class="p1">То, что я увидела, заставило вцепиться меня в деревянные перила, чтобы не упасть.

Он опускался прямо на двор Греймура. Огромный дракон, словно со страниц фэнтези книг, с чёрной чешуёй, блестящей в лучах рассветного солнца. Тяжёлые крылья помогли ему приземлиться, длинная шея, мощная грудь вздымалась от его тяжёлого дыхания. А огромные лапы с когтями уже коснулись земли.

Огромные золотые глаза этого чудовища смотрели на меня, вызывая жуткий страх в глубине души.

От его приземления по земле разошлась дрожь, и меня буквально приковало к месту. Но я взгляд я отвести не могла.

Настоящий дракон стоял посреди двора, тяжело дыша. Пар вырывался из его пасти, оседая на холодной траве, грудь вздымалась, а он медленно складывал огромные крылья, словно стараясь не повредить ничего вокруг, ведь по сравнению с его размерами всё здесь было похоже на муравейник. Крошечный такой, какой он сломает одним взмахом и не заметит.

Чешуя вдруг потускнела, очертания поплыли, словно дым, развеваемый ветром и огромное тело начало сжиматься и уменьшаться, обретая человеческие черты. И вот, через мгновение на том месте, где только что был дракон, теперь стоял мой муж.

Он опустился на колено, тяжело дыша и опёрся на землю руками.

Я почти физически ощутила, как тяжело ему это далось.

— Я прилетел, — прошептал он хрипло, но я всё равно услышала. — как и обещал.

Глава 50

Я стояла рядом и даже не попыталась сделать шаг навстречу ему. Внутри меня словно всё заледенело, ярость и боль смешались в одно горькое чувство. И оно заглушало все мои прежние порывы.

Он поднял на меня взгляд, и в его глазах мелькнуло удивление. Наверное, он ожидал, что я брошусь к нему, буду плакать от счастья, прощу ему долгое отсутствие лишь потому, что он всё-таки появился.

Но я не могла простить. Я слишком много видела и слышала в свою последнюю поездку в столицу.

Вэллиан с трудом стоял, я видела, что перелёт отнял у него немало сил. Но во мне не было жалости, лишь боль, которую он причинил мне своим обманом.

— Зачем ты прилетел? — спросила я холодно, — чтобы сказать мне глаза в глаза, что всё кончено и ты женишься на дальней родственнице короля? Или ты хочешь отобрать мой Греймур впридачу? Я его не отдам! Он мой!

Я, сама того не заметив, повысила голос и последнюю фразу выкрикнула на весь двор. И только когда работники стали оглядываться на нас, я поняла, что все слышали.

— Пойдем в дом! — сказала я тут же и, не дожидаясь его реакции, развернулась и пошла внутрь дома.

Я была уверена, что он пойдёт за мной, так и случилось. За моей спиной зазвучали тяжёлые мужские шаги.

— Алана! — позвал он меня, но я не оглянулась, а упрямо продолжала идти по коридору. — Алана!

Я не выдержала, и свернула в первую попавшуюся дверь. И только когда вошла, то поняла, что оказалась в той комнате, которую думала сделать кабинетом моего мужа. Сердце в очередной раз болезненно сжалось, при одном только воспоминании о том, что я думала о нашем будущем, в то время, когда он строил своё собственное.

Я так и стояла, не поворачиваясь к нему лицом, спиной чувствуя его взгляд. Он помолчал немного, ожидая то ли когда я повернусь, то ли когда я первая что-либо скажу, но я не двигалась и молчала. Тогда он начал первый:

— Алана, — его голос был хриплый и очень усталый, что у меня невольно сжалось сердце, но я заставила себя забыть об этом. — Я прилетел, чтобы рассказать тебе, что произошло. Я не мог написать, не мог прилететь раньше. Я был занят! Поверь мне! Ты должна мне поверить!

Я не перебивала его, но от каждого его слова внутри меня всё закипало. и чем дольше он говорил, тем сильнее. Он словно испытывал моё терпение.

И я не выдержала. Развернулась на каблуках и уставилась на него, скрестив руки на груди

— Ах, должна? — Я вложила в свой голос весь яд, что скопился у меня внутри.

— Просто выслушай, Алана! Прошу!

В его голосе было столько мольбы, что я осеклась, хотя много ещё чего намеревалась ему сказать. И лишь произнесла:

— Хорошо, говори! Я не буду тебе перебивать! Но потом ты так же выслушаешь меня, не перебивая.

— Я согласен. — В его глазах на миг блеснул огонь. — Слушай.

Мы стояли напротив друг друга словно враги перед схваткой. Я знала, что никто из нас не захочет уступать. Но я дала ему право высказаться. Он должен всё рассказать мне.

— Почти сразу, стоило тебе уехать в Греймур, меня вызвал король. Я думаю, что злые языки донесли ему, что ты отправилась в Греймур, а я остался в столице, что мы порознь. Когда я пришёл к нему на аудиенцию, он был один. Ни слуг, ни секретаря, которые обычно присутствуют, не было. Он сказал, что сделает мне предложение, очень выгодное для меня и даст мне право согласиться или отказаться.

Вэллиан умолк, сверля меня глазами, будто я должна была уже догадаться о чём шла речь. Но я лишь пожала плечами, потому как ничего не понимала.

Тогда он продолжил:

— Он сказал, что его внучатая племянница, леди Катрин, достигла брачного возраста, и ей нужен муж. А я, по его словам, почти свободен и легко разведусь с женой, которая предпочла мне свободу и развалины.

Он снова замолчал, словно собирался с силами, чтобы говорить дальше. Я же пока не видела причин, почему он не мог отказаться, ведь король с самого начала дал Вэллиану выбор.

— Король предложил мне сделку. Я равзожусь с тобой, женюсь на его племяннице, а взамен он снимет с меня проклятье, которое рано или поздно убьёт меня, разлучая с теми, кто мне по-настоящему дорог, кого я люблю, превращая меня в монстра. Он знал и это!

Вэллиан склонил понуро голову и покачал ей из стороны в сторону, выдавливая из себя слова с болью, начал говорить:

— Он сказал, что я никогда не буду с тобой счастлив. И не сделаю счастливой тебя. Мы будем бесконечно ссориться, отдаляться и в конце концов я потеряю тебя. А если я женюсь на леди Катрин, то я получу свободу от проклятья, весь мой род получит свободу от него! У меня будет титул, высокородная жена, которая родит мне наследников. И я буду жить как нормальный человек, не опасаясь, что проклятье снова сделает меня чудовищем.

Каждое его слово впивалось