но я тебя почти не вижу. Хочешь, поедем на выходные куда-нибудь втроем?

Я отрицательно покачала головой.

— У меня много работы.

Как тут удержаться от горькой усмешки?! Были времена, когда я вот также просила его о внимании и заботе, а он возвращался домой за полночь и все оправдывал загруженностью и работой. Алексей словно уловил сарказм.

Вздохнул и, подчиняясь порыву, обхватил за талию. У меня перехватило дыхание. Я подняла на него лицо и застыла, утонув в устремленных на меня глазах. Столько в них было тоски и голодной страсти, что я не смогла не откликнуться. Во рту пересохло, внизу живот скрутило болезненным жгутом. Его губы приближались, заставляя сердце бешено биться. За спиной послышались шаги, мгновенно приводя меня в чувства.

— Простите, Ксения Степановна, кажется, я уснула, — запнулась на полуслове, появившаяся в дверях Настя.

Как я могла о ней забыть?! Ведь собиралась же поговорить с Алексеем. Бывший муж неохотно разжал объятья, повернул голову в сторону девушки и замер, словно увидел привидение.

— Ты?! — слетело короткое с его губ.

Глава 51.1

Настя изумленно распахнула глаза, с непониманием уставившись на Алексея. Тот молчал.

— Вы знакомы? — прерывая повисшую между нами паузу, спросила я.

— Нет, — уверенно покачала головой девушка.

Я перевела взгляд на бывшего мужа и увидела на его лице сомнение.

— Раньше не встречались, — как будто специально выбирая слова, ответил он.

По спине пробежал холодок. Как я не старалась сохранять спокойствие, а непрошеные мысли настойчивой гурьбой заполнили мозг. Неужели очередная любовница?! Захотелось развернуться и сбежать подальше от этих двоих. Не видеть, не знать, не чувствовать. А ведь я чуть было не доверилась ему снова.

Сжала кулаки и прямо посмотрела девушке в глаза. Но не нашла там ни тени лукавства. Она все так же растерянно хлопала ресницами, не понимая, что происходит. Усилием воли я взяла себя в руки и представила этих двоих друг другу.

— Настя. А это мой бывший муж и отец Маши Алексей Данилович.

Получилось напыщенно и напряженно. Девушка смущенно зарделась. Алексей сложил руки на груди и ждал продолжения.

— Насте срочно нужна работа, — выравнивая дыхание, проговорила я. — Может, возьмешь ее на должность горничной?

Я это сделала. Проговорила нужную фразу. Только на душе не стало легче. На лице Алексея отразилось неподдельное удивление.

— Горничной? — изумился он.

— Ну или какая-то другая работа? Хотя бы на первое время, потом Наташа обещала помочь.

— Значит, все же Наташа, — задумчиво проговорил мужчина.

— Можешь выбрать для Насти любое занятие. Назовем это личная помощница. Я оплачу, но у меня есть одно условие.

— Какое? — с сомнением качая головой, уточнила я.

— Вы живете у меня. Согласись, в твоей квартире будет тесновато втроем. Да и мне не надо мотаться каждый раз к тебе, чтобы пообщаться с Машенькой. И еще. Предлагаю все же нанять няню.

В комнате было тепло, но я поежилась. Сердце тревожно забилось, увеличивая темп. Я обхватила себя за плечи, пытаясь защититься от внезапно нахлынувшего чувства тревоги. Алексей по-своему расценил мой жест. Подошел сзади и заботливо растер мои плечи.

— Ксюша, ты устала. Тебе нужна помощь и отдых. Позволь мне обеспечить тебе и Маше достойный уход. В конце концов, ты меня не бросила, когда я лежал в больнице. Будем считать, что я отдаю долг.

От этих слов на душе потеплело. Я действительно устала. Перспектива перекинуть на Алексея хоть немного забот была такой заманчивой, что я поддалась соблазну и уступила.

На следующий день я подобрала Маше няню. Хорошую, душевную женщину с большим опытом и рекомендациями. Настя оказалась совершенно бесполезной в хозяйстве. Профессия горничной явно не была ее призванием. Зато она оказалась незаменимой в работе. Девушка умела рисовать и взяла на себя все дизайнерские задачи, освободив меня от того, что давалось мне с трудом.

Все складывалось хорошо, если бы не Алексей. По отношению ко мне он был все так же терпелив, нежен и заботлив. Но я все чаще замечала, как он бросает на Настю заинтересованные взгляды. Сколько бы я ни убеждала себя, что между нами только Маша и мне все равно, в сердце уже проникла ядовитая ревность и нещадно грызла, отравляя подозрениями.

Глава 52

Настя готовила рекламный баннер, полностью погрузившись в компьютер и не замечая ничего вокруг. Ее увлеченность работой и очевидные успехи впечатляли. Я предложила Наташе взять девушку к нам в штат. Количество заказов неуклонно росло, и мы с подругой перестали справляться. Особенно теперь, когда большую часть времени я была занята ребенком. Наташа радостно согласилась. Похоже, она и сама планировала предложить что-то подобное, тем более что ее поездка затягивалась.

Я с интересом наблюдала за Настиной работой, пока Маша крохотными ручонками старалась ухватить меня за нос.

Уезжая, Алексей заговорщицки подмигнул, намекая на неожиданных гостей. Я попыталась выяснить, сколько и какой еды заказать, но он только неопределенно отмахнулся. Мол, не переживай, я все устрою.

Хоть я и сама теперь была в его доме гостьей, старая привычка быть гостеприимной хозяйкой не оставляла. Стоило услышать звук подъезжающей машины, и я обеспокоенно выглянула в окно.

В ворота въехала машина бывшего мужа. Двери открылись, сначала появился огромный букет роз, а за ним и его обладатель.

— Виктор! — радостно воскликнула я.

Действительно приятный сюрприз! Я успела по нему соскучиться.

— Настя, к нам приехал друг. Наш с Алексеем бывший одногруппник.

Девушка так погрузилась в работу, что, казалось, даже не услышала моих слов.

— Пойду поздороваюсь с Бегуновым, — не рассчитывая на реакцию, все же решила предупредить я.

Но Настя не только услышала мои слова, она подняла внезапно побледневшее лицо и переспросила:

— С Бегуновым?

Решив, что девушка наверняка слышала фамилию из желтой прессы, и не известно, каких глупостей себе надумала, я попробовала ее успокоить.

— Не тот знаменитый Егор Бегунов, владелец концерна. Его сын. Мы с Виктором дружим со времен университета. Он хорошо воспитан и вообще прекрасный человек. Он тебе понравится.

Мне казалось, после такого представления у девушки должны были отпасть любые сомнения, но получилось наоборот. Настя порывисто вскочила, едва не уронив ноутбук. Губы дрожали. На щеках выступили нездоровые красные пятна.

— С тобой все хорошо? — забеспокоилась я.

— Что-то голова закружилась. Можно, я ненадолго прилягу? — жалобным голосом взмолилась она.

— Конечно. Когда станет лучше, присоединяйся к нам в гостиной. Я познакомлю тебя с Виктором. Он наш постоянный и очень щедрый заказчик.

Оставив девушку одну, я спустилась. При моем появлении Виктор широко улыбнулся и протянул мне букет.