словно имея специфические планы на меня. Я невольно поёжилась и напряглась.

Рафаэль резко поднялся на ноги и, глядя в глаза этим троим, произнёс:

— Даже не смотрите в её сторону! За свою жену порву на части любого, кто посмеет неправильно на неё взглянуть. И мне плевать, если за это придётся сидеть в тюрьме. Занимайтесь своими делами. Мои личные вопросы вас не касаются!!!

Я смотрела на Рафаэля с ошеломлением. Сердце бешено стучало в груди, а в разуме вновь и вновь звучали его слова: «Это моя жена, и я порву на части любого, кто посмеет неправильно на неё взглянуть».

— Пойдём, Соня!

Он протянул мне руку, за которую я осторожно ухватилась.

— Прогуляемся немного, потому что здесь слишком спёртый воздух.

Это было завуалированное оскорбление, от которого неугомонная троица обозлилась ещё больше, но Рафаэль поспешно вывел меня из комнаты и потащил по широкому коридору. Однако вскоре он остановился, повернулся ко мне и, посмотрев в глаза, несколько виновато сказал:

— Прости, Соня, я не подумал о том, что тебе, возможно, придётся сидеть около меня несколько часов. Я надеялся, что у нас будет время с утра прогуляться по княжескому саду, но его не оказалось. Давай я отведу тебя в другое место, подальше от этих идиотов. Побудешь там, а я через пару часов освобожусь.

Я просто кивнула. Мне хотелось ответить ему хоть как-нибудь. И Рафаэль улыбнулся…

Глава 35. Лори...

Рафаэль привёл меня в королевскую оранжерею, которая находилась на первом этаже. Она оказалась не такой, как я себе её представляла: не пышной, не вычурной, а несколько простоватой. Однако это было чудо — настоящий живой сад под стеклянным куполом, который снаружи засыпало снегом. Снег за прозрачными стенами казался каким-то ненастоящим, будто зима осталась где-то по ту сторону мира.

Рафаэль провёл меня по узкой дорожке между клумбами, и я всё время ловила себя на том, что оглядываюсь по сторонам, будто ребёнок. Надо же, цветы посреди зимы. Настоящие!

— Тебе нравится? — он заглянул мне в глаза, чуть наклонив голову.

Я кивнула.

— Здесь в такое время суток никогда никого не бывает, — сказал муж приглушённо. — Пожалуйста, подожди меня, только никуда не уходи, ладно?

Он говорил отчётливо, стараясь следить за выражением моих глаз. Наверное, переживал, что я не послушаюсь, сбегу. Я снова кивнула.

Рафаэль улыбнулся и направился к выходу, правда, несколько раз оглянулся, словно проверяя, на месте ли я. Когда дверь за ним закрылась, стало совершенно тихо. Только капли воды где-то звонко попадали в ритм, да местами листья едва шуршали от непонятного сквозняка.

Я действительно была в восторге.

Шла между рядами растений, разглядывая незнакомые цветы и яркие, непривычные листья, осторожно касаясь кончиками пальцев тонких стволов.

И тут я услышала отчётливые всхлипы.

Сначала подумала, что показалось. Остановилась, прислушалась — но нет. Пошла на звук, ступая осторожно и тихо, и вскоре увидела крохотный бассейн, выложенный по дну гладкими камнями. Вода в нём была неподвижной и тёмной.

У края сидела девушка — миниатюрная шатенка, в тонком платье, подхваченном поясом. Плечи вздрагивали. Длинные волосы ниспадали на лицо и плечи. Она плакала, уставившись в воду, словно там были ответы на все её вопросы.

Надо же. А Рафаэль говорил, что тут никого не бывает.

Интересно, она драконесса или человек?

Я сделала шаг вперёд и неудачно наступила на камень. Он выскользнул из-под ноги и покатился, громко стукнувшись о край бассейна.

Девушка вздрогнула, резко подняла голову и уставилась на меня широко раскрытыми глазами. В них плескался страх. Животный. Яркий и очевидный.

Несколько мгновений мы просто смотрели друг на друга. Воздух стал плотным, вязким. Я почувствовала волнение.

И вдруг девушка опустила голову и вся сжалась в комок, прикрываясь руками, будто в ожидании удара.

Я ошеломлённо выдохнула.

Боже, неужели очередная несчастная попаданка?

Позади раздался шорох шагов. Я вздрогнула и отскочила в сторону, спрятавшись за кустом и прижавшись к влажным листьям. Сердце колотилось так громко, что, казалось, его могут услышать.

В поле зрения появился молодой человек — высокий, хорошо одетый. С изумлением я поняла, что знаю его. Это был принц Микаэль. Он решительно направлялся к девушке, а та вздрагивала от каждого его шага.

У меня буквально перехватило дыхание.

Боже, так значит, он один из тех, кто издевается над попаданками?

У-у, я уже его ненавижу!

Я напряглась, в ожидании того, что увижу нечто отвратительное: как принц поднимает руку на попаданку или оскорбляет её словесно. Но вместо этого молодой человек остановился подальше и весьма жалобным голосом произнёс:

— Лори, Лори, ну почему ты опять сбежала? Управляющие начнут тебя искать и ругаться. Пойдём, я угощу тебя любимыми конфетами. А ещё ты сможешь сегодня вдоволь поиграть с питомцами. Я распоряжусь об этом, правда!

Девушка не двигалась и только мелко подрагивала. Я могла видеть лицо принца и заметила, что он очень расстроен и, кажется, совершенно искренен.

— Лори, я понимаю, тебе тяжело находиться в этих стенах, но без поддержки ты пропадёшь. Вы, попаданки, очень нежные создания, вам не выжить вне стен дворца. Вам нужны защитники, понимаешь?

От последних его слов я разозлилась. Значит, они сами делают несчастных девушек беспомощными, а потом, видите ли, жалеют? Какое лицемерие!

Наконец принц начал приближаться к девушке осторожными шагами, при этом постоянно приговаривая:

— Лори, пойдём, я приставлю к тебе солдата. Он будет защищать тебя.

Но, услышав это, девушка ещё больше задрожала и, наконец, подняла на него своё лицо.

— Не хочешь солдата? — догадался принц. — Тогда… служанку! Я выберу одну из лучших служанок, и они присмотрят за тобой. И служанку не хочешь? Тогда чего ты хочешь?

— Хочу её!

Девушка произнесла это довольно тягуче, с трудом, но пальцем указала как раз в мою сторону.

Я замерла, не дыша. Микаэль осторожно обернулся и начал удивлённо осматривать окрестности.

— Но здесь никого нет, — снова произнёс он. — О ком ты говоришь?

— Там… она… — произнесла девушка, продолжая указывать пальцем в мою сторону. — Хочу её. Служить, дружить.

Я была шокирована. Не ожидала такого подвоха. Что же делать? Показываться на глаза принцу отчаянно не хотелось. Нет, конечно, я не рабыня, могу просто уйти, если мне захочется, но всё равно было крайне неприятно, особенно после того, что произошло между нами в последний раз.

Может, Микаэль и не поверит ей? Просто подумает,