время до подлета к интересующей меня системе, мы провели в редких беседах, что немного рассеивали скуку и практически ни на что не влияли. Дважды Бруно приходил ко мне за консультацией по вопросам биохимии, и мы довольно долго с ним спорили. Хорошие были споры, кстати, если бы с ним встретились раньше, мы вообще возросли бы как профессионалы — всегда полезно спорить с умным человеком, даже если это Ворк. Шепот продолжал клянчить конфеты, а Салина лишь пару раз подавала голос для высказывания робкого мнения. Но полет подошел к концу — система «АР-четыре» была перед нами и то, что мы увидели — было довольно ужасным…

Интермедия 2

Молодой сержант скрипел зубами от злости и раздражения — уже два часа к ряду, он вынужденно дежурил перед камерами среднего уровня и слушал эти омерзительные стоны от безумного заключенного, пристегнутого к стене. Кто вообще мог догадаться поместить в средний уровень этот овощ? Уж сколько дней этот недоумок только жалобно скулил, но после столкновения с кораблем Чужих, этот кусок биоматериала начал кричать, выть и стонать как подстреленный. «Гуманней было усыпить» — поймал себя на мысли сержант, когда безумец снова начал дергаться всем телом и истошно орать, заставляя остальных, редких заключенных, сильно нервничать и ругаться на чем свет стоит.

— Ты сука, дождался! — не выдержал Сержант и, коснувшись своим пропуском, открыл самопальную решетку у глубокой камеры. — Не стоило тебе меня доставать, падаль!

Сержант вошел внутрь, ухватил распухшее лицо преступника с множественными гематомами и кровоподтеками, уже успевших изрядно зарасти неопрятной бородой. Глаза пленника, когда он стонал, были закрыты, но Сержант решил, что этот гад с пристегнутыми к стене руками, должен увидеть того, перед кем не стоит издавать звуки. Встряхнув голову безумца, и ударив по грязной голове кулаком, Сержант уже набрал в легкие воздух, дабы высказать тому все, что он о нем думает, как вдруг глаза пленника открылись, и нападающий обомлел… служащий корабля следования смотрел в ясные темно-синие глаза, в которых читался не просто разум, но и бездна, пропитанная холодным расчетом и безжалостной логикой. Страх был мгновенным, но его хватило, чтобы парализовать малодушного человечка. А затем разбитые губы пленного, что скрывались за неопрятной бородой, послали ему воздушный поцелуй…

В следующую секунду, крепкие и сильные ноги обхватили шею Сержанта и в короткий миг сократились, разделяя шейные позвонки друг от друга, обрывая жизнь ни в чем неповинного человека на службе Миротворцев, виновного лишь в нарушении инструкции и излишней жестокости к больному человеку. Тело его еще оседало на пол, как пленник скинул с себя два простых ботинка, подтянул ногами покойника и выхватил двумя пальцами разутой ноги из-за пояса карту «доступа». Не каждый человек способен снять с себя замки, которые находятся за головой при помощи одних лишь нижних конечностей, но те, кто прожил пару лет без рук — это сделают не особо утруждаясь. Замки щелкнули открываясь и высвобождая верхние конечности Расти Грануса, которому уже порядком надоело сидеть на одном месте. Быстро выдернув из вены катетер, через который поддерживалась его жизнь, Миротворец схватился за тело сержанта и, быстро раздел его и разоружил, после чего скинул свои тряпки и переоделся в более удобную форму военного образца, предварительно сорвав с нее погоны. И только после этого Расти улыбнулся, увидев среди вещей убитого зажигалку. Пламя, порожденное дешевым предметом, запрещенным на кораблях, в секунды обволокло лицо пирата, сжигая ненужные волосы, бодря кровь и прижигая раны. Если бы он все еще был в игре, то он увидел бы перед собой одно из своих любимых сообщений: «Внимание! Сработало пассивное умение „Рожденный в огне“. Под действием легкого пламени ваши раны прижигаются, кровотечение прекращается, а общее состояние здоровья улучшается на 5 %».

Не прошло и трех минут с того момента, как Сержант посетил его скромную обитель, как из этой же камеры вышел совершенно другой человек, на поясе которого висел табельный пистолет на сорок игл, в руках его была карточка, способная открывать двери этого отсека. Никто не смог бы заподозрить в вышедшем выбритом наголо человеке, недавнего заросшего побитого заключенного. Мир перестал быть игрой четыре года назад, однако многие из ее законов продолжали работать и в этой реальности, о чем знающие люди всегда помнят и, как правило, молчат. Расти Гранус прошелся мимо камер, где сидели надоевшие ему своей руганью зеки и оценивающе посмотрел на них, решая, кто же будет принят следующим в его отряд самоубийц…

* * *

«Краски смерти всегда скупы и прекрасны» — вновь раздался шепот в моей голове и я, дабы не привлекать лишнее внимание, медленно повернул голову в сторону звука и встретился взглядом с Ферзем, сидящим прямо рядом с Шепортом. Однако стоило мне моргнуть, как морок исчез. Да что же это такое? Я схожу с ума? Или от этой болезни все-таки есть лечение?

— Это ужасно! — высказалась, пораженная картиной, Салина. И с ней трудно было не согласиться…

В центре системы, куда мы так быстро примчались, помимо двух уродливых планетоидов, висела огромная станция, на которой словно ягоды в гроздях винограда — висели боксы холодильных камер. И число их было как минимум шестизначным. Охрана сектора при этом оказалась немногочисленной, но весьма бдительной, чтобы заметить нас и отправиться на сближение. Всего три небольших крейсера, при поддержке пяти штурмовиков — мелочь для Лекса, но головная боль для всех нас. Не стану я нервировать новых спутников, они вполне могут еще пригодиться… Пришел запрос на связь и мои спутники разбежались в стороны, чтобы ненароком не попасть в камеру оппонента.

— Вы находитесь в закрытой зоне под патронажем Альянса Миротворцев! Назовите себя и цель визита! — едва установилась картинка, начал вещать немолодой человек, или миротворец, кто их блин разберет?

— Капитан Хеймс, каратель внешнего кольца обороны! — высказал я заготовленную заранее брехню. — Я прибыл по указанию Командующего Викториуса Барбосса, на вашей территории есть опасный преступник, которого необходимо доставить в систему «Зарона». Подтвердите полученные сведения! — с другой стороны явно растерялись, но инструкции — наше всё.

— Пришлите цифровую подпись вашего Комсостава.

— Принимайте, — ничуть не смутившись, я активировал передачу пустого файла, зашифрованного Лексом.

— Сообщение принято, ожидайте… — канал связи свернулся.

— Что ты им отправил? Ты реально с внешнего кольца? — обратился ко мне слегка растерянный Бруно.

— Нет, это все ложь, а файл был шифрован моим кораблем, так что