среди деревьев промелькнул силуэт животного похожего на оленя. Животное вышло из тени и остановилось в подлеске, глаза его были фиолетовыми, и неожиданно он зарычал. 

Животных Бездны изучал каждый маг в Академии. Но видеть воочию это несколько другое. 

— Забавно, — заметил он. 

— Ужасно, — прошептала Алайра у него за спиной.

— Вполне себе обыкновенно, — равнодушно отозвался Кассий.

Адам же напрягали не животные вокруг. А собственный фамильяр. Ррайз был очень скован и очевидно нервничал. 

— Ррайз, — позвал фон Кирс. — Иди впереди. Я пойду следом. 

— Ррайз защищает, — возразил фамильяр. 

— Я что сказал? — холодно уточнил Адам и Ррайз молча сделал как велели. 

У него то и дело подрагивали крылья, а Алайра жалась к его голове. Ну точно два испуганных птенца.  

Адам всё ещё нёс Аннабель. Она была недвижима… но вдруг её пальцы сжались у него на предплечье. Он замер, резко опустив голову и уставившись на неё.

— Аннабель? Ты слышишь меня?

Не открывая глаз, она подняла руку едва дотронулась до его шеи. Но всё резко прекратилось, и её рука скатилась и упала на грудь. 

— Она что-то чувствует, — прошептала Алайра, обернувшись с плеча ворона, — и реагирует.

— Бездну чувствует? — уточнил Адам. 

— Тут слишком много магии, — отозвался Кассий, остановившись на секунду.

Аннабель вдруг прижалась к Адаму сильнее, как будто в этом чужом мире единственным, что оставалось реальным, были его шаги и тепло. Адам крепче сжал её и, не сбавляя хода, произнес тихо:

— Я с тобой. 

С другой стороны от них вновь зашелестели кусты. И на свет вышел огромным фиолетовый тигр с оленьими рогами. 

Ррайз замер. Его крылья расправились за долю секунды резко, как у птицы, готовой к броску.

— Ррайз нет, нельзя, не смей, — прошипел Адам.

Позади них послышался звук ломающихся веток, будто шел кто-то реально тяжелый.  

Кассий выругался вполголоса.

— Просто идем. Никаких лишних движений, не реагировать, даже если запугивать начнут. 

— А он начнет? — поинтересовалась Алайра. 

— Наши голоса для них аномалия. Странный звук. Кто-то уходит как от опасности, а кто-то, особо любопытный, наоборот идет к нему. Поэтому замолчали и идем бесшумно, — приказал Кассий жестко.

Адам впервые обратил внимание, амулет на шее Кассия засветился бледно-синим.

— Адам, помоги… — тихо, едва слышно выдавила Аннабель. 

* * * * *

Темнота. Сначала была только она - густая и клейкая. Я проснулась резко, как будто меня выбросило из глубины кошмара. Сердце колотилось, воздуха не хватало. 

Я всё ещё лежала в постели. Всё та же комната, всё та же мягкая ткань под щекой, шорох штор, легкий треск поленьев в камине. За окнами была всё та же чернота.  Ни луны, ни звезд, ни намека на реальный мир. Белых теней я не увидела тоже. 

Я попыталась встать, но тело не слушалось. При этом было чувство, что я нахожусь не здесь, а где-то в другом месте. Как будто два слоя реальности борются за меня, а я застряла где-то между ними. Это было странное ощущение и прежде такого не было, это было чем-то новым.

И вдруг… я почувствовала его руки. Объятие Адама. Его тепло, охватившее мою спину и плечи. Не здесь, не в этой комнате, в где-то там, где на самом деле находилось в данным момент мое тело. Словно я свернулась клубком в его руках. 

— Адам… — выдохнула я и едва слышно прошептала, глядя в потолок:

— Помоги мне… Я знаю, что ты меня услышишь. 

Ответа не было, но чувство тепла стало отчетливее, как будто он сжал меня крепче где-то там, за границами этой тяжелой иллюзии.

И тогда я поняла, что чувствую магический источник. Нечеловечески огромный. Вязкий, насыщенный фиолетовым и белым светом. Я едва не захлебнулась в нем, но постаралась закрыть глаза и взять себя в руки. Надо было отстраниться, не слушать, не чувствовать, заглушить это в себе. 

Но его энергия проходила сквозь меня, словно я была с головой погружена в колодец. Бездна. Адам давал мне упражнение, когда надо было ощутить эту магию и сейчас едва-едва узнала её. Но почему так много? Так… непомерно много? Словно меня зажали со всех сторон? 

Я знала, что это не иллюзия. Это где-то там. И я тоже там, внутри этой магии. И, судя по всему, это помешало Эйлеру поддерживать свою иллюзию безупречной.

Мир на мгновение дрогнул, стены слабо колыхнулись, словно были сделанные из ткани или бумаги, и я резко села на постели, обретя волю двигаться.

Комната не изменилась… но её запах стал насквозь чужим. Пахло горелой жухлой травой.Я встала. Хоть ноги и дрожали, но я держалась. Прошла вперед, через спальню, в коридор, но он был пуст. Особняк, казалось, спал, но не по-настоящему. Просто тут и правда не было никого живого.

На стене висели картины, которые я не могла разглядеть. Лестница вниз уходила глубоко в черноту, будто остался только второй этаж. Комнаты… Я заглядывала в одну за другой, и все они были чужими. Это был не дом Адама. 

А если это… дом Эйлера? Ведь, чтобы поддерживать такую иллюзию, ты очень и очень хорошо должен помнить место. Я должна была здесь что-нибудь найти. Что-нибудь чтобы вырваться и задеть его. 

Всё вокруг - его ловушка и отражение его самого, его выстроенный с нуля мир. А меня он поставил на эту сцену как безвольную куклу. Только за ниточки дергать не всегда получалось.

Я пыталась найти выход, хоть намек на то, куда можно ударить. Потолок? Окна? Всё было по ощущениям, словно твердый воск. А коридор был замкнут в петлю. 

Мне надо было сосредоточиться и ударить воздухом в слабое место. Не дать ему держать меня здесь. Ослабить. Но даже если бы я создала вихрь - не факт, что вышло был хоть чему-то здесь навредить. 

Я хлопнула себя по лбу.

— Вот глупая, — прошептала я. 

Магический источник Эйлера. Надо искать его самого. Надо искать его силу и бить туда. Туда, я не по иллюзорным целям. 

И тут резкий сдвиг. Пространство под моими ногами дрогнуло, будто кто-то тряхнул пол, словно ковер дернул. Я упала на колени и это меня и спасло.

Прямо надо мной пронесся силуэт фиолетовый, как сама магия. Синие глаза сверкнули, острые когти вспороли воздух. Я скатилась на бок и нырнула под письменный стол.

По незнакомому мне кабинету вышагивал фиолетовый огромным тигр