вывода ему стало почти физически мерзко.

АКАДЕМИЯ ВИРТУМ. ЗАКРЫТЫЙ ИЗОЛЯТОР

Когда дверь за Шиарданом закрылась, я ещё несколько секунд сидела неподвижно, глядя в пол. В голове шумело.

Слишком много за слишком короткое время. Ронан. Кел'Тер. Совет. Легенда. Побег. Ложь, в которую её снова собирались завернуть, как в упаковку, не спрашивая, хочет ли она вообще дышать внутри этого кокона.

Самое мерзкое заключалось в другом: я уже почти перестала злиться на сам факт, что Шиардан принимает решения без меня. Гораздо сильнее теперь бесило, что часть этих решений казалась мне… правильной.

Это было унизительно. Я резко выдохнула и вскинула голову:

— Асдаль. — вновь попыталась достучаться до оптимизатора.

Тишина.

— Даже не думай опять притворяться кирпичом.

Ничего. Я ипонично усмехнулась.

— Ну конечно. Как влезть в голову, и пакостить — так первый. А как ответить — так тишина.

Дверь открылась почти сразу после этих слов.

Шиардан вернулся быстро, с тем лицом, которое не сулило ничего хорошего. Слишком собранный. Слишком жёсткий. И слишком явно уже всё решивший.

— У нас нет времени, — сказал он.

— Я заметила, что это твоя любимая фраза.

В этот раз он даже не попытался осадить меня

— Они уже идут. — его слова заставили меня нахмурится.

— Кто?

— Не только Кел'Тер. Теперь "Совет Крови". Официально.

Внутри меня все моментально похолодело.

— То есть?..

Шиардан шагнул к консоли и вывел в воздух короткую проекцию. На ней горели три метки доступа и одна красная строка разрешения.

— Кел'Тер не стал ждать верхнего уровня. Он отправил сюда внутреннюю комиссию: медик, техник, куратор протокола. Формально — для фиксации последствий срыва на полигоне. По факту — чтобы собрать материал раньше, чем информация уйдёт выше.

— И что ты будешь делать? — спросила уже без сарказма.

Он повернулся.

— Сейчас — выбирать.

В коридоре за дверью послышался короткий сигнал допуска.

Один. Пауза. Второй.

Шиардан не шелохнулся. Только линия его плеч стала жёстче.

— Они ещё вежливы, — сухо произнёс он. — Это ненадолго.

Третий сигнал прозвучал уже без паузы.

Потом раздался голос из внешнего канала:

— Инструктор Коф Шордан. Подтвердите открытие сектора. По распоряжению внутреннего командования Виртума производится медицинская и когнитивная фиксация инцидента на полигоне DS-44.

В груди всё сжалось от не хорошего предчувствия

— Это из-за меня?

Шиардан даже не посмотрел в мою сторону.

— Нет. — Короткая пауза. — Теперь уже из-за нас.

Голос за дверью прозвучал снова, на этот раз жёстче:

— Инструктор Коф Шордан. При отказе в доступе будет зафиксировано нарушение регламента.

В панике я резко поднялась.

— Открой.

Шиардан медленно повернул голову.

— Что?

— Открой. — я стиснула зубы. — Если ты сейчас ещё и изолятор превратишь в крепость, это будет выглядеть так, будто нам правда есть что скрывать.

— Нам и правда есть что скрывать.

— Да, но не так тупо!

Это вырвалось слишком резко, но отступать уже не хотелось.

— Ты сам сказал: если начнёшь ломать систему в лоб, всё только подтвердится.

Шиардан смотрел несколько долгих секунд. За дверью уже не ждали вежливо. Сигнал допуска сменился жёстким техническим тоном.

— Последнее предупреждение, — прозвучало из внешнего канала. — В случае отказа сектор будет вскрыт принудительно.

Затравленное перевела взгляд с двери на Шиардана.

— Дай мне с ними поговорить.

