оттого я начала анализировать ситуацию. Вообще странно ощущала себя, покинув город. Почему-то именно он стал ассоциироваться у меня с графом, матерью, Люком и последними четырьмя годами жизни. Казалось, закрывается это сложная, тяжёлая, печальная глава и открывается новая. Такая, в которой я могу позволить себе расслабиться, пусть и немного, снова стать ребенком. Громко смеяться и плакать. Радоваться простым вещам. А тот факт, что это чувство безопасности и лёгкости дали мне не люди, а нимфы, только вносило ещё больший диссонанс. Я ощущала себя совсем маленькой девочкой рядом с ними. Они вообще другая раса, чужая для меня. Эта мысль не отпускала, но глядя на них, как они между собой общаются, шутят, подстраивают мелкие игривые полянки друг другу, не получалось напрягаться. Наоборот. Я неожиданно стала раскрываться все больше. Постоянно спрашивала кучу вопросов о совершенно простых для них и обыденных вещах, от чего наши спутники, что ехали ближе, часто не скрывали своего веселья и долго смеялись. Они вообще при ближайшем осмотре показались мне большими детьми. В них очень много игривого и непоседливого.

Но силой воли не позволяла себе обмануться. Из истории я знала, что это так же и самая мстительная раса нашего мира. Выжидать могут очень долго, если того требуют обстоятельства. Месть их будет в случае чего изощрённой, часто крайне изобретательной, пакостливой на первый взгляд и жестокой. В этом они не знают жалости. Пример, тот же порох. Шалость гадостью, почти детская, а какие последствия.

Исключением могут быть только дети. И не важно, какой они расы.

Глава 14. Преследователи

Мы в пути были уже месяц, когда нас догнал отряд из графства де Монсель. Отряд большой, человек тридцать, красивый, все в военной форме, правда, уже изрядно запыленной. Видно было, что люди устали, гнали лошадей. При взгляде на нашу группу они сразу одновременно посветлели лицами и в то же время напряглись. Не к добру.

Я занервничала, на что Фантис положил мне руку на плечо и чуть сжал его, молча поддерживая. Я взглянула на него, и он прошептал так тихо, что она буквально прочитала по губам: «Все будет хорошо. Мы не выдадим. Главное, сиди спокойно и уверенно». Я в ответ кивнула и собрала всю свою храбрость в кулак. Как же страшно.

А тем временем отряд поравнялся с нами и приказал остановиться именем Совета магов.

Дайкира сопротивляться не стала и жестом, поднятой в кулаке рукой, приказала остановиться.

Люди окружили нашу группу. На что она развернула коня, скрестила руки на груди и выразительно подняла бровь. Мол, какого мухомора? Да, ругался лесной народ весьма примечательно. Меня зачастую раздирал смех от таких фразочек.

Главный, одетый в более дорогую форму, с более высоким вытянутым шлемом, подъехал к ней и заговорил. Нам слышно не было ничего. Но кто остановит маленького сатира? Правильно, никто! Фантис быстро наколдовал «чуткое ухо», и мы стали слышать все, о чем они говорили. Правда, пришлось склониться друг к другу ближе, чем не побрезговал и наш возница. Говорю же, не важно, сколько им лет, все они большие дети.

— Мне нужно осмотреть ваш отряд на предмет беглянки.

— Человек в наших рядах? Вы поганок объелись, капитан…?

— Капитан Поль Салюн. Нет, у нас есть информация, что у вас ее видели последний раз.

А как же Арим и его старания?! — подумала я. — Он же ещё минимум дня четыре жил под моей личной в поместье.

— Врут, — шепнул мне сатиренок.

— Да просто проверяют все варианты, — подтвердил возница, зеленоволосый сатир по имени Силваникос или Силва, как называли его все. Он маг растений. Добрый мужчина, старше всех в отряде, как выяснилось. Ему было уже около трех тысяч лет, и на лице появлялись мимические морщинки, когда он смеялся, а это он любил. Собственно, чтобы не скучать, даже поменялся местами с предыдущим нашим возницей, молчуном Эмбероном (магом огня). Мне он искренне понравился. Весёлый, общительный. Когда замолкали мы, начинал травить байки он. Ехать с ним стало значительно веселее и душевнее. Да и болтал он, как и все лесные не просто так. Часто в историях обучал чему-то полезному, из разряда как выжить в лесу или даже как построить дом в лесу. Какие бывают их виды и как сделать дом прочным и незаметным для остальных. Как отбить нюх у преследующих тебя собак и тому подобное.

— Вы шутите, капитан Салюн? В моих рядах нет человечек. Да и зачем бы мне она нужна была? Она же помрет в нашем Лесу.

— Мне нужно обыскать ваш отряд.

— Тц… обыскивайте, но осторожно. Если проткнете хоть один мешок или испортите что-то, я подам жалобу вашему королю. Так и знайте! — зашипела Дайкира и отвернулась.

Солдаты подошли к сатирам и нимфам, вглядывались в их лица, водили какими-то амулетами с розовыми камнями перед их лицами.

Наш возница сел на свое место, а я вцепилась рукой в Фантиса от страха.

— Фантис, что это за амулеты?

— Это амулеты, что позволяют видеть через иллюзии.

— Как?! — задохнулась я и ещё сильнее задергалась.

— Да сиди ты. Моя иллюзия особенная. Поэтому мама и позвала меня, а не Морфеину, нашего ещё одного мага иллюзий. Она намного сильнее меня, может накрыть иллюзией всех нас, но ее иллюзия — это иллюзия как есть. Эти штуки легко бы просветили ее чары.

— Ты уверен? — впилась я взглядом в парня.

— Я совершенно уверен и тебе советую, а то уже спровоцировала пару солдат. Идут сюда.

— Раньше сказать не мог?

— А зачем? Раньше встанешь, раньше ляжешь.

И мы замолчали. Я ещё повозилась, достала из-под себя еще один валик из шкур, что все время очень неприятно давил мне на бедро, и вздохнула.

Солдаты как раз приблизились к нам и достали свои камушки в металлической кружевной оправе.

— Просим прощения за беспокойство, у нас приказ, — произнес с почтением один из них и подошёл к телеге. Махнул кому-то рукой позади нас. Я оглянулась. Ещё двое солдат стали аккуратно снимать с повозки груз и проверять его.

Главный солдат сперва подошёл к вознице, покрутил амулетом, кивнул как бы сам себе, затем залез в саму повозку и направил амулет к Фантису. Сатиренок разулыбался и стал выгибаться, как кошка, которую чешут.

— Ты чего? — спросила я.

— Эта штука греет. Да так приятно. Подожди,