Штази по-прежнему оставалось в неведении. Зато догадались аналитики СИБ, неведомо каким образом восстановив всю картину из разрозненных фактов.

"Рожденным Небом" предлагалось взять контракт и достать для любимой Службы Имперской Безопасности банки данных лаборатории. Минные объемы РИ не волновали, как и задание — оно только прикрывало факт присутствия наемников в системе. Ылша поджал губы — рейтинг его подразделения СИБ так же не интересовал, а ведь каждое "неисполненное задание" ощутимо бьет по имиджу подразделения!

— Какова будет плата?

— Двести тысяч рублей, в виде скидки. По факту исполнения работ.

— Я отказываюсь, — не раздумывая, произнес Мечев — он качнул бы головой, но шею все еще удерживал кибер. Наверное, это был способ давления, что должен был заставить его нервничать и уступать — но Ылша даже к некоторому своему удивлению совершенно не реагировал на "показушную" угрозу и гнул свою линию.

— Лейтенант, не совершай ошибку. СИБ закрыло глаза на индекс пригодности "Драккара", проигнорировало разоружение "Кракена". Но мы можем взглянуть еще раз и изъять из оборота безусловно военные корабли. Твоей компенсации за них, за вычетом штрафов, хватит на обратный билет в ту дыру, откуда ты родом. Не зли нас и будь паинькой. — Майор решила отыграться.

— Вы поставили невыполнимые условия. Смета нанимателя не предполагает боевой конфликт с турками. Мы для нанимателя — наемник, занимающийся опасным, но мирным! делом. Система найма даже не предложит нам боевые комплексы для штурма внутренних объемов! Все, что я смогу вытащить, обосновав возможностью встречи с пиратами, никак не поможет в борьбе с кадровыми подразделениями. И даже это придется покупать на собственные средства, так как наниматель не видит причин выделять на сугубо инженерное оборудование более сорока тысяч!

— Мы дали тебе скидку, воспользуйся ей.

— Это плата за прошлый найм. Я не благотворительная организация и не собираюсь работать бесплатно.

— Придется! — Надавила на него в "пси-диапазоне" майор, а кибер чуть сжал руку.

— Запрашиваю смену куратора, — громко и абсолютно спокойно произнес Ылша.

— Причина? — Бесстрастно выдохнули стены.

— Личная заинтересованность майора создает препятствие для сотрудничества. Куратор утратил критичность оценки ситуации из-за эмоциональной нестабильности и пытается решить личные проблемы за счет должностного положения. Под угрозой интересы СИБ.

— Но я не…! - возмутилась следователь.

— Исполнение задачи в установленных майором рамках означает безусловную гибель моего отряда, неисполнение миссии и демаскировку намерений СИБ перед вероятным противником.

— Прошение удовлетворено, следуйте за "поводком". — После короткой паузы вымолвил голос, идущий словно отовсюду.

Рука на шее разжалась, перед глазами появился треугольник "поводка". Ылша бросил взгляд на побледневшую женщину и равнодушно развернулся к ней спиной. Скорее всего, он ее больше никогда не увидит.

Новый кабинет казался словно вырванным из другого здания. За типовой белой дверью таилось уютное помещение, исполненное в теплых желтых тонах — у дальней стены примостился массивный стол под красное дерево, с хозяином во главе, а на левой стене обнаружилась голограмма окна с видом на пляж. Там даже были кресла для посетителей! Никакого сравнения с "застенками".

— Полковник СИБ Алексей Марков, — представился мужчина, вставая на встречу.

— Действующий лейтенант флота Ылша Мечев, — короткое рукопожатие завершило приветствие.

— Присаживайтесь, лейтенант. Я ознакомился с миссией и обстоятельствами перевода вашего дела ко мне. Загонять вас в жесткие рамки было неверным действием со стороны коллеги, однако вынужден согласиться с ней. СИБ не платит наемникам. Все, что мы можем вам предложить — это скидки на объемы закупаемой у государства продукции, расширение ассортимента в рамках подготовленного СН списка и редкие позиции. Финансирование напрямую или предоставление новейшего вооружения демаскирует наши отношения, с неизбежной утечкой вне системы найма. Вы же не хотите, чтобы кроме КЮС за вами стали охотиться остальные крупные игроки? Я предлагаю вам увеличение размера премии на двадцать процентов и выделение отдельной сметы — на подготовку к миссии. Думаю, что вы можете взять еще один контракт, предполагающий огневой контакт с противником, в рамках которого сможете набрать требуемое вооружение, использовав дополнительную скидку. Разумеется, мы не будем возражать, если что-то из этого оборудования будет продано после исполнения контракта условно-лояльным колониям.

— Господин полковник, система найма не поставит моему отряду модели моложе пятого или шестого поколения, — мягко произнес Мечев, в этот раз решив отказаться от жестких отказов и позиций. Его собеседник вел себя, как партнер, и заслуживал равного отношения. — Тогда как боевое столкновение предполагается с подразделениями, состоящими на действительной службе. Отрыв с характеристиках, преимущество качества и количества сделают миссию невыполнимой. Боевой флот — не пираты на переделанных торгашах!

— В вашем личном деле указана способность предложить эффективное решение на проблему. Можно полюбопытствовать?

— Господин полковник, моему отряду предстоит не разовое взаимодействие, а потенциально-длительный конфликт. Разминирование и поиск могут затянуться, предоставляя противнику время на подвод подкрепления. Зная результат столкновения моего отряда с патрульными, турки постараются действовать наверняка, а значит и число нанятых кораблей ожидается значительным. В таких условиях мне потребуется вооружение последнего поколения.

— Предоставление оружия последнего поколения недопустимо. — Протарабанил пальцами нехитрый ритм полковник.

— Обещаю не оставлять свидетелей, — улыбнулся Мечев.

— Я выразился неверно — СН просто не может работать с такими наименованиями. Их нет в торговом протоколе, вы их даже не увидите через интерфейс, даже если бы они там были.

— Я не предлагаю продажу через СН.

— Перекинуть вам с действующего корабля флота? — Скептически произнес Марков. — Это военное преступление.

— Мое предложение таково: вы даете мне доступ к терминалу Службы Снабжения Флота. — Мечев уверенно посмотрел на своего собеседника, скрестив пальцы ног.

— Это даже не преступление, это наглость неслыханная, — фыркнул тот. — Терминал ССФ это… — замялся он, подбирая слово.

— Это автоматизированный склад, — продолжил за него Ылша. — Обычный склад, хоть и с мощностью орбитальной базы, доком ремонта и запасами горючего. Сотни их раскидано по периферии империи для оперативного снабжения флота для обеспечения логистики в военное время. А в мирное, как сейчас, оружие лежит десятки лет до нового цикла обновления, никому не нужное и невостребованное. Моего прибытия он даже не заметит, в его арсенале мои личные потребности даже десятую процента складских объемов не составят.

— Нельзя передавать вооружение независимому наемному подразделению, — уперто произнес полковник.

— Можно — действующему лейтенанту флота, — чуть нагнувшись вперед, привел довод Мечев. — У которого есть разрешение от СИБ и приказ снарядить подконтрольный борт.

— Так не принято… — нахмурился Марков, уже сомневаясь.

— Как любой автоматизированный склад, терминал ССФ не задает вопросов. В его логах все будет абсолютно легально, вы это знаете лучше меня. Мы не нарушаем закон. Мы действуем в интересах СИБ.

Ылша снял все пси-щиты и посмотрел на полковника. Все его существо