демона не долго думая радуясь этому поводу:

— Ланжоу Дань, явись!

Тишина. Ветер шевелил листья. Где-то вдалеке не унимаясь кричала птица.

— Ланжоу Дань, я серьёзно! Мне нужна твоя помощь!

Ничего. Демон не появлялся. Я позвала ещё раз, потом ещё. На четвёртый раз я уже кричала так, что, наверное, было слышно и на Нижних Небесах тоже.

— Не зовите, госпожа, — раздался голос Динер из-за спины. — Он не придёт.

— Почему?! — Я обернулась.

— Потому что, когда вы были без сознания после снятия печати пиона, ваш отец разорвал вашу связь с демоном. Теперь Ланжоу Дань больше не услышит вас, как бы громко вы ни кричали.

Я опешила.

— То есть… Я не могу больше его вызвать?

— Абсолютно, госпожа.

— Тогда как мне попасть в Царство Демонов?

— Только через мир смертных, — вздохнула Динер. — С горы Тянь-Шань спуститься вниз, пройти через пустошь и Сумрачные врата, а там уже рукой подать до их земель.

Я вскочила.

— Тогда веди меня!

— Госпожа, я не могу, — Динер побледнела. — Отец запретил вам покидать Высшие Небеса. Да и зачем вам туда и куда вы набрали столько золота?

— Мне надо по делам, я ещё сполна не отблагодарила Ланджоу Даня за… за… то, что он закрыл меня от молний! — отрезала я. Надеялась, что Динер не распознает мою грубую ложь. Она лишь загадочно вздохнула:

— Ланджоу Даня…

Оставив ее с мыслями о соблазнительном демоне я понеслась к воротам дворца, где обычно дремал Цзоу-юй. Тигр лежал на солнышке, подложив лапу под голову, и пускал слюни во сне.

— Цзоу-юй! — Я потрясла его за загривок.

Он проснулся, моргнул своими голубыми глазами.

— Жувань? Ты чего?

— Проводи меня до границы Небес. Мне нужно в царство демонов.

Тигр резко сел.

— Что-о-о? Ты с ума сошла? Зачем это?

— Ну не спрашивай пожалуйста! — выпалила я.

— Так нельзя! — Он встал, отряхнулся. — Я отвечаю за твою безопасность перед Владыкой. А Владыка мне голову снимет, если ты пропадёшь.

— Я не пропаду, — сказала я. — Я всего лишь хочу… решить один долговой вопрос. — Опять пришлось солгать.

— Какой? — Цзоу-юй прищурился. — Ты собралась к Ланжоу Даню? Думаешь сбежать с ним? Бросить Владыку?

— Нет! — топнула ногой в отчаянии. — Я собралась к одной демонице, чтобы она… чтобы она… — Я запнулась. Говорить тигру, что я хочу разрезать себе сердце, было как-то странно. Он бы этого не одобрил.

— Чтобы что? — он наклонил голову.

— Я не отблагодарила сполна Ланджоу Даня за спасение, только передам ему этот мешок и вернусь. — сдалась я, избегая объяснений.

Цзоу-юй зарычал так, что у меня волосы зашевелились.

— Жувань, — рявкнул он серьёзно. — Я не знаю, что ты задумала, но я тебя не пущу. Ты что, не понимаешь, как Владыка будет переживать?

— Он не будет переживать! Я все знаю!

— Так ты узнала? — тигр прищурился. — Ты вообще ничего не понимаешь, не говори так.

— Тогда как говорить?

Цзоу-юй молчал. Смотрел на меня злыми глазами. Потом вздохнул.

— Не могу, — сказал он. — Но и не пущу тебя к демону. Ты хочешь, чтобы я своей лапой подписал себе приговор?

Я поняла, что «трижды хвостатый» мне не поможет, развернулась и пошла искать варианты.

Глава 45

Динер всё ещё ждала меня у ворот мечтая о чем-то своем.

— Динер, — сказала я. — Ты знаешь дорогу к границе Небес?

— Знаю, госпожа. Но…

— Никаких «но», идём немедленно. До свадьбы осталось несколько дней, нам надо уладить долговой вопрос.

Динер посмотрела на меня долгим взглядом, мечтательно улыбнулась, потом кивнула.

Она изьяла у меня мешок золота и убрала его в невесомый мешочек цянькунь набитый, по ее словам, всем необходимым. Потом схватила меня и медленно спустила на Нижние Небеса.

Визовый контроль, как ни странно, мы прошли без проблем. Стражники узнали меня и, лишь немного перешептываясь, пропустили.

Через час мы стояли на вершине горы Тянь-Шань. Оказывается, Динер могла очень сносно спускаться вниз, подлетая. Но, как сообщила, обратно нам придется придумать что-нибудь другое. Лететь медленно она могла только вниз.

Облачные тропы кончились, впереди была каменная лестница, уходящая вниз, в туман.

— Госпожа, — сказала Динер, поправляя слегка задравшуюся от спуска юбку. — Вы уверены, что хотите вниз?

— Абсолютно, — соврала я, никакой уверенности я не имела.

— Тогда… Да прибудет с нами сила Небесного Императора.

Она шагнула первой. Я пошла следом. Камни были скользкими, а ветер выл так, что закладывало уши. Мир смертных, как обычно, был совершенно нестабилен.

— В смертном мире, наверное, сейчас осень, госпожа. — заметила Динер спустя некоторое время. — А вы в шёлковом ханьфу.

— Мне не холодно! — заверила я и тут же чихнула.

Динер вздохнула с видом человека, который привык к трудностям. Вытащила две накидки из мешочка. Одну набросив на меня, другую одела сама.

— Спасибо, — я искренне была тронута этим.

— Не за что, госпожа. Я хочу, чтобы, когда вы резали свое сердце на две части, не страдали при этом от простуды. вдруг чихнете и промахнетесь. Тогда одному из вас достанется меньшая часть.

— Ты всё слышала? — замерла я.

— Ваш отец приставил меня следить за вами и беречь его драгоценную дочь.

— Почему же ты не остановила меня, а даже помогаешь?

Она пожала плечами, но я то догадывалась, что дело в Ланжоу Дане.

— Вроде бы с одной половиной тоже можно жить дальше. То, что для вас не смертельно, меня не касается. — буркнула она хмуро.

И мы стали спускаться дальше. Туман сгущался, камни становились всё более мокрыми, а воздух всё более холодным. Я чихала уже раз пять.

— Динер, это моя хроническая простуда сказывается, я ещё в прошлый раз сильно тут приболела. Если я не дойду, передай Владыке мои… — не успела придумать что, так как лестница наконец кончилась и перед нами открылась широкая тропа, уходящая в бамбуковую рощу.

— Да, госпожа, всё передам.

— Как думаешь, а если демоница откажется?

— Тогда мы зря прошли сто восемьдесят три ступени, — ответила служанка.

— А если она согласится?

— Тогда вы будете жить с сердцем, которое разрублено пополам, и любящим мужем, я так полагаю.

— Ты слишком умна для служанки, Динер.

— А вы слишком наивны, госпожа.

— Радует то, что ты не называешь меня глупой.

— Я так не считаю.

Мы вошли в бамбуковую рощу. Листья шуршали под ногами. Где-то вдалеке слышался крик петуха, недалеко было поселение. Мир смертных встречал нас сонной тишиной, покоем и… Отдаленным запахом вареной кукурузы.

— Динер, — сказала я, останавливаясь.

— Да, госпожа?

— Давай немного поедим.

Пройдя ещё пару часов, мы оказались в довольно большой деревеньке. И уже через пару минут уже сидели в маленькой придорожной