белого камня с большими, высокими окнами, лепниной на фасаде и колоннами, расположенными на широком крыльце.

У меня даже дыхание замерло на мгновение от восторга. И как только Женевьева могла променять этот роскошный дворец, расположенный в элитном районе города, где кругом стояли величественные особняки, на скромную съемную коморку?

— Хотите, схожу на встречу с вами? — внезапно предложил страж.

Отвлекшись от созерцания поместья, я повернулась к нему и покачала головой.

—Лучше я сама.

Ну не привыкла я, чтоб мои проблемы кто-то решал. Раньше, наоборот, сама стремилась решить все чужие проблемы. Что в итоге мне боком и вышло.

Да и к тому же неизвестно еще, как отреагируют новые хозяева дома на визит блудной наследницы в компании стража. Вдруг насторожатся, разозлятся и вообще откажутся идти навстречу.

— Тогда я подожду вас здесь, — кивнул в ответ мистер Морне.

— Если для вас это неудобно, то не стоит.

Незачем задерживать человека лишний раз. Он уже и так мне помог. А я экипаж могу и нанять в случае чего.

— Я подожду, — настойчиво повторил Гаспар Морне.

И я больше не стала спорить. Лишь кивнула и выбралась из экипажа, тут же направляясь к открытым воротам.

Внутрь мне удалось попасть беспрепятственно. Да и на территории поместья я никого не встретила. Поднялась на крыльцо и постучав в дверной молоток, принялась ждать, когда мне откроют.

Ждать пришлось недолго. И уже через пару минут дверь приоткрылась, а наружу выглянул любопытный, крючковатый нос.

— Чем обязаны? — сухо поинтересовался высокий, пожилой и сухопарый мужчина.

— Вы новый владелец поместья?

Меня в ответ окинули с ног до головы высокомерным, неприязненным взглядом и пафосно сообщили:

— Я — дворецкий.

Если тут такой напыщенный дворецкий, то страшно представить, какие хозяева…

Вздохнув, я принялась объяснять:

— Понимаете, я племянница прошлого владельца этого дома. И мне нужно встретиться с кем-нибудь из нынешних владельцев. Мне нужны документы дяди, которые он хранил здесь. И, если вы их еще не выбросили, я бы хотела их получить.

— Господина нет дома, — отрезал дворецкий и попытался захлопнуть дверь перед моим носом.

— Подождите! — запротестовала я, схватившись за ручку двери и не позволяя тем самым закрыть дверь, — Можете хоть сказать, когда и в какое время я могу нанести ему визит?

— Боюсь, я не уполномочен от лица господина назначать встречи, — неприязненно скривившись, произнес он.

— Хорошо, — вздохнула я с долей раздражения, — А сообщить ему о моем визите и о цели моего визита вы хотя бы можете?

— Карточку, — категорично отозвался дворецкий.

— Что? — переспросила я.

— Вашу карточку, мисс, будьте любезны, — еще раз неприязненно на меня взглянув, повторил он.

Ах, так ему моя визитка понадобилась? Ну простите, заказать не успела. Не думала, что потребуется для визита в старый дом Женевьевы.

— А у вас не найдется пера и бумаги? — спросила я, — Я напишу свое имя и адрес, по которому меня можно будет найти в случае, если вы найдете необходимые мне документы.

— Минутку, — нехотя отозвался старик и скрылся за дверью.

Ждала я, впрочем, гораздо дольше одной минуты. Но другого выбора у меня все равно не было.

И когда дворецкий вернулся, быстро написала свое имя и адрес магазинчика конфет. И тут же вернула карточку и перо мужчине.

— Миссис Женевьева Сент-Клер, — зачитал вслух дворецкий, — Вот как? Интересно…

Седая бровь приподнялась, а следом меня вдруг окинули еще одним долгим взглядом. На этот раз не презрительным, а скорее препарирующим. И самую капельку заинтересованным.

Неужели даже этот старик что-то слышал о прежней Женевьеве?

Побоявшись, что моя теория может вот-вот подтвердиться, и меня окатят очередной порцией недовольства и презрения, я поспешила попрощаться с дворецким и удалиться.

Экипаж городской стражи все еще дожидался меня у ворот.

— Ну, как прошло? — поинтересовался мистер Морно, когда я забралась внутрь.

— Хозяев дома не было, — со вздохом призналась я, — Но я оставила дворецкому свой адрес, на случай если документы найдутся.

— Понятно, — кивнул в ответ страж.

Обратный путь мы проделали в тишине. То ли Гаспара впечатлил мой расстроенный вид, и он решил не усугублять положение, то ли просто понял, что сейчас я на диалог не настроена, но вопросами меня больше никто не донимал.

Лишь когда экипаж остановился возле магазинчика конфет, мистер Марно повернулся ко мне и с сожалением признал:

— Увы, мисс Женевьева, но мне уже пора. Быть может, вы все же согласитесь со мной пообедать в следующий раз?

А я вдруг подумала, что отблагодарить его как-то за помощь все же стоило. И потому кивнула утвердительно.

— Отлично, — засиял белоснежной улыбкой мужчина, — Тогда я на днях загляну к вам, и мы назначим дату встречи.

Попрощавшись и выбравшись из экипажа, я отправилась в магазин, готовясь поделиться с крысенышем и мистером Дювалем неутешительными новостями.

Вот только когда я открыла дверь и вошла внутрь, старик встретил меня с широкой и немного нервной улыбкой на лице.

— Женевьева, представляешь, к нам пожаловал сам мэр Флервиля.

Мэр? Сам? Он налоги свои пришел стрясти или сладким побаловаться?

Но когда я повернула голову в ту сторону, где спиной ко мне стоял высокий, темноволосый мужчины, то поняла, что ни то и ни другое.

Потому что этого мужчину я смогла узнать даже по затылку. И, боюсь, что Адриан Сент-Клер явился сюда явно не затем, чтобы побаловать себя леденцами.

Но с чего вдруг муж назвался мэром Флервиля? Или он и есть тот, из-за которого у меня теперь проблемы, а фабрику могут отобрать и продать на аукционе?

Глава 44

Адриан Сент-Клер, до моего появления с любопытством осматривающий витрины, медленно обернулся. Взгляд голубых глаз, которым прошелся по мне дракон, казался мне препарирующим.

Поежившись под этим ледяным взором, метнула взгляд в сторону мистера Дюваля. Но старик ничего странного в поведении местного мэра не замечал. И продолжал любезно улыбаться. Правда, угол его губы подрагивал от волнения, и улыбка все больше становилась похожей на нервный оскал.

— Чем обязаны, господин мэр? — ровным тоном произнесла я, выдержав гнетущий взгляд Сент-Клера.

Мой вопрос дракон нагло проигнорировал. И, повернувшись к мистеру Дювалю, любезнейшим тоном уточнил:

— Мне необходимо побеседовать с мисс Женевьевой как с владелицей фабрики. Есть кабинет, где мы можем