ходу распахнула дверь, и не успела карета затормозить, соскочила с высокой подножки. Быстро рассчиталась с извозчиком, подобрала неудобную юбку и побежала к дереву.

Первый, кого я встретила, был Редгрейв, шедший мне навстречу с довольной ухмылкой на тонких губах. Завидев меня, лорд остановился в изумлении, но быстро собрался.

— Твоему любовнику уже ничего не поможет, — крикнул он мне вслед (так как останавливаться и вести с ним беседу я не собиралась), — а до тебя я еще доберусь.

— Пошел ты! — мне уже было не до светских приличий.

Чуть не упала, споткнувшись о кочку. Почувствовала боль в лодыжке, но продолжала бежать. Главным было не дать Эддарду умереть, а для всего остального у меня были необходимые снадобья.

Запыхавшись, я остановилась возле группы мужчин, которые толпились вокруг лежащего на траве Коннингтона.

— Пуля задела легкое, — услышала я голос старичка-лекаря. — Жить ему осталось…

— Пропустите, пожалуйста, пропустите, — воскликнула я и пробралась к советнику.

— Леди Беверли? — обратился ко мне лекарь. — Что вы здесь делаете?

Я опустилась на колени рядом с Эддардом. Он был без сознания, но жизнь еще теплилась в нем. Белая рубашка была залита кровью. Глаза закрыты. Руки безвольно лежали вдоль туловища. Я припала головой к сердцу Коннингтона и услышала слабые, неравномерные удары. Каждый вздох давался ему с трудом. Рот был приоткрыт. Мужественные скулы казались слишком выдающимися на мертвенно-бледном лице. Советник хрипел и пытался вдохнуть поглубже.

Ни секунды не раздумывая, я открыла перстень и влила в рот Эддарду золотисто-зеленую жидкость. Всю до капли.

Я не знала, правильно ли я поступила с точки зрения человечества и его будущего, но я точно знала, что моя жизнь была здесь, в этом человеке. Я не могла позволить ему умереть.

Все вокруг притихли. Казалось, я слышала, как колеблется воздух. Громкое карканье заставило меня на секунду отвернуться от Эддарда. На поляне прыгал черный ворон…

Глава 51

Кажется, в прошлый раз, когда эта птица попалась мне на пути, все не так уж плохо сложилось. Я отвернулась от ворона и вгляделась в бледное лицо Эддарда, отчаянно ища на нем хоть какие-то признаки улучшения состояния советника.

Так же делали и все остальные.

— Леди Беверли, — обратился ко мне старичок-лекарь, — что за снадобье вы дали господину Коннингтону?

Если бы я сама знала. Не могла же я рассказать всем историю появления у меня эликсира? Меня либо сочтут за сумасшедшую, либо за шарлатанку. Скорее всего, первый вариант.

— Долгая история, — уклончиво ответила я, — не это сейчас главное.

Главным было то, что я не видела никаких примет, что лекарство подействовало. А если вся эта история с орденом была лишь городской легендой? Да, аптекари собирались в тайной комнате, варили зелья или что они еще там делали. Доказательств, что они изобрели что-то стоящее, у меня не было. Я уже принялась винить себя, что так бездумно напоила Коннингтона неизвестным эликсиром. С другой стороны, какие еще у меня были варианты? Все остальные просто умыли руки.

Я прикоснулась к холодной как лед ладони советника. Взяла ее в свою и провела по бледной коже. Слезы вновь подкатили к горлу. В нашей истории все было так странно. Я даже не успела поговорить с ним после поцелуя в лесу, а он стрелялся из-за меня.

Как и для дам в саду, причина дуэли была для меня очевидна. Редгрейв не простил моего бегства и того, что Коннингтон помог мне скрыться. Вместе с горечью утраты внутри поднялся гнев. Уже стала мысленно перебирать яды, имеющиеся в наличии, намереваясь отомстить за смерть возлюбленного. Смешаю чего-нибудь забористого, чтобы долго мучился!

Ольга, остановись! Может быть, в этом мире и прибегают к отравлению как к способу решения проблем, но ты все же должна рассуждать как цивилизованный человек!

Я сжала кулаки и ударила землю. И наверное, закричала бы, если бы на меня не были обращены взгляды всех стоящих рядом.

— Не стоило так переживать, леди Беверли, — услышала я слабый голос, — хотя вы всегда отличались эмоциональностью.

Не веря своим ушам, я посмотрела на Эддарда. Может быть, он присоединился к Закари? И я одна это слышу? На всякий случай поискала глазами призрака, но тот наблюдал за всем происходящим, картинно прислонившись к дереву. Вроде бы в одиночестве. По крайней мере, дымчатого силуэта Коннингтона рядом не маячило.

— Вы. вы живы? — прошептала я, склонилась на Эддардом и вновь приникла к его груди.

— Как видите, — отозвался советник, — вы огорчены?

Я застыла рядом с Эддардом, пребывая в легком шоке от происходящего. Старичок-лекарь тут же бросился осматривать Коннингтона.

— Какое-то чудо, — пробормотал он, — рана почти затянулась. То, что вы будете жить, советник Коннингтон, сомнений более не вызывает.

— Это отличные новости, Бримар, — отозвался Эддард и мягко улыбнулся.

Я почувствовала, как его рука сжала мою. В этом прикосновении, хоть пока и слабом, было столько нежности и в то же время… настойчивости. Слезы облегчения текли по моим щекам. Сердце готово было разорваться от радости.

— Вас надо срочно доставить во дворец. Там я смогу провести полноценный осмотр. Потребуется время, пока вы снова встанете на ноги, — быстро заговорил лекарь, и к нам подошли двое мужчин с носилками. Эддард выпустил мою руку.

Я отошла, позволив стражникам и доктору выполнять их работу.

— Вы слышали, леди Беверли? Лекарь сказал, что я скоро буду на ногах, — произнес советник, не сводя с меня глаз. Даю вам не больше суток, Бримор, чтобы вы окончательно меня оживили, — обратился он к ошалевшему от происходящего доктору и закашлялся.

Я проследила за удаляющейся процессией. Перевела взгляд на перстень, сняла его и прижала к груди.

— Спасибо! — прошептала я, обращаясь то ли к прабабке, то ли ко всем Великим Магам, то ли к самому Мирозданию. — Теперь я понимаю, зачем все это было нужно.

Меня переполняли благодарность и умиротворение. Я мысленно повторяла весь путь, что привел меня к разгадке тайны ордена, и то, чем он в итоге завершился. Я обрела свой философский камень, эликсир вечной жизни, красную тинктуру, пятый элемент… но обрела не в виде зелья, запечатанного в кольце, а через человека. Силу, с которой билось мое сердце в присутствии Эддарда, не смог бы мне подарить ни один артефакт.

До слуха вновь донеслось громкое карканье, я посмотрела на ворона и низко ему поклонилась.

— Если бы не вы, сэр, я бы не разгадала эту тайну, — почтительно произнесла я.

С облегчением вздохнула и медленно пошла к дороге, оставляя за спиной поле Меркурия.

Когда я вернулась в