мной на одном уровне, — спокойно ответил он. — Моё появление там может сыграть куда большую роль, чем ты думал, Хиро. Как минимум некоторые горячие головы остудят свой пыл, и рычагов давления на тебя станет значительно меньше. Как раз с момента, как я полностью восстановлюсь и присоединюсь к команде, начнётся отсчёт обещанного мною времени сопровождения. Впереди нас ждёт весьма занятные полгода.

— Если мы задержимся, тогда не успеем прибыть вовремя, — подключился к разговору Мариеус. — Не думаю, что опоздание с нашей стороны добавит нам несколько плюсиков в предстоящих переговорах, скорее наоборот — мы окажемся в весьма ощутимом минусе, и предоставим нашим оппонентам весьма ощутимые рычаги давления!

Король тиранов не просто так решил высказаться — всё же основная тема разговора будет Нефелим, и его сестра, взошедшая на престол целой планеты. По крайней мере, он так думает, но Хиро прекрасно понимал, что основная тема этого собрания будет заключаться совершенно в ином. Можно с уверенностью сказать, что от исхода будет зависеть не только судьба одной отдельно взятой планеты, а попил влияния во всей галактике. Помимо представителей сильнейших фракций, прибудут и другие. Менее известные в широких кругах, и при этом, обладающие не меньшем влиянием.

— Мы прибудем вовремя, — улыбнулся Тет, повернув голову к Мариеусу. — Уверен, Судья с радостью перенесет к месту сбора еще несколько существ. Доверьтесь мне, как я доверился вам, и через два дня всё увидите.

— Хорошо, — спустя некоторое время раздумий произнёс командир. Пусть ему и хотелось как можно скорее вернуться на станцию, два дня потерпеть на этой планете всё же сможет. Можно использовать эту временную передышку с пользой. — Доверюсь вам, как вы просите.

— С этого момента можешь опустить все формальности, и вести беседу также, как это делаешь с королём тиранов, — искренне и открыто улыбнулся Тет. Мариеус всё это время его придерживал, но после слов командира лидера планеты подхватили верховные. — Как-никак теперь я твой союзник, и подчиненный.

— Разве вас… тебя не ущемляет это? — прищурился Хиро, глядя на своего нового товарища. — Ты всё же лидер целой планеты, и не какой-то захолустной и бедной, а довольно быстро развивающейся и обладающей довольно внушительной армией.

— Под твои руководством находятся тираны, один из тройки крупнейших магазинов в галактике, а сам ты являешься лидером фракции, равной, или даже превосходящей ту, в которой состоит Владыка, — рассмеялся Тет. — Так с чего мне переживать, что правитель небольшой планеты на задворках галактики будет в чём-то ущемлён⁈

— Пусть ты так говоришь, и не сказать, что в сказанном есть преувеличение, но… на текущий момент это лишь титулы, а реальная боевая мощь и влияние у меня значительно меньше того, что было на пике моих возможностей, — тяжело вздохнул Хиро. — Если тебя всё устраивает, я действительно рад, что такой, как ты присоединишься к нашей команде. Раз мы решили говорить откровенно, у меня тоже есть то, что я давно хотел сказать.

— Можешь говорить открыто.

— Отправляясь на Аркакис, мы ожидали встретить здесь полчища безумных монстров насекомого типа, — глядя в глаза Тету, начал командир. — Бездумных, озверевших тварей, убивающих всех, кто попадает на их планету. Оказавшись здесь, и встретившись с тобой, я многое пересмотрел в своих взглядах — не стоит судить о чём-то, не удостоверившись в этом самостоятельно. Пусть здесь и есть существа, способные бездумно напасть на любую движущуюся цель, но также здесь много разумных созданий, чья основная цель не бессмысленные убийства, а простая, спокойная жизнь. Особенно сильно меня удивило твоё поведение — не зажравшийся, кичащийся своей силой правитель, а с твоими возможностями и мощью мы бы даже не смогли ничего противопоставить, а разумный, пусть и действующий иногда жестко лидер, достойный того, чтобы за ним следовали. Поэтому прошу принять мои искренние извинения за проявленную изначально предвзятость.

— Могу сказать тоже самое, поэтому не стоит извиняться, — с теплой улыбкой ответил собеседник. — Не буду скрывать, мои мысли на твой счёт были примерно аналогичными. Неважно, сколько всяких историй и легенд ходит по всей галактике о твоих похождениях, я ожидал увидеть совершенно другого человека. Наглого, высокомерного, готового пойти по головам ради достижения поставленных им целей. Вопреки моим ожиданиям, и ходящим вокруг тебя слухам, реальность оказалась куда более приятной. Не буду загадывать, как пройдет наше дальнейшее сотрудничество, но одно могу сказать точно — то, как ты себя показал отлично тебя характеризует. Ты готов пойти на всё, ради защиты своих людей, а так как с этого момента Аркакис находится под твои протекторатом… уверен, и мы стали теми, кого ты будешь защищать и оберегать. Мы же, в свою очередь, сделаем всё возможное со своей стороны. Увидимся через два дня, Хиро, а пока вашими проводниками побудет старый знакомый. Уверен, вы уже успели с ним подружиться за это время.

После таких слов нетрудно было догадаться, кто станет проводником. Как командир и думал, эту роль на себя взял тот самый старейшина, с которым они встретились в самом начале. Пусть Тет считает, что они уже успели подружиться, но это не совсем так: Хиро даже имени его не знал, но в одном правитель Аркакиса не ошибся — уж лучше отправиться в глубь этого мрачного места с уже знакомым им существом, чем с кем-то незнакомым.

— Спускаемся, — подождав, пока Тет со своими подчиненными скроется из виду, произнёс командир. — Нам в любом случае необходимо это сделать, несмотря на исходящие оттуда миазмы…

Про миазмы Хиро заговорил не просто так — стоило двери исследовательской лаборатории открыться, как из неё повалила нечистая магическая энергия, пропитанная болью, страданиями и другими негативными эмоции. В таком виде она не только может принести вред, но и изменить до неузнаваемости существ, контактирующих с ней. Страшно представить, какие именно опыта ставились внутри этого, судя по ощущениям, обширного помещения.

— Судя по тому, что Тет поручил это дело тебе, — разговаривать формально со старейшиной командир больше собирался. Как минимум на то было сразу несколько причин: первая, и самая главная, они с лидером, можно сказать, теперь друзья. Уже одного этого достаточно, чтобы не использовать формальную речь. Вторая, и наиболее важная в текущей ситуации: Хиро достиг начальной стадии верховного, и, как минимум, уже только по этой иерархии значительно выше. Третья — он сам. Пусть сейчас его фракция ослабла, он всё еще остаётся