустите их, Зорин, — Анна вышла из-за двери, направив пистолет на «Стратега». — Вы окружены. Дорохов и Демидов наверху, они уже вызвали подкрепление.

Зорин улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз.

— Ложь, следователь Свиридова. Вы никого не вызывали. Глушилка работает на всех частотах. Но даже если бы и вызвали — кто приедет? Начальник полиции? Тот, кто носит в кармане красного слона? Или судья Верховного суда, чьё сознание было перестроено три года назад?

Он сделал шаг к панели управления.

— Не двигайтесь! — предупредила Анна. — Я выстрелю.

— И рискнёте повредить резервуары с антидотом? — Зорин указал на цилиндры. — Единственным противоядием от того, что уже находится в системе водоснабжения?

Анна замерла, понимая, что попала в ловушку. «Стратег» всё продумал заранее.

— О чём вы говорите? Какое противоядие?

— «Омега» уже запущена, следователь, — он взглянул на часы. — Ровно сорок три минуты назад специальный клапан открылся, и первая партия V-18 начала поступать в основной резервуар. В течение часа она распространится по всей системе водоснабжения города. К утру семьсот тысяч человек сделают первый глоток своей новой жизни.

Елена Андреевна ахнула, крепче прижимая к себе дочь.

— Вы… чудовище…

— Я эволюционист, — поправил её Зорин. — Тот, кто не боится делать выбор за других. Как родитель, ведущий ребёнка за руку через опасный перекрёсток.

Анна почувствовала, как земля уходит у неё из-под ног. Если Зорин не блефует, то ситуация хуже, чем они могли себе представить. Целый город под угрозой.

— Зачем нам противоядие? — спросила она, пытаясь потянуть время. — Если вы так верите в свою «трансформацию»?

— Не всех нужно трансформировать, — объяснил Зорин, словно читая лекцию. — Кто-то должен остаться… осознанным. Чтобы направлять остальных. «Коллекционеры» с красными слонами станут наставниками для новых трансформированных. Создадут правильную структуру. Правильное общество.

— А мы? — Анна шагнула ближе. — Зачем вы ждали нас здесь?

Зорин посмотрел на Софью, и в его взгляде мелькнуло что-то похожее на восхищение.

— Она уникальна. Первый успешный случай адаптивной трансформации. Ключ к усовершенствованию формулы. И… — он запнулся, — ментальные способности, превзошедшие мои ожидания. Ей место среди управляющих, а не среди управляемых.

— А вы всё никак не поймёте, да? — вдруг заговорила Софья, и её голос был неожиданно твёрдым. — Всё никак не видите очевидного?

— О чём ты? — нахмурился Зорин.

— О том, что всё это время вы тянули ко мне не только свою нить, но и я — к вам, — её глаза начали светиться тем странным внутренним светом, который Анна уже видела раньше. — С того момента, как вы ввели мне свой V-18 с частицами вашей собственной ДНК, вы открыли двустороннюю дверь. Я не просто чувствую вас — я могу влиять на вас.

Зорин нервно дёрнулся, его рука инстинктивно потянулась к виску.

— Что за чушь? — но голос его уже не был таким уверенным.

— Вы не заметили? — Софья сделала шаг вперёд, отстраняясь от матери. — За последние сутки вы дважды меняли свои планы. Вначале хотели запустить «Омегу» через основной резервуар, но почему-то выбрали резервный. Потом планировали ввести препарат через вентиляционную систему, но вдруг решили использовать водопровод…

— Это… мои решения, — Зорин покачнулся, словно от невидимого толчка.

— Нет, — Софья покачала головой. — Это мои. Каждый раз, когда я чувствовала вашу решимость, я направляла её по другому руслу. Изменяла ваши намерения по капле. Так, что вы даже не замечали.

Анна затаила дыхание, наблюдая за этим странным поединком воль. Выражение лица Зорина изменилось — уверенность сменилась растерянностью, а затем паникой.

— Невозможно, — пробормотал он. — Трансформированные не могут… не должны…

— Не могут сопротивляться? — Софья медленно приближалась к нему, и с каждым её шагом Зорин словно съёживался. — Или не должны превосходить