Доброжелателен, постоянно улыбается. Это профессиональное. Манеры человека, привыкшего к корпоративным вечеринкам, деловым встречам и кулуарным переговорам.

— О! — взгляд Кунтура упал на деревянный ящичек с сигарами и стильно оформленную коробку с бутылкой. — Это мне?

— Как говорят на Кавказе, от нашего стола к вашему.

— Разве у вас так говорят? — не повёлся перуанец.

— Ладно, я так говорю.

Фраза, на самом деле, пошла из ресторанной жизни СССР, который здесь даже не возник. Это не пословица, не поговорка. Очередной перл из альтернативной истории чужого государства.

Приняв сигары и коньяк, муж Уайры заметил:

— А вы интересный молодой человек, господин Иванов.

— Смотря что вы обо мне слышали.

— Достаточно, чтобы делать выводы.

Мы направились в уже знакомую гостиную, при этом Самин как-то незаметно испарилась. Что касается Уайры, то она задерживалась на работе, о чём уже сообщила родным по телефону.

— Может, на кухню? — предложил я. — Люблю кухонные посиделки.

— Там тёща готовит, — возразил Кунтур. — Поверьте, это священный культ, лучше не вмешиваться.

Мы оба рассмеялись.

— Примерно через час будет ужин, — сказал перуанец, усаживаясь в одно из кресел и распаковывая коньяк. Судя по довольному цоканью языком, я угадал с покупкой. — Останетесь?

— Жена не простит, — улыбнулся я. — Но спасибо за приглашение.

— Постоянно забываю, что вы женаты, — Кунтур направился к новой финской стенке, взял два снифтера и вернулся обратно. — Употребим?

— По одной, — согласился я.

— Вы же не курите.

— Нет.

— Наверное, и не пьёте.

— За компанию и крайне редко. Но я могу вывести алкоголь из крови за пару секунд.

— Разумеется, — кивнул перуанец. — Вы же одарённый.

Сняв с горлышка фольгу и провернув золотистую крышку, мой собеседник потянул её вверх с немалым усилием. Корковая пробка поддалась и с едва слышным хлопком выскочила из горла. В этой реальности додумались соединить пробковую и металлическую части крышки, что изрядно упростило вскрытие.

Кунтур разлил коньяк по бокалам и протянул один из них мне.

Сдвинув крышку с подарочного набора, мужчина уважительно кивнул. Ещё бы. Пять сигар, гильотина, зажигалка и пепельница. Мне это доставили под заказ ещё на прошлой неделе.

— Я уж и не думал покурить приличные сигары с тех пор, как мы уехали из Наска, — перуанец щёлкнул гильотиной. — С вашего позволения, барон.

— Не вопрос.

Кунтур раскурил сигару. Выпустил сизое дымное колечко. Отсалютовал мне снифтером и отпил немного коньяка. Перед этим, как водится, наклонил, изучил оттенок, покрутил и полюбовался маслянистыми следами. Вдохнул аромат, в котором ощущались ванильные и древесные нотки.

Я присоединился к ритуалу.

Коньяк был хорош.

— Честно, я признателен за то, что вы сумели вытащить нашу семью, — сказал Чу без лишних предисловий. — Но вам известны мои принципы. Я не готов постоянно работать на некую… организацию.

— И не надо, — парировал я. — Выполняйте мои заказы.

— Вас, барон, интересуют люди. Я специализируюсь на технологиях.

— Разве это отменяет ваши связи? — удивился я.

— Старые связи.

— Никогда не поздно возобновить. За хорошее вознаграждение.

— Потребуется время. Кроме того, я сейчас… в отпуске.

Что касается времени, то оно меня поджимало. Светят крупные оборонные заказы. И что-то мне подсказывает, не только от Эфы. Старки живут у самой воды, а опасность со стороны Наска вполне осязаемая.

Я протянул Кунтуру чек.

