бутылок из-под спиртного, обнаруженных здесь, не поддавалось никакому разумному осмыслению. Их было очень много. Разговаривать было не с кем. Невменяемое состояние этого человека могло бы вызвать смех, если бы не было таким грустным. Пил он явно не от счастья и, соответственно, атмосфера здесь была гнетущей, пропитанной каким-то отчаянием.

Ждать, пока он протрезвеет, смысла не было. Да и место здесь для серьёзного разговора не самое подходящее. Поэтому, решили с дядькой забирать его к себе и уже дома приводить в порядок. Вернее сказать, выводить из многодневного запоя. Надеюсь, наши усилия будут не напрасны. Даже, если не договоримся, хотя бы призрачный шанс на жизнь все равно ему дадим. Пара дней без пьянки у него будет гарантированно, а дальше, как бог даст. Все будет зависеть от него самого и его желания отомстить.

Дядька Тимофей на пару с извозчиком, практически на руках, отнесли его в карету, и мы отправились в обратный путь. Поселили запившего купца в отдельной комнате. А чтобы он, проснувшись, не натворил каких-либо нехороших дел, дядька оставил возле него в чем-то провинившегося родственника. При этом он произнес:

— Это, чтобы жизнь тебе мёдом не казалась. А то возомнил о себе слишком много. Да уж, похоже, молодой казак попал в нехилую немилость, раз заслужил такое наказание. Для него трудно придумать пытку хуже, чем сидеть на одном месте, с его-то гиперактивностью.

До прихода подобранных прадедом людей мы с дядькой успели слегка перекусить, поэтому встретили их в хорошем настроении. Разговаривали с каждым по отдельности, из пяти человек мне не понравился только один. Слишком уж у него ответы на вопросы были правильные. Складывалось такое ощущение, что он их долго заучивал. Отвечал он, в отличие от других, не задумываясь. Да и какие-то пустые глаза у него были, намекали на совершенно другой род занятий. Они больше подходили опытному душегубу, чем приказчику.

Дядька, кстати, со мной согласился. Только добавил, что и двигается он, как опытный воин, а не человек, посвятивший себя торговле. Поэтому, посовещавшись, решили брать на службу всех приказчиков, за исключением этого экземпляра. Таким образом, у нас получится закрыть все вопросы с командным составом, необходимым для организации обозов и складов.

У меня и так жизнь в этом мире оказалась богатой на события и слишком динамичной, но, начиная с этого дня, она совсем превратилась в тихий ужас. Вернее, совсем не в тихий, а очень насыщенный ужас. Стараясь везде успеть, и всё лично контролировать, я загнался напрочь. Вал проблем, которые надо было решать быстро, реально захлестнул. Не помогла их разгрести в полной мере даже неоценимая помощь прадеда и некоторых родственников, которых патриарх привлек в приказном порядке.

С забухавшим купцом, которого зовут Афанасьев Илья Александрович, договориться удалось, как нельзя лучше. Этот человек готов был работать бесплатно и на износ, если ему предоставится возможность отомстить за свою семью. Но это будет очень непросто. Как выяснилось, компаньоном у него был один из высокопоставленных французских аристократов. Подобраться к нему будет нелегко. Сам купец сделать этого не смог, хоть и нанимал, по его словам, профессионалов.

Илью Александровича снабдили необходимым количеством денег и списком товаров, которые он должен приобрести. Выделили ему сопровождение в лице доверенного человека от прадеда и четырех казаков. Отправили в Европу с наказом закупить все, указанное в перечне, как можно быстрее.

С наставниками для будущих служб помог один из старых прадедовых знакомых. Это был старик, дышащий на ладан. Он родился в день смерти Екатерины второй и сильно этим гордился. Он всю жизнь посвятил службе государству. Притом, работал в разных службах и за это время своей деятельности оброс множеством знакомств и связей. Когда я объяснил ему, что собираюсь создать, и для чего это нужно, он как-то подозрительно на меня посмотрел и сказал, что без высочайшего соизволения даже палец о палец не ударит. Вот, когда будет бумага с разрешением, как минимум от кого-нибудь из великих князей, а лучше от его величества, тогда он может научить чему-нибудь наших людей.

Даже предположить не возьмусь, каким образом прадед смог получить такую бумагу от великого князя, но он это сделал. После предъявления этого разрешения всё и завертелось. Пока я ездил по имениям, выделенным прадедом на мои нужды, и организовывал там строительство подобия казарм (очень бедными оказались деревеньки и ветхими господские дома), старик разослал приглашения и даже провел предварительные переговоры с двумя десятками своих знакомых, подходящих для наших дел.

Более того, он настоял, чтобы при отборе солдат и матросов, обязательно присутствовали будущие наставники. Дошло до того, что я не мог самостоятельно забрать какого-либо человека, если наставники не дадут на это добро. Утрирую, конечно, но не сильно. Спорить с таким подходом к делу я не стал, себе дороже. Дедок, несмотря на свою древность, оказался на редкость энергичным и очень язвительным, способным вынести мозг самому терпеливому человеку.

Чего только стоили споры о необходимых мне службах. На сегодняшний день их пока будет только четыре. Со временем надеюсь увеличить их в разы. Без этого запланированных результатов не достичь. Хочу я не много-не мало, а создать свою империю, если можно так выразиться, способную побороться за место под солнцем в определенных сферах деятельности с любым конкурентом. Это все, конечно, будет не быстро и не факт, что получится. Но фундамент начинаю закладывать уже сейчас. А начать решил с самого, на мой взгляд, нужного. Разведка, по большей части, экономическая. Контрразведка для охраны своих секретов и будущих предприятий в целом. Служба охраны, способная уберечь мои будущие активы. Четвертую даже не знаю, как правильно назвать. Задумал подготовить несколько групп, способных решать разные задачи, требующие применения силы, в любой точке мира. Очень мне не понравилось, что заказчики похищения брата остались безнаказанными. Вот и хочу подготовится к подобному на будущее. Да и этот случай надо будет попозже досконально расследовать. Выявить организаторов и провести дезинфекцию, передавить, как тараканов.

Наставниками, по большей части были пожилые люди. Можно сказать, старички. Но ещё довольно бодрые, и казалось, не знающие усталости. По крайней мере, меня они реально задолбали своими требованиями к материально-техническому обеспечению, которое обошлось прадеду в кругленькую сумму. Хотели все сразу и наилучшего качества. Правда, и выхлоп от их хотелок обещал быть не слабым. Всё-таки подошли они к делу обучения очень грамотно. Я, честно сказать, слегка ошалел от квалификации старичков. Не понимаю, куда все делось со временем. Ведь насколько я помню историю (хреново, надо сказать, помню), уже к