class="p1">Я скрипнул зубами, но промолчал. Животрепещущий вопрос я буду решать только с истинной. Магда бросила на меня мимолетный взгляд и покачала головой.

— Ты пойми, Анна, мягко говоря, недолюбливает драконов. У Нейта никого не осталось, кроме нее, поэтому он будет защищать ее от потенциального посягательства дракона.

— Я понял.

— Аннабет сказала, что видела родителей Нейта в портале.

— Это самозванцы, которые убили настоящих Бранургов.

— Что? — Магда остановилась, потрясенная до глубины души. — Так, эту информацию расскажем по прибытию на место.

И я полностью солидарен с ней в этом вопросе. Приведу Нейта к отцу, и пусть он ему все расскажет.

Вбежав по ступенькам, мы пересекли просторный холл. Несколько коридоров и вот — перед нами заветная дверь в палату. Дядя звездочки оказался высоким жилистым мужчиной, так похожим на нее. Конечно, ведь Нейт с Эльзой близнецы. Сидя на кровати, он читал книгу. Одна его нога была замотана белым непонятным материалом. Похоже, именно это является гипсом, который привел Ланиеля в восторг.

— Магда? Ты уже вернулась? — один удар сердца, и он изменился в лице. — Что случилось? Где Анна и Бри?

— Их похитили с помощью портала. На месте преступления остались руны.

— Сколько времени прошло? — Нейт опустил ноги на пол и схватил стоящие возле кровати палки странной конструкции. Магда задумалась.

— Двадцать пять минут, — я выступил вперед.

— Значит, есть надежда их спасти. А вы, собственно, кто такой?

— Артур Райтерг, сын Джеймса и Марисы Райтерг. Мою матушку похитили вместе с девушками.

— Магда! Я получил твое сообщение и сразу… — дверь в палату открылась, и в помещение влетел запыхавшийся ректор МАК. Заметив меня, он осекся на полуслове. — А вы что тут делаете? Вам закрыт проход на территорию моего учебного заведения!

— Даниэль! — целительница гаркнула похлеще командира на плацу. — У нас сложная ситуация. Совершено нападение на императрицу. Похитили Анну, Бри и леди Марису — жену первого министра. Для раскрытия преступления нам нужен Нейт. Ты принес то, что я просила?

— Да, — ректор поумерил свой пыл, — но, в первую очередь, необходимо доложить о происшествии королю.

— Недовольство Вергана Справедливого я беру на себя. Где артефакт, Даниель?

— А сообщить жениху о пропаже Анны? — тут же возразил он.

— Какому жениху?

Я собирался вести себя ниже травы и тише воды, пока не заберем Нейта, но слова ректора взбудоражили моего дракона, который оскалился. Судя по тому, как шарахнулся в сторону ректор, оскал проявился и на моем лице, хотя я честно старался просто усмехнуться.

— Жениху Анны — наследному принцу.

— А помолвка была? — на ауре моей звездочки нет никаких отметин. Откуда взялся жених?

— Да. Вы не видели браслет на ее руке?

Так та побрякушка на руке Анны — помолвочный браслет? Меня прошиб холодный пот, а если это правда? Но я тут же отбросил страх, рассуждая логически. Браслет не активен, следовательно, они нацепили побрякушку без заключения помолвки. Найду Анну, выкину гадость далеко и надолго, а ей подарю все, что захочет.

В крайнем случае, всегда можно откусить голову так называемому жениху, если не откажется от невесты. И плевать на международный скандал. Связь истинной пары лишает любые другие обязательства.

— Даниель, отдай портал и сообщай кому хочешь и куда хочешь. У нас время идет на минуты! — в разговор вмешался Нейт.

После его слов ректор протянул кристалл.

— Вы оба должны держать меня за руку. Артур, тебе придется поддержать Нейта.

Подхватив кристалл, Магда забрала палки у Нейта, я же обхватил одной рукой его плечи. Обвив шнурком наши запястья, целительница речитативом произнесла код. Мир померк, один вздох, и мы стоим перед выжженным участком в парке академии. Все те же лица. Даже Аннабет и Мерида остались.

— Вы уже вернулись! — к нам подскочил Алекс. — Магда, зачем вам палки?

— Это называется костыли. Где руны?

Нейт забрал протянутые Магдой костыли и, опираясь на них, пошел в указанном направлении. Хотелось подхватить его на руки и донести, но я не позволил себе такой слабости. Дядя Анны не похож на глупца, раз не просит помощь, значит так надо.

Все присутствующие поспешили к месту происшествия.

— Кто ставил щит? Уберите.

Исполнил его просьбу. Под действием магии руны поднялись в воздух и расщепились на две. Все-таки завораживающее действие.

— Анна использовала руны правды и метки. Что именно здесь случилось?

Вкратце пересказал произошедшее событие.

— Руна правды разрушила иллюзию. Руна метки позволяет найти человека при переходе через портал.

— Как такое возможно? — воскликнул Алесандр.

— Ваше Императорское Величество, главное знать кого ищешь. К тому же, Ани оставила направление. Нужно соединить руну метки с руной поиска. Вот так.

В воздухе появилась третья руна, которую Нейт наложил на вторую. Сделал пас рукой, и от новообразованной руны остался только маленький кусочек.

— Кто поведет поисковый отряд?

— Я, — выступил вперед. Никто из присутствующих не решился оспорить мое решение. Нейт посмотрел на меня долгим оценивающим взглядом.

— Вашу левую руку.

Нейт накинул мне на запястье кожаный браслет и перенес на него руну, которая слегка поблескивала, чем-то напоминая татуировку.

— Как только вы произнесете имя человека, которого хотите найти, появится нить-указатель. Она исчезнет лишь тогда, когда вы найдете интересующий вас объект. Поэтому руна и называется меткой. Так же мне необходим донор для подпитки меня магией.

Присутствующие внимательно следили за происходящим. Даже император не вмешивался в наш разговор, негласно передав мне бразды правления. Что ж, воспользуемся ситуацией.

— Со мной идет Ланиель, Алекс, Крис, Берт, Тин. Крис, на тебе переброска Ланиеля.

— А нас в свою группу ты включить не хочешь? — вперед выступил отец, рядом с которым тут же встал Алесандр.

— Вам, мальчики, стоит остаться здесь! — в разговор вмешалась Аннабет. — Алесандр, ты император и рисковать тобой мы не имеем права, тем более, распорядись подготовить казематы для преступников. Джеймс, при всем моем уважении к тебе, ты сейчас не в лучшей форме и будешь обузой. Мариса спустит с нас шкуру, если мы отпустим тебя в таком состоянии. К тому же, тебе предстоит долгий разговор с Нейтом. Это лучше сделать до нашего возвращения. И подумайте, как об этом рассказать Анне.

— Что вы имеете в виду? — насторожился Нейт. Отец вздохнул и кивнул ему, признавая