они должны быть выше этого. То, что королева призналась мне в этом, особенно когда наш союз был еще так условен, было ненормально.

"При моем дворе есть недовольные", - призналась она. "Мой народ томится в этом ограниченном уголке нашего мира. Фейри были созданы, чтобы быть дикими и свободными, но теперь мы заключены в эту клетку из мрамора и золота. Среди моего народа есть те, кто винит меня в наших бедах, как будто моя мудрость не помогла нам выжить". Ее золотые глаза вспыхнули гневом.

"Как это связано с проблемой демонов?" - спросил я.

"Я уже сказала, что не знаю!" - огрызнулась она. "Но здесь есть демоны". У меня внутри все сжалось. "И за ними нужно проследить".

"Вы хотите, чтобы я шпионил за демонами, которые находятся в Голдхолле, и выяснил, с кем они разговаривают?" пояснил я, немного запаниковав. Это выходило за рамки мелкой услуги. Это должно было быть как минимум среднее одолжение, опасно близкое к большому. "Не обижайтесь, но вы уверены, что хотите доверить это мне? Не лучше ли вам самой с этим разобраться?"

"Неужели ты ничему не научился за время, проведенное с Охотником? Наличие власти не всегда означает свободу действий. Не зря Темная Звезда не приходит за тобой сам, а посылает своих приспешников. Если я реагирую на поползновения демонов, это становится инцидентом. Если это сделаешь ты, то это будет лишь сноской. К тому же, кто может быть мотивирован больше тебя?" - спросила она, пожав плечами, как будто только что не просила меня шпионить за демонами. "В наших обоюдных интересах знать, что замышляют инферналы".

Это была совершенно великолепная гимнастика ума. Я сдержал желание застонать. Как я должен был шпионить за демонами? Наверное, они изобрели ложь и шпионов. Это было все равно, что попросить меня соревноваться с рыбой в плавании. Я не был создан для этого. Мне грозила серьезная опасность утонуть.

"Раз уж мы выложили карты на стол, - сказал я, следуя назойливой мысли, - могу я спросить вас кое о чем?"

Глориана фыркнула. "Просить задать вопрос грубо и неэффективно".

Она была права, но я воспринял это как разрешение. "Вы сказали, что помогаете мне, потому что не хотите сверхъестественной мировой войны", - начал я. "Видя то, что вы мне показали, я понимаю, почему". Я почувствовал, как мои глаза сузились, когда в тон прокрался намек на подозрение. "Но, похоже, вступая в союз со мной, вы намеренно настраиваете Ад против себя. Почему?"

Глориана, королева всех фейри, долго-долго смотрела на меня. Ее изящное лицо было таким же гладким, как мраморная тюрьма, которую она построила для своего народа. Не слишком ли я резко высказался? Говорят, что дареному коню в зубы не смотрят. Я понятия не имею, что это значит, но, возможно, я сделал это случайно.

"Люцифер всегда считал себя лучше меня. Самое время напомнить ему, что это не так", - сказала Глориана с блеском в золотых глазах.

Я удивлённо моргнул. Я не подумал о том, что эта вендетта была многосторонней. Чем же дьявол так насолил королеве, что она готова рисковать своей страной, чтобы перейти ему дорогу? Возможно, я не хотел этого знать.

"Ладно, отлично", - сказал я со вздохом. "Я просто впихну в свое расписание небольшую хитрость между ухаживаниями за тремя вашими дочерьми, чтобы шпионить за некоторыми демонами. Что может пойти не так?"

"Это возможность для тебя проявить себя, мальчик", - резко сказала королева. "Я решила дать тебе шанс присоединиться к моей семье из-за твоего потенциала, а не из-за твоего чувства юмора".

У меня не хватило духу сказать ей, что весь мой потенциал - это шутка. Кроме того, я умел читать между строк. Королева была вежлива, сказав, что это было одолжение. Правда заключалась в том, что если я хотел, чтобы она помогла мне вернуть мою душу, мне нужно было доказать ее правоту - я должен был быть полезен.

С точки зрения фейри, просящего об услуге, все выглядело не так уж плохо. Демоны были общим врагом. Я только выиграю, если получу возможность понаблюдать и узнать о том, что они планируют. Если это поможет мне показать свою значимость и найти команду юристов, которые помогут мне вернуть душу, то я посчитаю, что это было выгодно.

"Я буду держать ухо востро", - пообещал я. "Где здесь ошиваются демоны?"

"По крайней мере, один из них проводит время во дворце, навещая моих дочерей", - практически выплюнула королева. "А я как будто не знаю, чем они занимаются. Они думают, что я слепа, но скоро мы покажем им, как хорошо мы видим, не так ли, Мэтью?"

От этих слов у меня по позвоночнику пробежала дрожь. Я не уверен, был ли это страх или волнение. Мне понравилось, как это прозвучало. В последнее время Ад слишком часто брал надо мной верх. Хотелось бы хоть немного сравнять счет.

"Я попробую что-нибудь выяснить", - пообещал я, стараясь, чтобы результат моего обещания был неясен. Королева не давала мне причин не доверять ей, но она все же была фейри. Я усвоил урок, как заключать сделки. Даже если на самом деле я не заключил ни одной сделки, урок был усвоен.

"Ну что?" сказала Глориана после минутного молчания. "Чего ты ждешь, Мэтью? Может, я и Бессмертная, но время никого не ждет".

Я не самый острый нож в ящике со столовыми приборами, но у меня хватает такта понять, когда я больше не нужен. Я повернулся, чтобы уйти, отвесив королеве легкий поклон. Это выглядело уважительно. Я прошел половину пути до железных дверей и остановился, задавая последний вопрос.

"Вы упомянули, что для того, чтобы я мог соединиться с Уиллоу, в моей родословной должны были быть фейри", - сказал я, поворачиваясь обратно к Королеве.

Глориана повернулась, чтобы встретиться со мной взглядом, в ее золотистых глазах ничего нельзя было прочесть.

"Как это работает? Вы знаете, откуда это взялось?"

"Ваши смертные ученые сказали бы, что это генетика", - сказала она, слегка пожав плечами. "Но это еще не все. Из всех бессмертных рас наша легче всего интегрируется со смертными.