не верил, что сохранит себя, если позволит такой непостоянной Силе стать частью Ученика пустоты.

Бесформенного следовало вышвырнуть! Но это была стихия, а как можно ее победить?

Алекс зацепился за эту мысль.

«Стихию нельзя победить… но можно ли ее обмануть?»

Этот вариант давал небольшую надежду, и у него родилась идея. Безумная, однако другие здесь не работали…

Он немедленно потянулся к Бесформенности снаружи, одновременно ослабляя границы белой пустоты. Поток энергии усилился в несколько раз и начал перестраиваться на ходу, становясь еще плотнее. В результате смерч уменьшился до шара размером с голову.

Но теперь из него доносились отчетливые эманации Бесформенности. Их можно было различить даже на фоне того бардака, в который превратился Ученик пустоты. И к сожалению, ничто со стороны не брало смерч-шар: ни хаос, ни Жернова пространства, ни выбросы энергии. Процесс запустился, и Алекс уже не мог ему помешать.

Однако он не мешал. Он просто ждал…

Рамммммм!

Белая пустота содрогнулась. Можно было не заглядывать в интерфейс, чтобы догадаться, что крутящийся шар превратился в новые врата, ведущие к захватчику. Это было понятно и по усилившемуся потоку Бесформенности уже из шара.

Одновременно с этим белая пустота стала превращаться в… нечто бесформенное. То ли пространство, то ли материя. Со стороны это выглядело как пульсирующий туман, отдаленно напоминающий Ферму.

Более того, Алекс чувствовал, что и сам немного изменился. Нет, он не заразился безумием и не проникся новыми идеями, просто его восприятие Реальности стало иным. Например, Котел уже казался не тюрьмой, окруженной энергетическим барьером, а местом, откуда можно было легко выбраться. Достаточно… перетечь через барьер. Ничего сложного!

Хотя это было странно, так как другие адепты с одними вратами Бесформенного все равно оставались пленниками. Но это лишь доказывало, что Алекс изменился гораздо сильнее.

Тем не менее он не паниковал и ничего не делал. Вместо паники он распределил внимание и стал впитывать в себя информацию. О Ферме, Достойных, Бесформенности… Это были не знания, а скорее ощущения, которые еще требовалось обработать.

Когда еще представится случай изучить противника… изнутри.

Первое, что отметил Алекс – что мир превратился в место, полное чудес, где может произойти все что угодно. Любая твоя мечта может реализоваться, если ты будешь достаточно долго к ней идти и не испугаешься цены. Но одновременно с этим все эти чудеса потеряли ценность. Все казалось зыбким.

Тем не менее стало понятно, что именно привлекает Достойных сдавать себя Бесформенному – вот это ощущение постоянных изменений и чудес.

Да, в отсутствии жесткой формы имелись свои плюсы. Но Алексу этого было мало…

– Пора! – пробормотал он, раскручивая двадцать одни врата…

Внутрь бывшего Ученика пустоты потекла энергия Пространства. Алекс не мог усилить ее призывом Силы, поэтому просто включил то, что напрямую противостояло Бесформенности – свое намерение. То самое, которое вело его по пути адепта. В его основе лежало желание спасти родной мир.

Одновременно с этим он почувствовал и другое желание – возвыситься во что бы то ни стало. Это было даже не желание, а искушение. При этом Алекс понимал, что это не обман, и если поддаться ему, он точно зайдет достаточно далеко. Возможно, дальше Троих.

И это не было предложением Силы, это была его собственная идея!

«Бесформенный не просто так пришел ко мне. Я не только открыл ему дверь… я всегда хотел этого», – спокойно подумал он.

Переживать или обвинять себя было глупо. Бесформенный просто пролил свет на внутренний мир Алекса. И никто не упрекнет его за такой выбор. Даже Мирам поймет. Возможно, еще и похвалит, потому что желание достичь вершины было естественным для любого адепта.

Правда, отказ от прежних целей означал, что Бесформенный из внешней Силы превратится во внутренний стержень, если так можно выразиться о Бесформенном.

Но Алекс этого не хотел. В результате он продолжал сопротивляться… Это была необычная борьба – борьба с самим собой. И тут не помогали никакие увертки, вроде разделения на «куклу» и «наблюдателя».

Надо было решать.

И он сделал выбор – снова вложил все свое упорство и намерения в энергию. Но противником был не Бесформенный, а желание могущества любой ценой. Поток от двадцати одних врат сузился в тонкий луч и вонзился в пульсирующий шар, окруженный туманом.

Но ничего не произошло. Шар не изменился!

«Одного намерения недостаточно!»

Алекс вдруг вспомнил, почему Сила вообще дает врата разумному. По одной из версий, путь адепта – это путь к гармонии, когда внутренний потенциал подкрепляется внешней энергией. И тогда весь мир становится немного более гармоничным, даже если со стороны кажется, что все летит в пропасть.

Просто вот такая гармония…

А значит, Бесформенный не отцепится, пока Алекс не изменится. Это не просто вопрос выбора целей. Тем более в голову уже полезли мысли, что личное могущество, даруемое Бесформенным, – это же самый простой путь помочь Земле. Мол, одно другому не мешает. Даже наоборот…

«Мне нужно что-то другое, – подумал Алекс. – Якорь, который не меняет меня в обмен на могущество, но позволит спасти Землю…»

В голове родилась новая идея, и он произнес:

– Я – мастер Пространства и мой путь не окончен!

Пространство тоже было текучим и меняющимся, однако оно поддерживало его все это время. И он хотел идти путем этой Силы. Точнее, это был его путь, а Сила просто давала энергию…

Несколько мгновений ничего не происходило, а потом врата начали меняться.

Рамммммммм!

Пространство внутри Ученика пустоты снова содрогнулось. Из шара разошлась волна, смывая туман. А через мгновение туман сменился белой пустотой. Спокойной и незыблемой. Все произошло очень быстро.

– Пустота сильнее Бесформенности. Потому что Пустота включает в себя любую форму и ее противоположность. Даже Бесформенность, – устало прошептал Алекс.

Это была не просто мысль, это было откровение. Правда, он не знал, как его использовать и зачем…

– Что ты имеешь в виду? – удивилась Мирам.

– Что? – не понял Алекс.

– Ну, твоя болтовня о пустоте и бесформенности.

– Это я вслух сказал?

– По мыслеречи, – фыркнула Мирам. – Главное, что я услышала. Так о чем ты?

– Хм… потом объясню. Как долго я отсутствовал?

– Несколько минут.

– А что вообще происходит?

– Да ничего не изменилось – нас заливают Бесформенностью, но мы с Ильдой сопротивляемся. Точнее, все переводим на тебя, как ты и просил. Ты-то сам как?

– Неплохо, – через силу улыбнулся Алекс.

– А с виду не скажешь. Бормочешь что-то… Это странно даже с учетом обстоятельств.

– Просто дай мне немного времени.

– Да, я и не тороплю. У нас с Ильдой все под контролем. Главное,