— Вашей настойчивости.

В этот момент, к огромному облегчению Элины, музыка закончилась. Закрос замер посреди танцпола не выпуская её из своеобразных объятий и задумчиво протянул:

— Потрясающая искренность, — а следом словно очнувшись от сна, он торопливо добавил: — Кажется мы привлекли всеобщее внимание. Благодарю за танец. Надеюсь, он будет не последним, и я докажу, что вам не стоит меня бояться.

После этих слов, Элина вздрогнула в руках мужчины и подняла на него испуганный взгляд. Заметив реакцию девушки, де Лиор печально улыбнулся и разжал руки. Но, прежде чем уйти проговорил:

— Я напугал вас ещё больше? Прошу, простите меня. Постараюсь впредь не проявлять своих чувств столь откровенно. И надеюсь, вы поймёте, что у меня и в мыслях не было оскорбить вас или испугать.

Отвесив поклон, Закрос ушёл, а Элина постаралась скрыть неуместный вздох облегчения и направилась к ребятам. К слову, те так и не уселись обратно за стол, а замерли возле танцпола и изумлённо смотрели в её сторону.

Глава 13

Стоило Элине подойти к обалдевшей компании, которая внимательно следила за танцем с де Лиором, как её тут же за руку схватил Дарион. Молча сжав ладонь подопечной, хранитель принялся осторожно проверять плетение блока и других щитов. Как же ему хотелось быть чуточку сильнее и иметь возможность защитить девушку. Да хотя бы иметь возможность мысленно позвать брата и сообщить, что она напугана. Но он не мог этого сделать, отчего сильно нервничал.

А ещё он переживал из-за отсутствия Эша и де Гиса на празднике. Ведь Морион ушёл довольно рано, и брат тоже должен был уже появиться, но их нигде не было видно. По той же причине сильно нервничала и Элина, которая очень хотела, чтобы Эштиар сейчас был рядом. В такие моменты особо остро ощущалось, насколько сильнее стала их связь. Только в присутствии Эша девушка чувствовала себя полностью в безопасности.

— Ну ты даёшь! — с наигранной завистью в голосе сказала Шелли, отвлекая Элину от неприятных мыслей. — В первый же день захомутать такого мужчину!

— Далеко пойдёшь! — хмыкнул Ран, и уже тише, чтобы никто не услышал, шепнул: — В следующий раз не делай такие испуганные глаза, когда танцуешь.

— О чём шепчетесь? — спросил Корс.

— Да так, ни о чём, — отмахнулась Элина, но кивнула Ранмиру.

Виленд всё это время не сводил глаз с Элины и Закроса, но так и не смог понять, что такого ужасного сказал заместитель ректора девушке. Отчего та резко побледнела и практически перестала дышать. Одно он понял точно — ему не понравилось испуганное выражение лица Элины. Это неожиданное открытие заставило парня улыбнуться и начать шутить, чтобы разрядить обстановку. Ему очень хотелось, чтобы Элина перестала бледнеть и снова начала радоваться вечеру.

Дарион же молча продолжал поглаживать её по руке, и хмуро наблюдал за Закросом, который о чём-то разговаривал с магистром Карихаром. Однако хранитель мгновенно обернулся ко входу услышав возглас Шелли:

— Какие они всё-таки классные! Прости, Эль, но это сильнее меня.

На входе стояли Морион и Эштиар, причём у последнего было такое зверское выражение лица, словно он пришёл на казнь в роли палача. Обведя взглядом зал, Эш быстро нашёл Элину рядом с братом и прямиком направился в их сторону.

Страх, который испытала девушка во время танца с Закросом, до сих пор отдавал горечью на языке хранителя. Ему до зуда на кончиках пальцев хотелось уничтожить всё, что могло заставить Элину бояться. Только Эштиар понимал, что нельзя поддаваться гневу — Искорка не оценит, если им придётся бежать в лес, подобно Илире. И уж тем более никто не погладит его по голове, если перед этим он разрушит академию и отправит за Грань пару-тройку преподавателей.

В том, что виной страха девушки стал кто-то из них, Эш не сомневался. А точнее, он был уверен, что Элина испугалась либо де Лиора, либо Карихара. Просто чувствовал это и всё.

Огромные круглые от удивления глаза Ранмира и его друзей стали тем фактором, который помог отвлечься Элине от неприятных мыслей. Вначале девушка не поняла, почему вся компания с каким-то благоговением смотрит ей за спину, как и не услышала и восклицания Шелли, погрузившись в свои размышления. Но всё стало ясно после слов, произнесённых знакомым мужским голосом:

— Прекрасный вечер. Как настроение, веселитесь?

Элине до ужаса захотелось потереться щекой о плечо хранителя. Хоть девушка уже и привыкла к его умению вытворять чудеса при помощи голоса, но в тот момент показалось, будто её закутали в меховое покрывало. К тому же сразу стало так тепло и радостно, словно Эш её обнял и прижал к себе. Обернувшись к мужчине, Элина улыбнулась и как во сне сделала шаг в его сторону.

Эштиар тут же прищурился и начал спешно закрывать щиты, которые слегка ослабил, чтобы помочь Элине справиться с паникой. Та сразу опомнилась и показала хранителю взглядом, что ещё припомнит эту выходку. Всё же ей не понравилось, что рядом беззвучно ахнула Шелли, а парни все, как один, приоткрыли рты. Полной невосприимчивостью отличился только Дарион, даже де Гис и тот едва сдержал порыв прикоснуться к Эшу.

— Да, всё отлично, — пропел Дар и взглядом указал на Закроса.

Мгновенно оценив ситуацию, Эштиар улыбнулся и едва заметно кивнул. Кто бы знал, как хранитель устал за этот день, и как сложно было сдерживать злость. Подтверждением тому стал слаженный шаг назад всей компании милтанцев. Вот только хранитель даже не попытался изобразить раскаяние. Ему просто хотелось забрать отсюда Элину и уйти. Но он понимал, что теперь придётся до конца вечера ходить за де Лиором тенью, чтобы тот больше не смог подойти к девушке.

Весь сегодняшний день стал для Эша настоящим испытанием. Сначала занятия со старшекурсниками, которые визжали при виде иллюзии упыря, как девицы на балу, увидевшие мышь. Затем магистры не смогли договориться с призванными духами и те сделали из главного холла подобие громадного склепа. Если бы не вмешательство хранителя, танцевали бы сегодня адепты среди склепов и паутины.

И даже проклятие, которое вымотало Эштиара до изнеможения, оказалось только началом, поскольку сразу после ухода брата с Элиной, случился очередной коллапс. Морион попросил хранителя помочь ему разобраться с проблемой адептов-недоучек. Все думали, что это очередная безобидная шутка, а оказалось настоящая катастрофа.

Кучка недоделанных шутников, захотели позабавиться и поднять управляемого зомби, чтобы напугать всех на вечеринке. Только мертвец отказался повиноваться дуракам и решил отведать их свежей плоти. Причём явился он не один,