опасны» — где-то между «зови целителей» и «копай могилку».

Ана тихо выругалась. Бублик одобрительно кивнул.

— Ну вот, ты уже начала меня понимать!

— Говори нормально! Я не поняла!

— Хозяйка «Черной Луны» — нагайна.

Ана нахмурилась.

— Нагайна? Это кто?

— Очень красивая гадина.

— Бублик.

— Ну а что? Если коротко: женщина-змея. В человеческом облике — роскошная, обаятельная, вся такая бархат, шелк и змеиная кожа, улыбка, ресницы и «ах, господин Равеннар, какая неожиданная встреча». При обращении — огромная кобра. Ядовитая. Древняя, очень умная и крайне опасная.

Ана медленно поставила чашку на стол.

— Каэр знает?

— Скорее всего, нет.

— Почему?

— Потому что она тщательно скрывает природу. У нее хорошие документы, правильные связи, репутация благотворительницы и обольстительная улыбка. Официально Салмея Рисс — владелица приличного клуба для аристократов.

— Приличный ночной клуб? А такое бывает? — Ана скептически подняла бровь.

Бублик фыркнул.

— Ну, приличного по меркам аристократов. То есть дорого-богато, позолота, все дела. Мебель антиквариатная и трупы прятать умеют, если что.

Ана встала.

— А почему департамент ей не занимается? Каэр же должен знать, он верховный маг все-таки.

— Молодой твой Каэр еще! Голос для приказов звонкий, а опыта маловато. А почему не занимаются. Кто-то прикрывает ее сверху. Понимаешь о чем я? Аристократы…

Ана вдруг побледнела.

— Но ведь он уже там. И он собирается опять идти один!

Бублик закрыл лапками глаза.

— И что эту рептилию в неприятности вечно тянет!!! — и убрав лапы уже серьезным голосом продолжил — боюсь, нашему дракончику она не по зубам.

Увидев, что Ана села на кровать и побледнела еще больше.

— Да ты не переживай. Убить сразу не убьет. Сначала поиграет с ним. Так-то у драконов высокая сопротивляемость, но и кровь их для нее все равно, что сладкое вино… Тоже древняя и сильная.

И удобно усевшись, песик задумчиво продолжил.

— Есть еще одна проблема. Салмея не просто нагайна, она кобра. Ее взгляд, голос, движения, запах — все это позволяет гипнотизировать жертву, заворожить ее, прежде чем ужалить. Жертва сама захочет этого. Сама захочет, чтобы ее поцеловали.

— Поцеловали?

Бублик пожал плечами.

— Ну у нее зубы же. Конечно, чтобы ввести яд с поцелуем. Все просто.

— Он не станет целовать какую-то змею.

— Если она его одурманит, он и не поймет, что делает. Есть и хорошая новость. На Охотников и Следовиков яд не действует, но вот убить она нас вполне может, если начнет сражаться магией.

Ана отвернулась к окну.

За стеклом темнел Старый канал. В воде дрожали фонари, будто город раздваивался: один настоящий, второй — зыбкий, опасный, зеркальный.

— Я не пойду, — сказала она.

Бублик моргнул.

— Что?

— Я не пойду. Я обещала себе. Я не могу опять бежать за ним в маске. Он и так злится на Жницу, а если я снова пойду, не рассказав ему….Нет. Буду ждать.

Бублик хмыкнул, но промолчал. Ана попыталась улыбнулась, но улыбка тут же погасла.

— Нет, Бублик. Сегодня он должен сам разобраться. Он не беспомощный, а я ему не нянька. Я же не могу вечно решать за него, что для него опасно, а что нет.

— Не можешь, — согласился Бублик.

Ана с облегчением посмотрела на него.

— Правда?

— Конечно. Ящер спасется сам. Может быть.

— Бублик, я серьезно!

— Я тоже. Нагайна — не шутка.

Ана провела ладонью по лицу и пробормотала.

— У меня еще собеседование с домработницами в доме Каэра.

— Какой насыщенный день. Утром Департамент, вечером прислуга, ночью спасение дракона от змеиной женщины. Ты уверена, что тебе не нужен отпуск?

— Мне нужен нормальный фамильяр!

Бублик презрительно хмыкнул, подняв глаза куда-то в потолок.

— Что-нибудь реалистичное загадывай!

Ана бросила в него перчатку. Бублик увернулся и довольно завилял хвостом. Девушка и песик вместе рассмеялась.

Через полчаса они уже были в доме Каэра.

Особняк встретил их тишиной и зелеными лампами в холле. Аной овладело необычное чувство. Всего пару недель назад она была обычной секретаршей, на которую начальник если и обращал внимания, то только для того, чтобы как-то поддеть. И вот, она уже знала, где спальня Каэра, обращалась к нему на ты и даже целовалась с драконом целых два раза.

Девушка тяжело вздохнула и отправилась в гостиную, чтобы приготовиться к встрече с домработницами. К восьми пришла первая кандидатка.

Это была круглая женщина с лицом святой мученицы, которая, едва увидев Бублика, перекрестилась каким-то местным жестом и сказала:

— С животными не работаю. Они портят ковры и ауру.

Бублик высунулся из-за кресла.

— А вы портите настроение и воздух, но я же молчу.

Женщина недовольно пожала губы, а Ана кашлянула, возвращаясь к разговору. Кандидатка ушла через четыре минуты, заявив, что в доме темная энергетика, странные собаки и недостаточно уважения к опыту сотрудника.

— Первый блин комом — сказал Бублик, когда дверь за ней закрылась — я бы сам от нее сбежал, а я терплю нашего дракона.

Вторая кандидатка оказалась совсем юной девушкой, которая все время краснела и спрашивала, часто ли господин Равеннар ходит по дому без камзола.

Ана выдержала три вопроса. На четвертом Бублик закашлялся так, будто подавился собственной нравственностью.

— Мы вам напишем, — сказала Ана, сильно злясь на эту жеманную девицу.

— Правда?

— Нет, — честно ответил Бублик. Тут же послышалось рыдание, и девица вылетела за дверь.

— Без комментариев! — тут же остановила пса девушка, глядя как он открыл рот, чтобы отпустить очередную шпильку.

Третья была спокойной, сухощавой женщиной лет пятидесяти, с аккуратно убранными седыми волосами и серьезным взглядом. Она представилась, как госпожа Марта. Всем своим видом домарботница как бы показывала, что уже пережила не одного хозяина и собиралась пережить еще столько же.

Она не удивилась Бублику, не спросила, женат ли Каэр, зато цепко осмотрела кухню, кладовую, прошлась по прачечной и сказала:

— Готовить умею. Стирать умею. В чужие дела не лезу, если эти дела не пачкают пол кровью.

Ана и Бублик переглянулись.

— А если пачкают? — осторожно спросила Ана.

Госпожа Марта пожала плечами.

— Тогда надо знать, чем отмывать — и вдруг добродушно улыбнулась.

Ана и Бублик одновременно выдохнули, поняв, что женщина пошутила.

Бублик торжественно поднялся и чинно произнес:

— Берем.

— Это решает господин Равеннар, — сказала Ана.

— Господин Равеннар сейчас где-то на свидании с коброй и ему точно не до кадровой политики.

Ана протянула руку и чуть дернула его за ухо. Он взвизгнул исключительно для драматического эффекта.

Домработницу это нисколько не удивило. Через полчаса они попрощались, договорившись, что к своим обязанностям госпожа Марта приступит завтра с утра.

Когда дверь закрылась за последней кандидаткой, дом снова стал слишком тихим.

Ана пошла на