Перуанец автоматически взял фирменный бланк «Прогресса», бросил небрежный взгляд на цифру и подвис. Буквально на пару секунд. Но быстро взял себя в руки.

— Аванс, — пояснил я. — Чтобы шестерёнки начали вращаться.

То, что кланы договорятся между собой и пришлют мне специалистов… Нельзя сказать, что я вообще не верю в такой сценарий. Сильно сомневаюсь. Да, общая проблема. Но борзый конкурент, ворвавшийся на рынок, защищённый иммунитетом и формирующий новые правила игры — это зашквар. Ещё и ценными кадрами его снабжать? Маловероятно. Действовать надо самому, на опережение.

Кунтур выпил ещё немного коньяка.

Взглянул на меня с плохо скрываемым интересом.

— Я так понимаю, вы рассчитываете на быстрый результат.

— Срочность в приоритете, — кивнул я. — Но не в ущерб качеству. Поэтому я не скуплюсь на деньги. Будет много заказов, сами понимаете.

— Хорошо, — перуанец принял решение. — Вам удалось меня заинтересовать. Но в чеке — мой гонорар. Потребуются дополнительные расходы. Подкуп, оплата посредников, перевозка специалистов. Некоторые будут пересекать границы с липовыми паспортами, под иллюзией. Доставка таких людей — сложная операция.

— Я всё оплачу. Действуйте.

* * *

Я давно намеревался посетить Стамбул, но что-то всё время отвлекало. А ведь там находилась Панорамная Башня — бизнес-центр, подаренный нам с Джан на свадьбу. В конце декабря, когда у моей жены закончился очередной семестр в Университете, я таки решил отправиться в Халифат. Джан надо было встретиться с родными, у меня намечались кое-какие переговоры с партнёрами «Прогресса», а ещё я решил осмотреть Башню.

Левент был центром деловой жизни Стамбула.

В этом районе сосредоточены штаб-квартиры халифатских компаний, представительства мировых концернов, опорный пункт Ганзы, всевозможные банки и знаменитая Стамбульская биржа. Богатство лезло из каждой щели. По улицам разъезжали дорогие машины, из кафе и ресторанов выходили люди в костюмах, стоивших как небольшая африканская страна. Всё здесь было вылизано, каждая плиточка подогнана, всюду царила идеальная чистота. Район тщательно охранялся полицией, встретить тут бомжа или какого-нибудь религиозного психа практически невозможно. Даже остановки общественного транспорта на глаза не попадались.

Бродяга встроился в Башню, использовав её верхнюю часть. Просто прибавил к конструкции два этажа и спустил вниз лифтовую шахту.

Никто не знал о нашем прибытии.

Башня хранила следы массового исхода. Мы с Джан слонялись по опустевшим офисным пространствам и гулким коридорам, любовались панорамой деловых кварталов и прикидывали, где что будет находиться. Федя остался у себя, его эти вопросы не интересовали.

— Очень много места, — сказала Джан, когда мы добрались до конференц-зала. — Тут квадратов хватит на десять представительств «Стрижа», и ещё куча места останется.

— Хочешь сдать эти площади в аренду?

Жена пожала плечами:

— Ну, мы вполне можем разместить тут филиал «Прогресса». И представительство «УралМеха». Но, раз уж ты спросил… Я уверена, что оставшиеся площади можно сдать с немалой выгодой. Доход небольшой, но получим диверсификацию.

— Одобряю, — я согласился, не раздумывая. — Только клиентов надо подыскать… пореспектабельнее.

— Поговорю с папой.

Мы ещё немного побродили по Башне, оценивая масштаб своих новых владений. Потом Джан, как бы невзначай, намекнула на размер налогов и коммунальных платежей, с которыми связано владение этим объектом недвижимости. У меня чуть волосы дыбом не встали. И сразу после этого мы решили, не сговариваясь, форсировать наполнение бизнес-центра. Я позвонил в холдинг Николаю Филипповичу, обрисовал положение вещей и приказал как можно быстрее подготовить внедрение наших проектов на