капитулировал. Он почесал макушку, окончательно растрепав свой хвост. Так ничего и не придумав, эльф развернулся и пошел к дому.

— Ты куда? — удивилась я.

— Сейчас приду, — ответил эльф.

Обычно после этой фразы мужчина исчезает в неизвестном направлении на срок от двух часов до трех недель. Касс вернулся. И не один, а с группой поддержки.

Глава 57

Дракон шел с видом победителя. Рой плелся позади, держа в одной руке бокал вина, а в другой — вазочку с орешками. Видимо, он пришел не в качестве эксперта, а как вольный слушатель.

— Вот, — тоном массовика-затейника произнес эльф. — Что делать будем?

— По логике, надо читать второе, — заметил Рой.

Оба мага посмотрели на него так, что оборотень быстренько перебрался подальше и больше в беседы мудрых и древних не влезал. Им в коллегии архимагов только Сейтана не хватало.

Я скрестила руки на груди. Эльф что-то доказывал дракону, тот не соглашался. В итоге Деррак перевоплотился в огромного ящера. Я открыла рот, не зная, визжать от ужаса или от восхищения.

Дракон с алыми глазами склонил ко мне голову, ласково ткнулся носом в плечо, едва не уронив на землю, и выпрямился. Я во все глаза смотрела на это чудо природы. Тело ящера покрывали мелкие обсидиановые чешуйки, в центре которых мелькали багровые разводы. А какие когти! Длинные, блестящие. Мне бы такой маникюрчик…

Мой восторг сильно поубавился, когда я услышала странный свист. Сначала до меня не дошло. Я осмотрелась по сторонам и хотела спросить у Касса, что, собственно, происходит. А эльфа не было! Он прятался за заборчиком. Как и Рой.

— Да вы!.. — воскликнула я.

И дракон начал выдыхать. Мне не хватило доли секунды, чтобы кинуть на Деррака заморозку. Я испуганно прикрыла голову руками, на всякий случай еще раз прошептав третье заклинание.

Меня окутало синее пламя. Я инстинктивно дернулась в сторону, а потом поняла, что не горю. Рядом со мной просто проходили потоки горячего воздуха, как будто феном дули. Я убрала руки и посмотрела вверх. Сквозь свет пламени ничего не было видно.

На секунду мне показалось, что воздух стал горячее, но тут же это ощущение пропало. Наконец Деррак прекратил. Дракон склонил ко мне свою огромную голову и озадаченно моргнул.

Он перевоплотился в мужчину и зачем-то потрогал мое платье.

— Не горит, — со вздохом сообщил Деррак.

Эльф и оборотень поддержали его.

— Какие-то неправильные вы учителя, — фыркнула я. — Толку от вас, как от кота в квартире. Мышей не ловит, цветы грызет, еще и тапки под угрозой.

Рой оскорбился. Пришлось идти к нему, обнимать, говорить, что он в загадочном месте под названием "квартира" вообще самый полезный. Оборотень долго строил из себя оскорбленную невинность, чтобы в итоге усадить меня к себе на колени и покормить орешками.

Деррак порычал немного, попинал камни и смирился. Эльф меланхолично попивал вино, думая о вечном.

— Теперь мы точно не пропадем, — обрадовала их я. — Сейтан научил меня добывать воду, организовывать дымовую завесу. И даже защиту от огня подарил.

— Она от всего, — вяло отмахнулся эльф. — Просто Деррак может постепенно увеличивать силу пламени, а у меня либо смертельное заклинание, либо безобидное.

— А кинь смертельным, — предложила я.

Касс покрутил пальцем у виска. Меня неожиданно поддержал Деррак:

— Нужно знать, насколько Лизель уязвима.

— Да, — кивнул Рой. — Лучше сразу определиться, что будет, если ты кинешь в противника рядом с ней смертельное заклинание.

Я проворно соскочила с колен Роя и вприпрыжку выбежала в центр площадки. Касс неохотно встал напротив. Я видела по глазам, как сильно ему не нравилась эта затея.

Эльф сформировал в руках крохотный водный шарик, до боли похожий на предыдущий. Я улыбнулась. Похоже, Касс решил повторить на бис фокус с прозрачным платьем.

И тут он выпрямил руки в моем направлении. Шарик сорвался с его ладоней, стремительно раскручиваясь в прозрачный диск. Я была спокойна ровно до того момента, как эта штука врезалась в мои руки. Брызнула кровь.

Глава 58

Дальше все происходило слишком стремительно. Я почти ничего не поняла. Первым рядом со мной оказался Деррак. Лицо дракона было мрачнее тучи, он уже шептал какую-то тарабарщину. Заклинание, видимо.

Рой подбежал вторым. Оборотень обматывал мое запястье невесть откуда взявшимся бинтом и шептал что-то успокаивающее.

Только потом пришло осознание. Заклинание эльфа миновало защиту. Значит, Сейтан подарил мне спасение лишь от драконьего пламени. Я вытянула шею, пытаясь разглядеть Касса за спинами моих защитников.

Деррак загораживал собой ту часть площадки, где должен был стоять эльф. Дракон шипел от каждого моего движения. Когда ему надоело лечить вертящуюся меня, он попросту зафиксировал обе руки у меня над головой своей стальной хваткой и продолжил спокойно заниматься раной. Я взбунтовалась.

— Это всего лишь царапина!

— Глубокая, — поморщился Рой. — И магического происхождения. Лучше залечить, пока не возникло осложнений.

— Ты уже забинтовал все, — ответила я. — Думаю, до дома дойти можно, а там уж посмотрите.

— Осталось чуть-чуть, — сказал Рой. — Дай дракону закончить лечение.

— Где Касс? — взволнованно произнесла я. — С ним все хорошо?

Оборотень фыркнул. Видимо, он считал, что с Кассом в принципе ничего не может случиться. Однако Рой послушно обернулся, чтобы проверить эльфа. Как раз в этот момент Деррак закончил с лечением и отпустил меня. Недалеко.

Рука дракона прочно обосновалась на моей талии. Судя выражению лица, Деррак планировал обеспечивать мою безопасность вопреки всему. Особенно здравому смыслу.

И тут я заметила лежащего на земле эльфа. Его тело билось в судорогах. Магическое зрение показывало, что Касс весь опутан нитями, которые еще и хаотично сжимаются, едва ли не лишая его возможности дышать.

— Касс! — воскликнула я. — Ему надо помочь!

— Откат скоро пройдет, — спокойно ответил дракон. — Мага в такой момент лучше не трогать. Может перекинуться на тебя.

Рой, уже было шагнувший к эльфу, остановился. Он с сожалением посмотрел на меня. Да, магов у нас было всего двое. И дракон не спешил спасать коллегу.

— Сделай хоть что-нибудь, — взмолилась я, но Деррак был непреклонен. В ход пошел шантаж: — Пожалуйста! Деррак… Ты же можешь помочь ему, правда? Что ты хочешь за это?

Последняя фраза вызвала у дракона интерес. Он чуть крепче сжал меня в своих объятиях, раздумывая над ответом. А эльфу становилось все хуже. Я видела, как на шее Касса затягивалась тонкая петля. Это пугало сильнее, чем расплата с драконом.

— Десять поцелуев, — выпалила я. — Только помоги ему.

— Сотня, — криво улыбнулся дракон.

Выхода не было. Сама я не умела ловить