— И тебе привет, — буркнула она. — Выглядишь паршиво.

— Чувствую себя не лучше, и, если не покормите, придётся съесть тебя.

— Я невкусная, — ответила девушка.

Носа коснулся запах еды, и я не выдержал. Властью дёрнул на себя пакет, а дальше — не помню. В смысле, помню, как жрал. В голове что-то прояснилось, только когда еда закончилась. Живот скрутило болью, но я поставил в основу Битву и понадеялся, что переживу как-нибудь.

Как Анна ушла, тоже не заметил. Как и появления Темнейшего. Кощей в кресле напротив сидел, а вот глава Бюро замер чуть в стороне, вне поля зрения.

— Вечер добрый, Сергей, — сказал он, когда я его заметил.

— Иван Романович, — помедлив, кивнул я.

Мысли ворочались с трудом, навалилась сонливость.

— Домой тебе уже позвонили. Предупредили твоих, что вернулся, жив и здоров, — поделился Кощей. — Теперь хотелось бы услышать подробности.

— Их особо и не будет, — ответил я. — Мы с Соркой ходили на дело. Это вы знаете, должно быть. Там у нас добычу попытался украсть какой-то теневой засранец. Кстати… — протянул я.

Принюхался, огляделся. Поставил Тень в основу и огляделся снова, совсем другим взглядом.

— Ты ещё здесь⁈ — вскрикнул я. — Иди сюда, сволочь пушистая!

Хомяк идти отказался, но появился Око и чуть ли не за шкирку его притащил. На хомяка я уставился совсем не добрым взглядом.

— Чего тебя хозяин не забрал⁈ — спросил я угрюмо.

С Мудрецом связываться не хотелось, убивать его зверушку тоже слишком рискованно. Хомяк заверещал, передал мысль, что он — подарок.

— Подарок, говоришь, — ощерился я. — Да я на тебе так пахать буду! Х… тебе, а не социализм! Ты у меня взвоешь, тварь!

— Сергей, успокойся, — попросил Кощей.

— Кхм… Да, точно, — смутился я. — Извините.

— Что было дальше? — спросил капитан.

— А дальше мы вернулись, я встретился с вами. Обещал заглянуть, пошёл отлить и раз, — махнул я рукой. — Меня схватили, утащили чёрт знает куда, чуть не убили, передумали и закинули в здоровенный лабиринт, полный Теней. Где я бегал… Дня три? — попытался я вспомнить. — Убивал местных пленников, подчинял Тени и осваивал теневое искусство. Думаю, я теперь где-то на ранге владетеля в этом направлении.

— Двойной владетель? — уточнил Иван Романович. — Необычно.

— Из темницы я почти сбежал, но Мудрец вырубил меня и, не знаю почему, подкинул обратно в туалет. Видимо, сказались мои прошлые связи с Мудрецами. Я им зачем-то нужен. Но скажу так. Тень — напрочь отбитый ублюдок, — чуть ли не прорычал я, ощутив внезапный приступ бешенства.

— Данил Назарович, думаю, молодому человеку требуется отдых. Да и родных нужно успокоить.

— Я бы его изолировал. От греха подальше, — сказал Кощей.

— Удержать мы его всё равно не сможем. Целитель сейчас придёт, осмотрит, а обстоятельно поговорим завтра.

— Спасибо, — только и сказал я.

* * *

Целитель меня осмотрел и сказал, что непонятно, почему я, такой страшненький, ещё жив. Что-то такое сделал, отчего полегчало и места ранений зачесались, прописал диету и велел завтра прийти на полное обследование. А я ведь ещё прошлое лечение не закончил.

После чего меня наконец-то отпустили.

Говорить мне ни с кем не хотелось. Точнее, я был не против, но лучше завтра, когда голова прояснится. Переместился домой… Теперь прогулка по Тени казалась чем-то совсем естественным.

Там снова оглядел себя в зеркало, вздохнул и пошёл сдаваться матери. Которая выскочила в коридор, стоило мне скрипнуть дверью. А дальше — началось. Слезы, крики, обругали всего, обвинили во всех смертных грехах, заобнимали. Там и брат прибежал, сказав, что ничуть во мне не сомневался.

— Но выглядишь ты как утопленник, — заявил он мне.

Из-за чего получил нагоняй от матери, но она в принципе на нервах была.

Меня накормили, напоили горячим чаем. Еле оставили в покое. Родным ведь не скажешь, что в голове шум, в животе крутит, а мысли путаются. Надо изображать, что всё в порядке. Насколько это возможно с моим видом. Наконец, я остался один. И вот парадокс. При всей любви к близким мне было тяжело вести с ними беседу, но первая мысль в тишине — надо сообщить Сорке, что вернулся. Мы с ней договаривались встретиться, а тут я пропал без объяснений.

Недолго думая, послал ей сигнал привычным способом. Парадоксально, но девушку мне сейчас хотелось увидеть больше, чем родных.

Что это? Я вырос и выпорхнул из гнезда? Так давно уже выпорхнул. Всё же влюбился?

Разобраться в своих чувствах не успел, потому что полыхнуло, и в комнате появилась голая, воинственная девушка.

— Ты! — прошипела она. — Да как ты мог… — начала Сорка гневно, но запнулась, разглядев меня. — Сергей? Что случилось? Почему ты так выглядишь⁈

Бросившись ко мне, она на ходу создала магию. Нежная волна энергии накрыла меня и растворилась. Сорка бережно, но точечно осмотрела. Заглянула в глаза, проверила зрачки, осторожно ощупала конечности.

— Тебе уже оказали первую помощь?

— Да, я вернулся пару часов назад. Всё в порядке, — сказал я.

— Выглядишь так, будто всё очень не в порядке.

— Это из-за голодовки. Три дня не ел.

— Тогда нужна специальная диета! — подскочила она. — Стоп, тебя ведь уже покормили?

— Дважды.

— Сразу много есть нельзя.

— Целитель сказал то же самое, — усмехнулся я.

— Так… — выдохнула Сорка. — Получается, ты прямо сейчас не помираешь, уже осмотрен и накормлен.

— Всё так.

— Тогда почему ты пропал без предупреждения⁈ — рявкнула она. — Я волновалось!

Думал, бить будет, но — нет. Накричала, уставилась на меня, её глаза наполнились слезами, отчего моё сердце пристыжённо дрогнуло, и бросилась обниматься, вцепившись не слабее матери.

У меня же внутри что-то расслабилось. Общая картина сложилась, и я окончательно убедился, что вернулся домой.

* * *

Утром я проснулся первым, от голода. Сорка ещё спала. Мы вчера долго проговорили. Ничего скрывать не стал и поведал свою историю. Солейна удивилась, как ребёнок, когда упомянул Мудреца.

Сейчас же… Тихо перейдя в Тень, вышел сразу в другой комнате. Там же обнаружил, что еды почти и нет. Уж точно не то, что стоило засовывать в себя с утра. За окном ещё темновато было, самый-самый рассвет. Ладно, еда пока подождёт. Напился воды, оделся да переместился на крышу.

— Выходите, — сказал я.

Мои Тени тут же появились рядом.

— Верный, я обещал тебе чистое и свободное небо, — указал я наверх. — Обещание сдержал. Что думаете делать дальше?

Тени ответили не сразу. Оба уставились на небо и какое-то время смотрели на то, как солнце медленно поднимается над горизонтом. Первой отмерла Стрелка. Потыкала себя в грудь.

— Говоришь, что под клятвой и подчинена? — спросил я. — Могу отпустить.