— Авеа! — ревет он, заключая меня в объятия и раскачивая. — Ты в порядке. — Он проводит по мне руками. — Это так? Ты в порядке?

— Я в порядке. — Я смеюсь, когда он затягивает меня внутрь.

— Я так чертовски волновался. Боже, я так зол на тебя. Ты в порядке? Где ты была? Как тебе удалось сбежать?

Я хихикаю и оглядываю его. — Ты в порядке? — Спрашиваю я его.

— Я? Я? После того, как ты исчезла с Богом гребаной смерти? — орет он, встряхивая меня. Его ликование и беспокойство сменяются гневом. — О чем ты думала, Авеа?

— Что я любила тебя и не могла потерять, — шепчу я, наблюдая, как смягчается его лицо, прежде чем он заключает меня в свои объятия.

— Боже, Авеа, я думал, что тоже потерял тебя.

Обмякнув в его объятиях, я кладу голову ему на плечо, как делала миллион раз. Он чувствуется как дом, безопасность, но я понимаю, что это не одно и то же. Это не так тепло, как объятия Морса. Его голова не прижимается к моей макушке, словно защищая, и нет ощущения силы. Отстраняясь, я улыбаюсь, чтобы смягчить удар, зная, что он разозлится. — У меня мало времени, но мне нужно было знать, что с тобой все в порядке. — Я перестаю улыбаться. — Мэтти, кто причинил тебе боль?

— Проходи, садись. — Он ведет меня в гостиную и опускается рядом со мной на диван, держа меня за руку, как будто боится, что я исчезну.

Он полностью исцелен, здоров и снова сияет.

— Я не знаю. Я знаю, что ты собираешься сказать, но я не знаю, Авеа. Только что я уходил с работы, а в следующий момент я истекал кровью, нож вонзился мне в грудь. Я даже не видел, кто это сделал. Я вытащил его, но слишком поздно понял, что он отравлен. Я, спотыкаясь, добрался домой, а остальное ты знаешь. С тех пор не было никаких нападений, и я внимательно следил за происходящим на всякий случай, но ничего не изменилось. Мой приятель думает, что это мог быть охотник. Мне просто повезло, что я жив благодаря тебе. А теперь расскажи мне все. Что значит, тебе осталось недолго? Мы можем найти фейри или ведьму, заколдовать дом и помешать ему проникнуть внутрь и утащить тебя обратно. Я так рад, что тебе удалось вырваться и прибежать к нам.

Морщась, я смотрю на его руку. — Я не убегала, на самом деле нет. Я должна вернуться. Я заключила сделку.

— Ты не можешь вернуться! — рычит он, прежде чем успокоиться. — Авеа, он - плохая новость, действительно плохая новость. Я провел кое-какое исследование, пытаясь найти для тебя выход. Он злой, чистое зло. Он пытает и убивает ради развлечения. Даже истории о нем изображают его жестоким и живущим за счет боли и смерти. Мы найдем для тебя выход. Я обещаю. Я так близко.

— Матео...

— Я узнал, что если он отпустит тебя, то сделка расторгнута.

— Морс никогда меня не отпустит. Вот такой он упрямый. — Я хихикаю. — Правда, я в порядке. Он не жесток, не такой, как в историях. Сначала я была в ужасе, но на самом деле он... милый.

— Милый, Авеа? Он Бог Смерти. О боже, он заколдовал тебя.

— Матео. — Его внимание привлекает полное имя. — Я в порядке, честно. Мое слово есть мое слово, и я его не нарушу. Пытаться было бы бесчестно, не говоря уже о том, что я не хочу этого.

Его хмурый взгляд мог бы сокрушать камни. — Почему? — спрашивает он. — Авеа, почему?

Взяв его за руку, я делаю глубокий вдох. — Помнишь, что ты сказал мне, когда встретил свою пару? Даже зная, что вы с ней никогда не должны были быть вместе?

— Я говорил тебе, что мнение других не имеет значения, потому что я знал, что чувствую, и я следовал бы зову своего сердца, несмотря ни на что, — бормочет он, все еще сбитый с толку.

— Ты помнишь, что я тебе говорила? — Я мягко улыбаюсь.

— Что я был дураком? — Он хихикает, прежде чем становится серьезным. — Что она была моей судьбой, если я так себя чувствовал, и никогда не позволял другим становиться на моем пути к тому, что принадлежит мне и чего я хочу.

— Я думаю, что, возможно, это моя судьба, Мэтти. — Я поднимаю руку, останавливая его протесты. — Нравится тебе это или нет, я должна довести это до конца. Он неплохой человек, Матео. Я серьезно. Он добрый и милый, и он заботится обо мне. Он помогает мне разобраться, кто я и что я такое, безопасным способом. Да, он немного... грубоват, но он больше похож на меня, чем ты думаешь. Я не прошу тебя понять или полюбить это, но я прошу тебя довериться мне. Я могу позаботиться о себе, и это больше, чем мы, я это чувствую. Я именно там, где мне предназначено быть.

— Но, Авеа... — Он с трудом сглатывает. — Как это может быть, когда ты вдали от своей семьи? Когда он держит тебя подальше от твоей жизни?

— Жизни? — Я хихикаю. — Матео, ты единственная причина, по которой я осталась здесь. У меня нет ни жизни, ни друзей, ни семьи, кроме тебя. Даже мой собственный двор ненавидит и отвергает меня. Я боролась даже за то, чтобы выжить и прокормиться. Разве ты этого не видишь? Я больше не голодаю, я ни в чем не нуждаюсь, и, в отличие от наших соплеменников, Морс никогда бы не отвернулся от меня. Не верь всем историям, которые ты слышишь, брат. Мы оба знаем, как часто факты путаются с вымыслом.

Он внимательно смотрит на меня. — Ты серьезно, ты действительно серьезно. Ты возвращаешься к нему. — Он качает головой, легкая улыбка изгибает его губы. — Я знаю, что лучше не перечить тебе, когда ты приняла решение, но Авеа, пожалуйста, будь осторожна. Я знаю, что ты заботишься о... о Боге. Может быть, ты даже любишь его. Но не позволяй выставлять себя дурой, которую используют и отбросят в сторону. Он бессмертное,