class="p1">– Значит, ты на стороне Эллы? – уточнила Маргарет, массируя виски. Ко всему прочему, разболелась голова. Так некстати.

– Я же ее парень, – широко улыбнулся Себастиан, выглядывая из ванной.

Он полоскал в раковине тряпку.

– Ага. Подставной.

– Это тоже ответственность.

Голова шла кругом от всех принцев сразу. Как же они портят жизнь порой. Ответственные, скажите пожалуйста. Мисс Никсон ожесточенно стащила платье и швырнула вслед за ботильонами – подальше от света божьего. Потянулась за домашней кофтой, брошенной на подлокотник. Стало немного уютнее.

– А как же твой брат? Он объявил Эллу в розыск, если ты не в курсе. Пойдешь ему наперекор?

– Что ж, от того, что это – мой брат, от собственных принципов отступать?

Себ кряхтел, ползая на коленках и безропотно убирая за своей «девушкой». Которую безо всяких церемоний отодвинул к стене. Голос его звучал чрезмерно звонко.

Он не на стороне Гарольда. Как и она. Только… почему никакой солидарности ну никак не чувствуется?..

– Слушай… – попросил Себ. – Может, ты ее в постель уложишь, все такое? Мне не с руки как-то платье стаскивать, а стоило бы…

– Обойдется, – махнула рукой Маргарет, содрогаясь от подобной перспективы. – Раз напилась, так должна принимать последствия такими, какие они есть. Лови подушку – устрой ее на полу поудобнее. Не хватало еще кровать пачкать. Она… вся в крови. И у Линды в руке нашли ее блестку… Ты что-то знаешь, Себ? Где ты ее отрыл?

– В саду, – поймал подушку Кингстон-младший и последовал просьбе хозяйки, пытаясь устроить девушку поудобнее. Даже сбросил пиджак, чтобы укрыть ее голые плечи. – Не хотел, чтоб она… Гарри досталась. И изолятору. На байке домчались быстрее вас с Бруком, – и он кивнул на диван, за которым скрылся пиджак Алекса.

Это прозвучало как упрек. Но Маргарет лишь покачала головой со вздохом – ни Бруки, ни даже Гарольды сейчас не имели значения.

– Чай черный или зеленый? – бросила она только в ответ, отправляясь к чайнику и мечтая единственно о махровых носках.

Чайники обладают поистине магическим даром: они дают хлипкую, но горячую надежду, что все ваши проблемы решатся. Хотя, разумеется, как все истинные маги, они далеко не всегда исполняют то, что наобещали.

Эпизод 7

– Как в старые добрые, – заметил Себ с ехидной ухмылочкой, устроившись в кресле.

Бабочку он сунул в карман, пиджак тоже отсутствовал, превратившись в дополнительное одеяло для Эллы, носки сушились на батарее, гель с волос смыла ночная изморось… Принц превратился в какого-то художника с Монмартра.

– Только какао не хватает. И подвального запаха.

Маргарет улыбнулась, уткнувшись в чашку.

– По-прежнему делаешь вид, что тебе все нипочем.

Себа слегка передернуло. Но он быстро овладел собой и пожал плечами.

– Потому что так оно и есть.

– Нет ничего плохого в том, чтобы показывать свои слабости, – возразила Мардж мягко.

Она и восхищалась младшим Кингстоном, и с другой стороны, хотелось его обнять, взъерошить вихры и заверить, что все будет хорошо. Увы, она не могла обещать ему последнего с абсолютной уверенностью. Она – не чайник. Хотя чайник пока что справлялся неплохо. А может, дело в том, что она вымыла ноги теплой водой, намазала кремом и спрятала в полосатые мягкие носки.

– А ты будто не делаешь то же самое! – воскликнул вдруг Себ настолько возмущенно, что едва не пролил чай на сложенные по-турецки ноги. – У самой на душе кошки скребут, а улыбается, словно все в порядке! Знаешь, как бесит?

– Потому что я взрослая, Себ, – вздохнула Мардж.

Словно она была в этом виновата. Словно взрослые не имеют права расклеиваться.

– Я тоже взрослый… Я заканчиваю колледж… И родители приготовили мне место в университете, а я… – затих вдруг паренек, обнимая свою кружку с чаем и не замечая, как горячи ее бока. На его лбу прорезалась неожиданно серьезная складка.

– А ты чего хочешь?..

Вот так знакомые люди вдруг – раз! – и по щелчку пальцев сбрасывают с себя кусок штукатурки, которую ты считал несущей стеной.

– Я не знаю… Не знаю, Мардж, чего я хочу… Линда… Ты знаешь, я ведь был влюблен в нее. Когда-то.

О воцарившуюся тишину, казалось, можно порезаться.

– Только не говори Гарри! – выпалил Себ, краснея. – Он не знает. Никто не знает.

Как же это трогательно – наполнить карманы признаниями невозмутимых Кингстонов.

– Это пока не похоже на улику, так что… я имею право скрыть сей факт, – покачала кружкой Мардж, задумчиво глядя, как жидкость лениво плещется внутри.

Кто бы подумал. В ее голове начали совершенно некстати плясать эльфы.

– Это было давно… Я признался ей… она приняла мои чувства, но потом… все вдруг прошло. У меня. Линда имела право злиться. И я… чувствую ответственность…

Себастиан на короткий миг уронил лицо в ладони. Но тут же их отнял от очаровательно порозовевших щек.

– И я знаю, что нравлюсь Элле. Конечно, знаю – я же не слепой. И именно поэтому… не могу допустить, чтобы Гарри… Ну, ты понимаешь.

Откровения всегда случаются по ночам.

Сердце Маргарет от упоминания имени Гарольда ухнуло и забилось, как бабочка, запутавшаяся в паутине. Она не была зла. Уже точно не была. Просто… резануло по сердцу. Оно уже чуть оттаяло, и стало больно. Почему… почему так получилось? Кажется, уже ничего не склеить.

– Вы ведь… не поссорились, правда? – Себ исподлобья глянул на нее с затаенной надеждой на лучшее.

Маргарет закусила губу и стукнула себя пару раз между ключиц, чтобы унять сердцебиение. Глупый бесполезный метод.

– Нет, это… куда хуже, чем ссора.

Да. Определенно. Откровения. По ночам.

– Слушай, ты же понимаешь, на самом деле Гарри не подозревает Элли! – торопливо и горячо заговорил Себ. – Просто правила у них такие, сразу подозреваемого надо подать в рапорте. А Элла…

Они оба покосились на представительницу элиты городского медколледжа, которая начала совершенно не по-дамски посапывать.

– Как нельзя больше подходит, особенно в этом наряде, – вздохнула Маргарет, отставляя чашку. – Я знаю, Себ. Знаю. И именно это – что он готов принести ее в жертву всего из-за соблюдения правил, меня и убивает. Но хватит о нас. Что она тебе рассказала? Она ведь не была в отключке все то время, что ты вез ее сюда из сказочного дворца?

Ей не хотелось говорить о том, чего сама не могла объять разумом. А даже если, то точно не с одним из очаровашек Кингстонов.

– Увы, – кивнул Себастиан. – Она была перепугана до смерти, а ко мне настроена отнюдь не дружелюбно. Даже кулаками замахивалась. Еле ее уговорил уехать со мной. Еще чуть-чуть –