чем тот, который мы обсуждали изначально. – Лиана заторопилась к высокому напольному зеркалу в белой раме и продолжила, будто мы не отвлекались на неловкие темы: – Нужно кое-что переделать. Но вы настоящая кудесница! И смелости вам не занимать, не побоялись сделать по-своему…

– Постойте, Лиана. Тут тоже вышла небольшая путаница. Я вовсе не ши Аксель. Меня зовут Майя…

– Гроу! – вставила моя будущая свекровь. – Говорю же, что ритуал был! Рэйдар темпераментный мальчик, буря в его крови еще не улеглась, вот метка и мерцает! Что вы морочите голову старой ши?! Какая невинность?! Я жду внуков!

Хотелось бы мне сказать, что в Рэйдаре я разглядела взрослого надежного мужчину, а отнюдь не мальчика. Но сдержалась. Спорить со свекровью – себе дороже.

– Вы связаны брачным ритуалом с другим мужчиной? – охнула Лиана и пошатнулась.

Блэр отреагировала молниеносно, поддержала ее под локоть и подвела к гостевому креслу около примерочной тумбы.

– Майя Тревал? – с такой же интонацией ахнула будущая свекровь и тоже театрально завалилась обратно на кресло у витрины и прикрыла веки.

Похоже, слухи о модистке из Чоктау расползлись по всей стране.

– Майя Аксенова, – выдохнула я. – И больше не намерена это скрывать. Надеюсь, ваш жених, Лиана, не сжигает иномирянок в драконьем пламени.

– Мой жених из рода драконов, но драконом не обращается, – немного грустно призналась она.

– Иномирянка? – простонала ши-Гроу старшая, приоткрыв один глаз.

– А вы, значит, обе драконицы? – восхитилась я, присаживаясь около будущей свекрови и произнесла одними губами только для Блэр: – Неси чай!

Пришла пора отпаивать будущих родственниц ненавистным бодрящим напитком. А то поползут новые слухи, как модистка уморила разом и невесту, и тещу будущего короля.

– Женщины не оборачиваются во вторую ипостась, но хранят драконью кровь, – охотно рассказала Лиана, рассматривая меня с возобновившимся любопытством. – Мой жених, Арнор, полагает, что наши дети, мальчики, смогут взывать к своему зверю.

Я ласково обняла своими ладонями узловатые пальцы ши Фелиции и, заглянув под седые ресницы, произнесла:

– Я не знаю, куда делась Майя Аксель. Возможно, она сбежала от позора в мой мир, там женщин не судят за отвратительных женихов. Думаю, мы поменялись местами.

– Тогда что же вам мешает? Прекратите мучить моего мальчика, милочка, и соглашайтесь на брачный обряд, – настойчиво посоветовала она.

– В моем мире нет драконов, ши Фелиция. И замуж не выходят по велению магии, – тихонько ответила я.

– Вам не нравится мой мальчик, Майя?

– Пожалуй, я влюблена во взрослого мужчину, – не удержалась я. – В сильного огненного дракона Рэйдара Гроу.

На двери прозвенел колокольчик. Наверное, королевские компаньонки задубели на морозе и пришли греться или испугались, что Лиана плюхнулась в кресло от избытка чувств. А потому я, не обернувшись, призналась и в самом страшном своем грехе:

– А еще я совсем, совсем не умею шить…

– Разве теперь это важно? – послышался от двери бархатистый голос Рэйдара, пробирающий до мурашек.

Что еще он услышал?! 

Глава 39. Внуки для ши Фелиции

Обернувшись ко входной двери, я встретилась взглядом с Рэйдаром.

Сердце провалилось в пятки, а потом рванулось в горло, бешено заколотившись. Слышал ли он мое неловкое признание?

Влюбленность… нелепость. Я сказала все это вслух его матери?

Я ведь уже на полном серьезе считала ши Фелицию будущей свекровью, даже к Лиане прониклась сестринскими чувствами. То есть как будто про себя вопрос с замужеством давно решила!.. Хоть и отказывалась недавно в храме Двуединого.

А теперь сказала это вслух? Провал!

– Майя, – с хрипотцой в голосе произнес Рейдар. – Тебе не обязательно быть хорошей модисткой. Мне нравятся твои цветы. И ты…

Рэйдар подошел ко мне с такой ошеломляющей решимостью и скоростью, что я не успела опомниться, как оказалась укутанной в его объятия.

Дом модного платья на секунду исчез. Остались только мы с Рэйдаром.

Он невесомо коснулся моих губ и скользнул ладонью вверх по спине, добрался горячими пальцами до кромки платья и обвел мерцающие линии метки на прохладной коже.

Я протяжно вдохнула сквозь приоткрывшийся рот. Рэйдар наклонился, чтобы завладеть моими губами, еще мгновение и поцелует!…

– А мое платье?! Мне очень нужна хорошая модистка, а не цветочная фея! – внезапно напомнила о себе Лиана. – Свадьба на носу!

Я вынырнула из жаркого омута, опьяневшая от близости Рэйдара. Огляделась по сторонам, вспоминая, что все еще нахожусь в салоне модного платья, рядом будущие родственницы и помощница, за окном шеренга служанок, в уголке завывающий фиалочный куст…

– О-о-о, платье доделает моя помощница Блэр! У нее золотые руки! – заверила я, попытавшись отодвинуться от Рэйдара.

Он не позволил. Перехватил меня поудобнее за талию, развернул лицом к гостям, будто представляя своей семье, и продолжил согревать своей огненной магией.

Так слышал он все-таки или нет?..

– Блэр придумала этот фасон? – разглядывая себя в зеркало, уточнила Лиана.

Платье подчеркивало высокую грудь, визуально делая ее пышнее, удачно выделяло талию и укрывало бедра многослойными юбками из клиньев и рюш так, что Лиана казалась утонченной фарфоровой статуэткой.

– Нет, – немного растерявшись призналась я. – Заготовка осталась от ши Аксель. Но Блэр усердно поработала над ней. Собрала платье из лоскутов.

– Деталей кроя, – вставила Блэр.

– Да-да, – согласилась я. – И у меня есть идея насчет его улучшения. На лиф сами просятся цветы!

– Эти? – теряя терпение, Лилиана указала на распускающиеся голосистые фиалки, которые под строгим взглядом невесты внезапно замолчали.

– Эти в букет. Хотя… – Я вдруг задумалась, не удастся ли украсить платье живыми цветами? Наверняка магия поможет сохранить их свежесть. – Мы можем попробовать.

– Ох, делайте, что хотите, но без платья мне замуж не выйти. – Кажется, Лиана окончательно рассталась с самообладанием. – А заказать у другой модистки я уже не успею…

Она пригладила юбку и неосознанно сложила руки на животе. На таком милом округлившемся животике, который до этого полностью скрывался чудесным кроем.

И, кажется, я наконец начала понимать, что к чему!