class="p1">— Ладно. Одну партию. Но сначала мне нужна твоя помощь.

Фиби оживилась. Она сидела на другом конце дивана и читала то, что, клянусь, было энциклопедией. Услышав меня, она подвинулась ближе.

— Вот в чем проблема, — сказал я и изложил им дилемму с плиткой. Маленькие улыбки, которые появлялись у них, пока мы перебирали возможные решения, немного сжимали мне сердце. Они точно были дочерьми Делии: серьезные, вдумчивые и чертовски озорные. Я их обожал.

Когда мы сузили варианты и решили воплотить тот, который казался лучшим, награда пришла почти сразу.

— Какой пароль от вай-фая? — крикнула Делия со второго этажа.

Близнецы посмотрели на меня с одинаково ликующими лицами.

Мгновение спустя Делия ворвалась в гостиную в шортах и футболке Гарвардской школы права с дыркой под мышкой. Волосы у нее все еще были собраны в хвост, но несколько прядей выбились и очаровательно обрамляли лицо. Черт, как же мне нравилось ловить ее в такие моменты. Когда она не была чопорной, правильной и собранной до последней детали. Когда ее ноги были босыми, а не втиснутыми в туфли на восьмисантиметровых каблуках. Не то чтобы мне не нравилось, как эти каблуки подчеркивали ее ноги и задницу, но в таком домашнем виде она казалась живее.

— Кто сменил пароль? — Она переводила взгляд с одного на другого, метая молнии. — Какой он? Мне работать надо. Преступники добровольно в тюрьму не идут.

Лив подняла глаза от пазла, который собирала с Финном.

— Энцо попросил близнецов сменить его, — сказала она, одарив подругу милой улыбкой.

Делия резко повернула голову, и я поклясться мог, что из ее глаз в меня полетели огненные шары.

— Что ты сделал?

— Мам. — Голос Фиби звучал непривычно успокаивающе. Недавно я научился их различать. Хотя обе были дерзкими и резкими, она оказалась более язвительной близняшкой. — Тебе нужно решить, какую плитку выбрать для фартука.

— Какого черта? — Она уперла кулаки в бедра и изогнула бровь, глядя на меня.

Усмехнувшись, я откинулся назад и скрестил руки на груди.

— Ты манипулятивный псих, — прорычала она.

— Не знаю, — задумчиво протянула Лив. — Вообще-то это гениально. Он привлек детей.

— Командная работа, — сказал я, слегка толкнув Фиби рядом с собой.

— Разве не этого мы хотели? — спросила Лив. — Разве не поэтому мы съехались? Чтобы действовать вместе?

Делия закатила глаза.

— Да, но не против меня.

— Мы едины, — сказала Фиби. — Нам нужно закончить кухню.

— Ага, — пропела Колетт. — Выбери плитку. Тогда получишь пароль.

Делия посмотрела на одну дочь, потом на другую, затем на Лив и остальных детей. Все молча наблюдали за нашей схваткой. У меня было чувство, что мало кто осмеливался противостоять тете Делии и доживал до рассказа об этом.

— Хороший ход, — сказала она, снова повернулась ко мне и пригвоздила фирменным взглядом. — Я выберу плитку прямо сейчас. Но это… — она ткнула пальцем в меня, потом себе в грудь, — еще не конец.

И тут она резко развернулась. Хвост взметнулся, а сама она затопала обратно наверх.

— Ты такой храбрый, — сказал Кай, подходя ко мне и протягивая кулак. — Теперь можно заказать куриные палочки?

— Я вас прикрою, мелкий, — сказал я, доставая телефон из кармана. — Сейчас оформлю заказ.

После этого мои планы быстро поработать полетели к чертям. Делия снова появилась, спрятавшись за нейтральной маской, и мы обсудили варианты плитки. Когда решение было принято, Колетт потащила меня к шахматной доске, которую уже расставила. Одна партия, которую я обещал, превратилась в три, потом в четыре, пока мы ждали еду. Ужин подали на бумажных тарелках в гостиной. Я сидел на полу, скрестив ноги, окруженный детьми, и макал куриные палочки в соус барбекю.

Беккет ворвался вихрем после поздней встречи. За считаные минуты убрал остатки нашего ужина и разложил по местам все игрушки, а потом подхватил Адди и унес ее наверх купаться. Когда последний ребенок отправился спать, мне следовало поехать домой. Я уже написал Флавии насчет заказа плитки, так что цель была выполнена. Финансовые отчеты все еще ждали моего внимания, а мне до отчаяния был нужен душ. В бороде у меня засох кетчуп, потому что Аделин сочла необходимым «нарисовать» мне лицо.

Но вместо этого я обнаружил себя за столом в столовой. Ноутбук был открыт, а я уже готовился устроиться здесь на ночь. На улице холодно, моя квартира на другом конце города. К тому же шкафы должны привезти завтра с самого утра, так что остаться было вполне разумно.

— Знаешь, — сказала Лив, остановившись в дверях. — Ты здесь отлично вписываешься.

Я пожал плечами.

— Просто делаю свою работу.

Она посмотрела на меня тем самым материнским взглядом, который говорил: «Со мной это не прокатит».

— Мы оба знаем, что это полная чушь. Но твой секрет со мной в безопасности.

Делия

На скамье перед залом суда, с ноутбуком на колене, я залпом допила четвертый стакан дерьмового кофе из здания суда и ждала начала следующего заседания.

Сегодня утром я проснулась потная и сбитая с толку — меня снова мучил сон. Такое случалось регулярно. Странно, но во многих из них фигурировал Энцо с поясом для инструментов. Вот как раз такое и стоило бы разбирать с психотерапевтом. Только у меня больше не было времени на такие излишества, как терапия. А мой дерьмовый государственный страховой план все равно делал ее недоступной.

Но черт. Энцо из снов был воплощенным совершенством. Он не только с легкостью приводил в порядок мой дом, но еще и отлично готовил, любил романтические комедии девяностых и обожал часами ласкать меня ртом. Все это — с поясом для инструментов.

Я никогда особо не фантазировала о мужчинах. Особенно в последние годы. Обычно, когда возникала потребность, я брала вибратор и делала дело. А потом возвращалась к своим спискам задач.

Но эта проклятая ноющая тяга никак не проходила. Как и он сам. Ради бога, он спал через комнату, и это явно причиняло мне серьезные душевные страдания.

Иначе почему меня без конца мучили эротические сны о моем подрядчике?

Да, он меня привлекал. Уже само по себе это было для меня редкостью. Такое случалось лишь изредка и обычно быстро проходило.

По крайней мере, я могла рассчитывать, что мои мучения закончатся через несколько недель. Когда он уедет, выкинуть его из головы будет легко.

Я потерла виски и долго выдохнула, собирая последние остатки сил перед слушанием по назначению наказания. К счастью, мы заранее согласовали диапазон приговора, а служба пробации передала судье отчет. Если все явятся вовремя, мне останется только стоять и повторять