да и последствия от неудачного боя были бы совсем другими - моё разорванное на части тело и душа улетевшая, наконец, на перерождение. Странно было бы ожидать другого. Но раз я всё ещё способен рассуждать - тут что-то иное.

Вторая версия выглядит правдоподобнее. Один дух льда, который прошёл через склеп специально за мной. И тот, кто его послал - знал его, Дукана, слабые стороны. Дух льда - крайне неудобный для него противник… И если он послан специально за ним, то понятно, почему он остался цел - ледяной великан только оглушил его и доставил… куда-то.

Да, он явно уже не в своём склепе, там не найти ни таких кроватей, ни таких запахов… Выпечка какая-то… И тем более, не-мёртвое тело не способно ощутить всех этих нюансов.

Можно ли оживить умершего? Не просто умершего, а набальзамированного и обращённого в нежить? Судя по тому, что это по факту произошло - возможно, вот только это явно сверхчеловеческий уровень.

Колдуны меров могли подселить в свежий труп случайный дух, пойманный в Пустоте и заставить себе служить. Но труп он и есть труп, пускай и свежий. Оживить его ничуть не проще, чем сразу создать живое тело, а это возможно только богам. Тот же Алдуин, к примеру, способен воскресить своего павшего собрата силой своего Голоса. Но едва ли он стал бы посылать за ним духа льда, да и вообще, оживлять, после того случая… Значит это кто-то ещё, но примерно такого же уровня, или выше.

В его размышления прервал шум голосов, удивлённых, испуганных, радостных. Голоса сопровождались сильным эхо, выдающим просторное помещение. Досадно… похоже он не один тут такой, а значит его прихватили заодно с остальными не-живыми обитатлями той гробницы, а это несколько снижает договорной потенциал… Одно дело, когда пришли конкретно за тобой, другое - когда взяли в числе прочих.

Ладно, не отвлекаемся… Оживили не только его одного, но и десятки других. Это делает несостоятельной версию о том, что его вернул к жизни какой-то могучий маг в ходе невероятно сложного ритуала. Тут, определённо, не штучная работа, дело поставлено на поток… Соответственно и заправляет тут кто-то очень могущественный.

И, похоже, доброжелательно настроенный. Ведь живое тело это не только приятные ощущения и способность ощущать запах свежей выпечки… но и боль. Но ни криков, ни стонов не слышно, лишь возбуждённый трёп нескольких десятков человек.

Ладно, хватит уже лежать бревном. Всё что можно обдумать - он обдумал, пора приступать к непосредственным наблюдениям.

* * *

А местный Хозяин, судя по всему, не только могущественный, но и осторожный. Об этом очень ненавязчиво намекала стальная решётка его камеры.

Камера, к слову, оказалась на удивление чистой. Вернее - ЧИСТОЙ! На полу не пылинки, прутья решётки - без малейшего пятнышка ржавчины. Всё, куда только не падал его взгляд - выглядело так, словно было изготовлено пару дней назад, не более.

Источником аппетитного запаха была приличных размеров булка, политая чем-то сладким. Рядом с ней, на столике стоял кувшин воды. На тюремную пайку всё это походило слабо, скорее на заверение в добрых намерениях. Ну и заодно напоминание о том, что жизнь наполняют такие вот приятные мелочи.

Судя по разговорам, большинство его коллег были рады сменить пыльный склеп на уютную камеру и переживали больше о том, что решётка отделяет их от лиц противоположного пола, и что при всех достоинствах чистой воды, в данный момент они с удовольствием отведали бы винца, ну или доброго мёда, коли такой найдётся.

Были, впрочем, и более осторожные комментарии в стиле: «А с какой-такой радости нам такие подарки? И не попросят ли с нас за это всё чего-то странного?» Определённая логика во всём этом была. Едва ли кто-то стал бы их оживлять просто так. Очевидно, от них что-то потребуют.

Вот только обладающий подобной силой потребовать мог бы ой как иначе… Голод и холод, кнут и раскалённое железо. Судя по всему, смерть и та не освободит от власти того, кто способен создать живое тело и поместить туда душу.

Любое господство, любая власть строится не только на силе, но и на страхе. И, как правило, чем меньше у правителя силы, тем больше он опирается на страх. Те же драконы, при всей их силе и мощи, регулярно устраивали жестокие публичные казни ради устрашения людей и укрепления собственной власти.

Он бы сам на месте здешнего Владыки провёл бы их всех через пытки просто для того, чтобы его боялись и знали, какова цена у непослушания. Но на данный моменттакое впечатление, словно какой-то ребёнок притащил их подобно зайчонку из леса домой, посадил в коробку и насыпал корма.

Это вола на поле, порой, погоняют кнутом, принуждая тащить плуг и напоминая ему, кто тут хозяин, а от домашних питомцев ничего такого не требуется и принуждать их, соответственно, не к чему. Ешь, спи, веселись, радуй взгляд своего хозяина. Ну а будешь пакостничать, «беспорядки нарушать» , то худшее, что с тобой могут сделать - возьмут за шкирку и выкинут из дома на мороз.

Зайчонка или лисёнка не стращают и не запугивают поскольку они даже теоретически не могут причинить вреда хозяину дома. Максимум, что они могут - навредить самим себе, вызвав недовольство своего Господина.

Шум голосов, фоном сопровождавший его размышления резко поменял свою тональность. Теперь в нём слышался страх и беспокойство. Дукан глянул сквозь прутья решётки и увидал парящую в воздухе фигуру в развевающихся одеждах. Начальство прибыло.

* * *

В очередь на изменение внешности Дукан пристроился в самом конце. Куда спешить? Зато это даст ему дополнительное время для размышлений и наблюдений.

Кто бы мог подумать, что прошло уже четыре с лишним тысячи лет… Время в склепе течёт по своим законам, часы бодрствования сменяются дрёмой, во время которой, как оказалось, столетия сменяют друг друга совершенно незаметно.

Традиционный для драконьего культа ритуал погребения, с бальзамированием тела и привязкой к нему души, благодаря чему умерший обращался в нежить, предполагал, что однажды Крылатые Владыки призовут их из могил на Священную войну, и в ожидании этого они томились в своих склепах.

Вот только власть драконов, казавшаяся столь естественной и непоколебимой была свергнута простыми людьми, а сами владыки - уничтожены, словно дикие звери. Понятно, ценой огромных потерь, но тем не менее…

Минули тысячи лет и все они оказались просто забыты,