Да и сам он достаточно симпатичен — примерно лет на десять старше Фредерика, так сказать, мужчина в самом расцвете сил. Правильные, словно вылепленные черты лица, светлые волосы и серые глаза, которые отдают то ли сталью, то ли льдом. Тут я определить затрудняюсь. Но под этим взглядом невольно начинает вспоминать все свои грехи.

— Здравствуй, дорогой, — леди Диана продолжает излучать спокойствие и уверенность. Впрочем, ей-то точно опасаться нечего. Подозреваю, ее и сам глава Тайной канцелярии боится. Люди на такой должности не могут не понимать всей степени влияния таких дам, как Диана.

Я же едва удержалась от усмешки. Все-то у нее дорогие, хорошие и мальчики. Впрочем, чего еще можно ожидать от бабушки двух Темных Властелинов? Это у меня, кажется, душа леденеет от одного лишь взгляда этих глаз. При этом я понимаю, что лорд Кинстер мне вряд ли желает зла. Но легче от этого не становится.

Возможно, что-то такое отражается и на моем лице, потому что леди Диана с прежней невозмутимостью продолжает:

— Ты, кстати, знаком с леди Лилианой Эшфорд? Замечательная девочка! Моя протеже, между прочим.

Она произносит это с такой гордостью, будто меня ей вовсе не навязали. Так, словно она знает меня всю жизнь и действительно может мной гордиться.

— Только заочно, — губы лорда Бенедикта искривились в ехидной улыбке. — Лично встречаться не приходилось. Правда, я знаком с братом леди Лилианы.

Вот так вот невзначай мне дают понять, что глава Тайной Канцелярии точно в курсе той истории, в которую умудрился вляпаться Алекс. А еще он наверняка знает о моем даре и, возможно, о моей действительной причине появления во дворце. Не удивлюсь, если сейчас я сижу за одним столом с двумя людьми, которые знают обо мне больше, чем я знаю сама.

Но это нисколько не помешало мне по-светски добавить:

— Мне не приходилось встречаться с милордом, леди Диана. Однако газеты не позволили мне оставаться в неведении. Приятно с вами познакомиться.

С последним я несколько покривила душой, и лорд Бенедикт хмыкнул, точно говоря: «Нет такого человека в королевстве, которому искренне было бы приятно со мной познакомиться».

— Взаимно, леди Лилиана, — вежливо ответил он. И — странное дело — я так и не смогла понять, солгал он или нет. То ли у него никаких эмоций толком и не было, то ли он еще сам не определился с отношением ко мне. Подозреваю, вернее последнее. — Ваше появление здесь взбудоражило весь дворец.

А вот тут же правда. Истинная. И это я четко ощутила. А еще что-то вроде любопытства с его стороны. Но леди Диана не позволила нам сидеть тут в неловком молчании и оживленно проговорила:

— О, в этом нет ничего удивительного! Лилиана — яркая девочка, а это затхлое сборище светских условностей давно следовало бы встряхнуть.

Фыркнули мы одновременно — и я, и глава Тайной Канцелярии. Только я тут же поспешила спрятать свою усмешку за чашкой, а вот лорд Бенедикт подобными условностями не страдал. Наоборот, он с невозмутимым видом самостоятельно налил себе в чашку кофе, сделал глоток и только потом заявил:

— С вами сложно не согласиться, дорогая леди Диана. Однако после ваших слов я все больше убеждаюсь в правильности своего решения. Я хочу переговорить с вашей подопечной. Наедине.

Сердце испуганно дрогнуло. От лорда Бенедикта так и исходила аура опасности. И я прекрасно понимала, что свою должность он получил не зря. И я не сомневалась — разговор с ним станет испытанием в любом случае. Даже если он вдруг (о чудо!) будет настроен ко мне доброжелательно. И еще от таких просьб-приказов не отказываются.

Я сделала глубокий вдох, но тут вмешалась Диана. С восхитительной наглостью она возмущенно стукнула главу Тайной Канцелярии по запястью веером и выдала:

— Бенни, ты нахал! Это совершенно невозможно. У тебя для этого нет никаких оснований. Что ты взъелся на бедную девочку?

Я только поразилась столь неожиданному преображению из подающей надежды ведьмы в бедную девочку, которую неожиданно тиранит глава Тайной канцелярии. И, возможно, это заступничество от леди Дианы и заставило меня перестать бояться. Я, в конце концов, чиста перед законом. Мой брат — тоже. В этом я не сомневалась. А если же лорд Кинстер сам в чем-то виноват, но пусть лучше сам боится! Заложу королю без угрызений совести.

— Леди Диана, при всем моем к вам уважении, — ничуть не устыдился этот равнодушный, бесстрашный и явно не дружащий с головой и инстинктом самосохранения мужчина. — Я благодаря своей должности имею полномочия переговорить с абсолютно любым жителем нашего королевства. И ваше заступничество здесь не поможет.

— Бенедикт! — разгневанно прошипела леди Диана, и тут глава Тайной Канцелярии не выдержал:

— Право слово, не съем я вашу бедную девочку, леди Диана! Даже не понадкусываю! Верну в целости и сохранности!

Я почему-то невольно улыбнулась. Все-таки эта дама удивительная. На мгновение мне стало жаль, что я никогда не познакомлюсь уже с ее мужем. Просто мне вдруг стало безумно интересно, какой он, мужчина, способный выдержать такую даму, да еще любить ее? Почему-то я ни на мгновение не сомневалась, что ее брак был счастливый. В несчастном ее муж бы столько не прожил.

— Лили? — леди Диана кинула на меня вопросительный взгляд, словно спрашивая, готова ли я побеседовать с лордом Кинстером. Я кивнула:

— Леди Диана, я побеседую с лордом Бенедиктом.

Страха больше не было. Сложно бояться человека, которого могла достать до печенок леди Диана. Он вовсе не ужасающий монстр, а вполне обычный человек. Пусть и с очень сложной должностью.

— Ну что ж, — величественно кивнула леди Диана. — Только дай нам для начала поесть.

— Конечно, — не стал спорить глава Тайной Канцелярии. — Я сам с удовольствием выпью чаю.

И он перешел на весьма светский разговор, требующий от меня каких-то не очень значительных реплик. В основном говорили он и леди Диана. Но при этом я чувствовала — глава Тайной Канцелярии меня изучает. Словно просчитывает. Пытается увидеть насквозь.