него ударили кузнечным молотом. Меня даже слегка протащило по земле, но защита выдержала.

И этого было достаточно.

Я вонзил меч в корпус голема, усилив удар телекинезом, не сдерживаясь. В этот раз я не собирался экономить силы. Если эти твари настолько крепкие, значит, и отвечать им нужно без полумер.

Лёд, казалось, взвыл в момент удара, трещины вспыхнули по всему телу голема, его движения стали рваными, несинхронными.

Я уже ощущал, как его магическое ядро теряет стабильность.

Тем временем третий голем продолжал движение по дуге, пытаясь зайти на удобную позицию для обстрела. Единственное, что его сдерживало, — плотные стволы деревьев. Лес мешал прямой наводке, вынуждая его постоянно менять угол атаки.

Но я знал, что это ненадолго. Если я не закончу здесь и сейчас, он обязательно найдёт момент, как добраться до меня и неприятно удивить ледяными гостинцами.

Поэтому я стиснул рукоять крепче и приготовился закончить со вторым по счету големом прежде, чем третий снова откроет огонь.

А вот с ним удалось разобраться довольно быстро. Короткий бой с первым големом дал мне достаточно времени, чтобы понять их манеру сражения, и второй противник уже не представлял собой серьёзной проблемы. Его движения легко читались, атаки были предсказуемы, а реакция запаздывала ровно на те доли секунды, которые решают исход боя. Ну а что еще стоило ждать от болванчика, созданного магией Разлома?

Несколько точных ударов, усиленных телекинезом, и его корпус пошёл трещинами. Магическое ядро не выдержало перегрузки и рассыпалось с характерным сухим хрустом, после чего тело голема просто осело на землю, превратившись в груду бесполезного льда. Льда, который теперь точно не оживет во второй раз.

Третий оказался ещё проще.

Я даже не стал к нему приближаться. Подхватив телекинезом всё, что попадалось под руку, обломки льда, куски коры, снег, смешанный с камнями, я буквально засыпал его этим мусором, не давая возможности ни прицелиться, ни определить моё точное положение. Потеряв меня из виду, голем замешкался, и это было его последней ошибкой.

Я появился сбоку, один короткий взмах меча, и ядро монстра разлетелось на осколки. Без него конструкция потеряла всякую устойчивость и рухнула, даже не попытавшись сопротивляться.

Лес снова погрузился в тишину.

Я выпрямился и перевёл взгляд на двоих, из-за которых, по сути, всё это и началось. Изменённые люди стояли чуть поодаль, больше не скрываясь и внимательно наблюдая за мной.

— Ну что, — улыбнулся я, перехватывая меч поудобнее. — Поболтаем?

И, не дожидаясь ответа, рванул им навстречу.

Глава 16

И вот против меня остались только двое.

Один был с лицом, закованным в лёд наполовину, будто его тело не до конца принадлежало ему самому. Второй выделялся когтистой лапой вместо руки и у обоих было по два ледяных хвоста, покачивающиеся за спиной на манер скорпионьих. Если не считать этих деталей, они всё ещё походили на людей, но это сходство было обманчивым. От человечности в них осталось не так уж много.

Сущая мелочь, конечно. Но тем интереснее было сразиться с теми, кто добровольно променял свою суть на силу. Обмен, на мой взгляд, вышел сомнительный. Они стали слишком близки к монстрам, чтобы называть себя людьми. Впрочем, это уже их личный выбор.

Отвечать мне они не стали. Оба взревели, словно подбадривая себя собственными криками, и рванули вперёд. Ожидаемо, вполне.

Ледяная магия вспыхнула почти сразу. Первый выбросил волну холода, и земля под ногами мгновенно покрылась коркой льда. Второй начал формировать острые осколки, запуская их в меня, как метательные ножи. В полёте они слегка корректировали траекторию, но слишком медленно, чтобы поспевать за моей скоростью.

Я ускорился.

Отступая, я использовал деревья как естественное укрытие. Основная масса атак разбивалась о стволы, взрываясь крошевом льда. То, что всё же долетало до меня, я либо разрубал мечом, либо отбрасывал телекинезом. При этом я намеренно не увеличивал дистанцию слишком сильно. Мне было важно, чтобы они не потеряли меня из виду и даже не подумали возвращаться к пленникам.

Это была самая скользкая часть плана.

Они вполне могли попытаться прикрыться жизнями Стражей, а я не собирался этого допускать. Эти люди были мне никем, но они оставались обычными Стражами и точно не заслужили смерти из-за чужих амбиций и жажды силы.

Продолжая отступать, я начал их провоцировать. Короткие фразы, насмешки, откровенные оскорбления. Этого оказалось достаточно. Мужчины злились, распалялись, ускорялись, всё сильнее увлекаясь погоней.

Мы уходили всё дальше.

И вот, когда расстояние стало достаточным, когда они уже не успели бы вернуться к пленникам вовремя, я почувствовал нужный момент.

Я резко сменил темп.

До этого я отступал, а мои противники гнались за мной, чувствуя, что еще чуть-чуть и они меня схватят. Теперь же всё было наоборот. Увлёкшиеся охотой, они уже воспринимали меня как добычу, которую вот-вот догонят и разорвут, забыв о том, как быстро я расправился с големами и что именно я демонстрировал в бою.

Ну что же. Это была их ошибка.

Стремительный рывок вперёд, и я оказываюсь ровно между ними.

Удар справа я принял мечом, клинок сталкивается с когтистой лапой противника, высекая сноп ледяных искр. Левого же я отбросил точечным импульсом телекинеза. Его тело пролетело метров пять и с глухим стуком врезалось в ствол дерева, после чего он затих на земле. Получилось даже проще, чем я рассчитывал.

Я же не стал терять времени и продолжил наседать на второго.

Несмотря на резкую смену темпа, он не растерялся и сопротивлялся активно. Более того, свою изменённую руку он без колебаний подставлял под удары моего меча, явно уверенный в её прочности. Я позволил ему убедиться в этом. Всё-таки сначала я хотел понять, на что эти люди, действительно, способны, прежде чем переходить к более жёстким мерам.

Когда он окончательно уверился, что его рука способна остановить мой клинок, я ударил сильнее.

Изменённая конечность упала на снег, и крик боли прорезал лес. Мужчина тут же начал яростно размахивать хвостами. Шаг в сторону, я пропускаю ближайший удар мимо себя и оказываюсь у него за спиной. Один взмах меча, и оба, не предусмотренные человеческой природой отростка, падают на землю.

Хвосты, конечно, были магическими, и крови не было совсем. Уж не знаю, зачем им понадобилось такое извращение, но выяснять это сейчас смысла не имело.

Пользуясь тем, что противник был в шоке от боли и стремительной кровопотери, я ударил его по затылку, аккуратно, но достаточно сильно, чтобы он потерял сознание.

В этот момент