понимание того, что любой пожар необходимо пресекать в зародыше, иначе быть большой беде.

Именно по этой причине начальник Королевского арсенала и комендант Вулиджского гарнизона полковник Уильям Конгрив-старший (кстати, отец того самого Уильяма Конгрива-младшего, изобретателя, в другом мире внедрившего модернизированные индийские ракеты в британскую армию, о котором в далёком 1768 году рассказывал своим товарищам Гном по пути из Серебрянки в Луганское) ни секунды не колебался, получив донесение о взрыве и пожаре в порту. По войскам гарнизона тут же направили срочный приказ коменданта – двум (из трёх) артиллерийским инженерным ротам с арсенала и курсантам Королевской военной академии, расположенной на общей с арсеналом территории, немедленно выдвинуться в Лондон для оказания помощи местным властям в устранении последствий чрезвычайного происшествия.

Конечно же, Викинг не умел предсказывать будущее и вообще понятия не имел о пожаре 1666 года и его последствиях для Лондона. Тем не менее, имеющаяся информация о малочисленности Лондонского гарнизона и опыт прошлого мира, где использование армейских подразделений для ликвидации последствий чрезвычайных ситуаций являлось, практически, нормой, говорил ему о том, что подобное развитие событий весьма и весьма вероятно. Так и произошло.

В четырнадцать тридцать стройные колонны курсантов и артиллеристов бодрым шагом двинулись в направлении столицы. Теперь арсенал можно брать «голыми руками», нужно только немного подождать…

***

Смысл таиться уже потерялся, поэтому я крикнул Аршину, чтобы он продолжил контролировать зал, а сам дёрнулся к дверному проёму. В этот момент раздался истошный возглас Топтуна – «Граната». Не собираясь подставлять свой лоб под шальной осколок, я остановился у косяка в ожидании взрыва, который не заставил себя ждать – громыхнуло знатно и явно не аналогом РГДэшки, да ещё и два раза подряд. Следом раздалось смачное, многоэтажное ругательство, перекрытое автоматной очередью, а я тут же выдвинулся в коридор.

Навстречу мне Гус тянул за импровизированную эвакуационную петлю полулежащего на пятой точке Топтуна, отправляющего в клубы дыма и пыли, витающие на месте фойе, короткие очереди, вместе с проклятьями. По полу за ним тянулся густой кровавый след.

– Пустой! – вслед за холостым щелчком ударника, выкрикнул Топтун.

– Прикрываю! – тут же отреагировал я, выдвинувшись вперёд, и подхватил огонь на подавление.

Дождавшись, когда «эвакуационная команда» скроется в зале, я тоже отступил за дверной проем и замер, прислушиваясь к движению снаружи здания. В этот момент, как это обычно и происходит, всё вокруг вдруг замолкло, и я чётко услышал двойное движение на входе в здание.

– Своя! – негромко оповестил я парней и запустил в фойе подарочек, сильно катнув гранату по полу, на манер броска в боулинге.

Через семь секунд здание в очередной раз тряхнуло, добавив в воздух солидную порцию взвеси, а из фойе послышались стоны раненых и крики на непонятном языке, скорее всего на иврите.

– Страйк, – прокомментировал я результат броска себе под нос, добавив пару коротких очередей вдогонку, и оглянулся назад, – что с ним?

– Жениться сможет, наверное, – хмыкнул Гус, срезая с раненого штаны, – седалище зацепило в двух местах и по лопатке, но там совсем царапина!

Убедившись, что Топтун отделался более-менее легко, я вновь переключился на коридор, простреляв весь сектор огня одиночными, и уточнил:

– Что это было?

– Мы за вами двинулись и тут по нам палить стали, из синагоги. Мы внутрь заскочили, в ответку отработали, а тут бац, граната, фитильная, с потолка вроде упала. Первую Топтун выкинул за дверь, а в углу ещё одна шипит, мы на пол. Всё ему и досталось! – поделился своими наблюдениями Гус.

– Так и было Командир, – заорал Топтун, которого ещё вдобавок и хорошенько оглушило, – они дыру в потолке проковыряли и того!

– Аршин, сделай свет и осмотрись! – скорректировал я задачу, показывая пальцем на потолок, а сам усиленно гонял мысли в голове, пытаясь выстроить план дальнейших действий.

В этот момент кто-то из супостатов решил повторить мой трюк с гранатой и с грохотом катнул по коридору чугунный шарик с горящим фитилём, который я тут же отправил с носка обратно, добавив следом пару коротких в пелену. Сначала раздался крик, видимо я удачно отстрелялся, затем в фойе в очередной раз громыхнуло и, кажется, что-то немного обвалилось. В здании снова воцарилась тишина, прерываемая лишь затухающими предсмертными хрипами кого-то из представителей команды «хозяев».

***

– Командир, – послышался из угла зала голос Аршина, – кажисть нашёл!

– Кого или что?

– Смекаю, что барона, упокой Господь его душу грешную!

– Принял, держи вход, Гус пока занят!

Аршин шустро вернулся к двери, взяв под контроль коридор, а я двинулся в направлении источника света – небольшого факела, который он оставил на месте находки, пристроив на стене. Появившееся освещение позволило немного осмотреться по дороге и идентифицировать помещение, скорее всего, являющееся трапезной, если судить по мебели. Несколько длиннющих столов, лавки, разнокалиберные стулья, несколько полок с кухонной утварью на стене и огромный буфетный стол говорили об этом весьма недвусмысленно.

В углу, на освещенном неровным светом факела пятачке, стоял стул с привязанным к нему окровавленным человеком. Попытка приподнять склонённую на грудь голову успехом не увенчалась, трупное окоченение уже полностью охватило тело погибшего, а для констатации факта смерти даже не требовалось к нему приближаться, поскольку из груди торчала рукоятка кинжала. Я присел на корточки, чтобы идентифицировать личность, и понял, что предположение Аршина оказалось верным, хотя сейчас лицо барона Нордштеда представляло из себя изуродованную кровавую маску.

– Суки! – выместил я вспышку гнева на стоявшем рядышком небольшом табурете, отправив его с ноги в стену, и немного продышался, восстанавливая трезвость мысли.

В таких делах гнев плохой советчик, работать нужно с холодной головой. Шансов спасти барона у нас не было, смерть наступила, как минимум, часов двенадцать назад. Значит, узнав о провале операции в Гринвиче, эти пи…ры оторвались на пленнике, который не обладал никакой информацией обо мне, а потом решили ловить нас на живца, здесь. В принципе, задумка с их стороны неплохая, если не учитывать, что охотник всегда может поменяться местами с дичью. Времени на подготовку у них имелось ненамного больше нашего, поэтому они сейчас тоже работают «с листа», а народу, чтобы задавить «массой», видимо недостаточно.

– Ну всё твари, п…ц вам, кто не спрятался, я не виноват, кто спрятался, тоже, – аккуратно вынул я из груди барона кинжал, которым какой-то шутник приколол к его груди записку, послание мне, с коряво написанной русскими буквами фразой «Ти следусчий Иван», – посмотрим, кто из нас окажется следующим!

В этот момент вновь раздалась серия приглушённых расстоянием выстрелов из кремневого оружия и несколько пуль с хрустом и брызгами щепок влепились