— Да, Хо, зачем нам предаваться твоим странным фантазиям? — искренне недоумевал Верон. — Мы и так знаем, что это путешествие в один конец. Я не горю желанием закончить свою жизнь под слоем камней.

— Я тоже удивлена, — призналась Аурэйя. — Кажется, мой цвет волос впечатлил шефа сильнее, чем я ожидала.

— Да, понимаю… — Хо задумчиво покачивал головой. — Даже фантазировать на эту тему не хочется.

— Нашему шефу что-то приснилось, — поделился сво ей догадкой Ланферд. — Вот и потянуло на фантазии. Колись, Хо. Что тебя заставляет идти против своего разумного желания?

Возникла долгая пауза. Ребята терпеливо ожидали реакции шефа на вопрос Ланферда. Фарий сканировал его, стараясь заранее подготовиться к неожиданной информации. А Хо пребывал в сомнениях. Наконец, он нарушил молчание.

— Ты прав, Ланферд. Помните, я рассказывал об анталах, которые составляют каждому человеку судебный маршрут? — ребята кивнули, не сводя с него пристальных глаз. — Так вот, анталы — они как люди, ну разве что выглядят выше и умеют летать. И оказывается, они могут влюбляться. Мой антал — его зовут Энариэль влюбился в человека. А вчера во сне я нашёл этого человека и узнал, что он в плену у драко. Теперь мне остаётся только фантазировать.

— Это девушка? — участливо поинтересовалась Аурэйя.

— Очень красивая, но сейчас она в жутком состоянии. И похоже, она не из Оруэлла. Рассказала, что её похитили, когда она ехала в такси.

— Какой драматический поворот сюжета, — насмешливо высказался Верон. — Все пути ведут к драко. Прямо подстава какая-то!

— Вот и я о том же, — согласился Хо. — Я уже начал реально чувствовать, как остаётся всё меньше шансов не ходить в их логово. Будто вокруг меня удавка затягивается.

— Давайте снова посмотрим на гибель бойцов спецназа, чтобы избавиться от желания лезть к этим монстрам, — предложил Ланферд.

— Вы смотрите, — Хо положил на стол флешку и поднялся. — Я буду выдумывать оправдания для антала. Он меня точно не поймёт.

Хо вернулся за свой стол.

Верон взял флешку, поинтересовавшись:

— Смотреть будем?

— Не-е, я пас, — Фарий встал. — Итак полночи не мог уснуть. У меня ещё неокрепшая психика.

— Ага, — согласился Ланферд. — И у меня тоже. Пожалуй, я поддержу идею детектива Хо и предамся разгульной фантазии. Шеф, ты не против, если я буду делать это в кафе?

— Да, да, идите, — Хо помахал рукой в сторону выхода.

— Тогда и я пойду, — сказал, выходя из-за стола Верон.

В офисе с шефом остались Фарий и Аурэйя. Они вернулись за свои столы. Аурэйя включила голоктер, а Фарий положил перед собой бумажный блокнот и начал что-то записывать.

Хо тоже включил голоктер, достал принесённый с собой свиток и, открыв его, начал переносить все появившиеся при контакте с ним изображения в систему. Предстояла утомительная работа по анализу вероятностных изменений судьбы.

— Шеф, можно спросить? — нарушил тишину рабочего процесса Фарий.

— Слушаю.

— Ты уже отсканировал артефакт?

— Занят этим.

— Можешь сосчитать сколько вариантов существует нашего попадания в лапы драко, если мы не поедем на поезде-призраке, а сами перейдём через портал?

— Сейчас, подожди минутку.

Хо отыскал на карте жизни нужные пути, связанные с проходом через портал.

— Вижу, как мы заблудились в лесу. Нас ловят драко. Итог… — детектив сделал интригующую паузу. — Ну вы в курсе. Ещё вариант: мы много ругались друг с другом. Верон залез на дерево и упал с него. Погиб из-за перелома шеи. На Ланферда напал медведь и убил. Аурэйю укусила змея. Я утонул в болоте.

— А что со мной?

— А тебя почему-то с нами нет.

— Нарочно оставили? Побоялись, что я предам?

Хо перевёл палец назад, чтобы узнать, в чём дело. Появилось изображение крупной ссоры. Верон и Фарий дерутся. В результате у Фария сломана рука.

— Нет, не поэтому, — сказал Хо. — Ты сломал руку, когда дрался с Вероном.

— Ясно. Получается два варианта?

— Да, больше нет.

— А сколько вариантов, связанных с поездом?

— Их побольше. Я сейчас отсканирую и отправлю тебе.

Вариантов с поездом обнаружилось с десяток. И все из них вели к трагической гибели разными способами.

— Есть с чем работать, — был доволен парень, получив от шефа файлы.

Аурэйя тоже получила файлы с судебного маршрута и была занята их изучением. В какой-то момент она погрузилась в транс и начала рисовать.

Примерно через полчаса вернулись Верон и Ланферд.

— Чем заняты? — поинтересовался Верон, подойдя к Фарию.

Он заглянул в монитор и увидел кадры из жизни шефа.

— Ищу моменты, где всё пошло не так.

— Хорошая мысль! У тебя и Ланферда мысли сходятся. Он об этом же со мной говорил.

Шеф с интересом посмотрел на вошедших парней. Ланферд улыбнулся, добавив:

— Надо не просто найти моменты, где всё пошло не так, а ещё и найти варианты, где мало наших косяков. Проанализировать их, внести правки и проверить, как изменится результат. Не прокатит с первым вариантом, возьмёмся за следующий.

— Хорошо. Ланферд и Фарий занимаются судебным маршрутом. Я и Верон будем искать способы, как нейтрализовать драко. Флешку со стола прихвати и садись за мой стол. Не будем мешать ребятам.

— Ух ты! Как неожиданно, — насмешливо вымолвил Верон. — Я даже растерялся. Сидеть за одним столом с шефом…

— Тебя что-то не устраивает?

Верон поджал нижнюю губу, бросив в сторону Ланферда задумчивый взгляд.

— Странно это… Я вроде как тебе не нравлюсь.

— С чего ты взял? — выразил удивление Хо.

— Ну… ты разрешаешь Ланферду ночевать у себя, даже пушку ему доверил. У вас явно нашлись точки соприкосновения. Уверен даже общие тайны есть. А тут вдруг: «Верон, бери флешку, голоктер и садись за мой стол».

— Я помнится, говорил, что вы мне все нравитесь. Просто я боюсь твоих способностей. И загружаю работой, в надежде, что ты не будешь их испытывать на мне.

Верон засмеялся.

— Шеф, не смешите, разве Ланферд ещё не убедил тебя в том, что я совершенно безопасен? Мы столько вместе пережили, а ты всё ещё мне не доверяешь. Это обижает…

Парень грустно вздохнул.

— А… хитрец! — усмехнулся Хо. — Твоя провокация на меня не действует!

— Какая провокация? О чём ты? — Верон изобразил недоумение.

— Если я скажу, что доверяю тебе, тебе захочется подружить меня с бронеамо. Так, что ты прав, я тебе не доверяю. Не хочешь, не садись за мой стол, я отправлю тебе файлы Нила.

Верон, многозначительно хмыкнул, направившись к своему столу. Затем он поднял его и перенёс к столу шефа. Ланферд и Фарий, недоумевая, наблюдали за его действиями. Соединив столы, Верон вернулся за стулом и прихватил с общего стола флешку. Хо совсем не рассчитывал на неожиданную перепланировку офиса.