— Нет.

— Почему?

— Потому что ты сейчас в таком состоянии, что любая хорошая формулировка с их стороны — и ты сама не заметишь, как начнёшь отвечать на их вопросы.

— А ты, конечно, заметил заранее и за двоих.

— Да.

Он ответил так быстро, что спорить стало почти бессмысленно. За дверью что-то щёлкнуло. Не просто сигнал — переход на ручной уровень доступа.

Шиардан резко шагнул к панели, коснулся запястьем интерфейса и одним движением погасил внешний запрос. Коридор мгновенно ответил воем блокировки.

— Отлично, — беспомощно выдохнула я— Теперь это точно не выглядит подозрительно.

— Уже поздно играть в непричастность.

Он не договорил. Потому что в следующую секунду по двери пришёл силовой импульс. Глухой. Тяжёлый. Не пробивной, а проверочный.

Не атака. Пока. Но после него всё стало окончательно ясно: их не оставят в покое. Внешний канал открылся снова. Теперь другой голос. Более низкий. Более спокойный.

Кел'Тер.

— Шиардан. Хватит.

Через резонанс я почувствовала, как Шиардан внутренне подобрался весь, как перед ударом.

— Это уже не попытка прикрыть курсантку. Это саботаж внутреннего протокола, — продолжил Кел'Тер. — Открой дверь. Мы зафиксируем стандартный срыв, снимем показания и закончим на этом уровне.

Шиардан усмехнулся так коротко и зло, что у меня по спине пробежал холод.

— Ты сам в это не веришь.

— А ты сам понимаешь, что будет, если заставишь меня поднять ранг доступа?

Тишина. Кел'Тер не давил голосом. И именно поэтому звучал опаснее.

— Ты не сможешь держать её здесь вечно, — сказал он уже тише. — И ты знаешь, что после моего официального запроса сюда придут уже не трое. Придут те, кто не станет с тобой говорить.

Я сглотнула.

Это был момент, где ещё можно было сделать вид, что всё обратимо.

Шиардан посмотрел на дверь. Потом на меня. Потом снова на дверь. И в этот миг она вдруг поняла страшную вещь: он действительно выбирает. Не версию отчёта. Не интонацию. Не степень лжи. Маршрут.

Шиардан резко развернулся к внутренней консоли.

— Что ты делаешь? — мой голос звучал слегка истерично

Он уже работал руками быстро, без колебаний. На панели вспыхивали строки допуска, схемы сектора, транспортные линии, аварийные маршруты.

— Ты же сам сказал, что побег — плохой вариант.

— Да.

— Тогда почему…

Он даже не обернулся.

— Потому что теперь это единственный.

Дверь снаружи снова содрогнулась от проверочного импульса.

Кел'Тер не повышал голос.

— Подумай ещё раз, Коф Шордан.

Его лицо стало таким жёстким, это не предвещало ничего хорошего.

— Слушай внимательно. Сейчас мы выходим не в коридор и не в жилой сектор. Я открою технический шлюз в обход общей сетки Виртума. После этого у нас будет максимум четыре минуты, прежде чем они поймут маршрут.

— Куда мы пойдём?

— Туда, где у них нет прямой юрисдикции.

— Очень, мать твою, обнадёживающе.

— Эльвира.

Он произнёс мое имя так, что пришлось умолкнуть.

— Сейчас ты либо идёшь за мной без споров, либо остаёшься здесь и дальше разговариваешь с ними сама. Решай быстро.

Внешняя панель издала резкий срывной звук. Силовой контур начали переводить на вскрытие. Я посмотрела на дверь. Потом на него. И впервые за всё время не стала спорить.

— Ладно, — обречённо выдохнула. — Давай.

Шиардан кивнул один раз и ударил ладонью по последнему уровню доступа. Не по аварийному.

Не по медицинскому. По военному.

В стене справа, там, где ещё секунду назад