вещах, которые тебе не надо знать. Как говорится, во многой мудрости много печали; и кто умножает познания, умножает скорбь.

— Незнание иногда тоже бывает опасно.

— Не в этом случае. Лёня, это дело тебя не касается. Убить хотят меня, и я собираюсь выяснить почему.

— Почему, почему, — буркнул скверник, сообразивший, что его уловки не действуют. — Потому что приказ на твое устранение пришел с самого верха. Выше которого нет. Кто будет в здравом уме спорить с богом?

— С богом? — потрясенно переспросил Лёня.

— С одним из тех, кто выдает себя за божьих помощников, — пояснил специально для него я и спросил у скверника: — То есть, чтобы от меня отстали, придется уничтожить всех последователей твоего хозяина?

— Кишка тонка. — Он скривился. — Нас много, и с нами сама Скверна. Каждый день появляются новые.

— Ты от разговора про Базанина не уходи, — возмущенно тявкнул Валерон. — Центры подготовки скверников нам тоже интересны, но не настолько.

— Лёня, уйди, — повернулся я к брату. — Ты и без того уже услышал больше чем нужно. Как бы и за тобой не начали охотиться. Этого Юрий Владимирович мне не простит. И вообще, Георгий Евгеньевич, почему здесь посторонний?

— Посчитали, что приказ на вашего брата не распространяется, Петр Аркадьевич.

— Распространяется. Лёня, ты уходишь или?..

В этот раз брат меня понял и ретировался быстрее, чем Маренин догадался отдать приказ его вывести. Я подождал, пока Лёня отойдет за пределы зоны, накрываемой глушащим звуки артефактом, и продолжил, нет, не допрос, а разговор.

— Слушай, по-хорошему, мы всего лишь пешки. Нам и враждовать смысла нет.

— Ой ли, — усмехнулся он. — Ты меня знать не знал, но захватил и допрашиваешь.

— Да разве я это стал бы делать, если бы ваши не пытались меня постоянно убить? — возразил я. — Начали-то вы. Покушение за покушением. Признаю, заставить оплатить покушение на меня Антона было изящным решением, но это не отменяет того факта, что за ним стоите вы. Вопрос: зачем?

— Какой ты тугой по мозгам-то, — зацокал он языком. — Я ж сказал, от кого приказ был на твое устранение. Именно на твое, без разночтений. Не достигнем цели — бог гневаться будет. А разгневанный бог — это очень большие проблемы. Хотя откуда тебе знать? Твой-то вне игры.

— Какой мой? В отличие от тебя, я никому не присягал, — отрезал я. — В верности не клялся. Только подрядился выполнить задание, после чего свободен как ветер. После достойного вознаграждения, разумеется.

Во взгляде скверника наконец появилась заинтересованность. И жгучая зависть. Ему такого выбора не давали? Единожды присягнувший, он теперь будет до конца жизни держаться строго одного лагеря, даже если в другом вместо одной бочки варенья — две.

— Поэтому мне и странно, что за мной устроили такую охоту.

— Ты — ключевая фигура, — ответил он. — Устраним тебя — и перевес пойдет в нашу сторону. Наш бог обещал нам очень достойную награду, когда выиграем.

— А зачем вам награда, если всю землю захватит Скверна?

— Скажешь тоже, всю землю, — проворчал он. — Еще пяток княжеств — и достаточно.

— Аппетит приходит во время еды, — возразил я. — Поди, ваш бог и раньше говорил: «Еще одно княжество — и достаточно»? Только им никогда достаточно не бывает.

— Есть такое.

Убедительность скакнула до пятого уровня, и я понял, что навык-то работает, нельзя от него укрыться иммунитетом к воздействию на Разум.

— Вот и выйдет, что вознаграждение никто не получит, — продолжил я с деланой грустью, — потому что не установлены четкие критерии. Да и сейчас кто сколько выторговал изначально, столько и получает, ведь так? Хотя твой вклад куда выше вклада Базанина. Он вон даже не смог меня убить, хотя был хозяином в этом княжестве. А имеет больше тебя.

Это было чистой воды импровизацией, но сработало, хотя скверник попытался побрыкаться.

— Да с чего ты взял, что он больше имеет?

— Ты сам сказал. Или наврал?

— У него ответственности больше.

— Он хоть за что-то ответил?

— Всё еще впереди.

— Что впереди? Он получит из рук бога твою долю награды?

— Это уж как бог решит, — скривился он. — Не мне обсуждать и осуждать его решения.

— Но их можно немного подправить, если ты скажешь мне, где Базанин базируется.

— Ограбить хочешь? — прищурился он.

— Не без этого. Но мне главное — Базанин. Должок у него передо мной.

— А у меня тоже должок?

— Ну, прости, ты поставил не на того бога. Я против того, чтобы зона захватывала земли, а твари — убивали людей.

— Все мы — только корм для божьих тварей и ступеньки для возвышения бога, — насмешливо сказал он. — Ежели суждено мне умереть, то так тому и быть.

— Умереть тоже можно по-разному, — заметил я. — Можно легко и быстро, а можно — через пережевывание твари, в которой ты сидишь. Она будет тебя переваривать заживо. А это несколько неприятно.

— Перспектива так себе, — согласился он. — Но что торг возможен в принципе, уже радует. За информацию о Базанине — легкая смерть. А за что можно будет выкупить жизнь?

— Даже не знаю, — ничуть не удивился я. — Боюсь, нет у тебя такой информации, за которую я мог бы тебя отпустить. Что-то важное ты сказать не сможешь — умрешь, а неважное… Так оно на то и неважное, чтобы ничего не стоить. Кстати, удовлетвори мое любопытство. Сам князь Молчановский — из ваших? Или только Саморядов?

— Откуда знаешь про Саморядова?

— Его люди на меня в поезде напали, — пояснил я.

Похоже, навык убедительности давал откат, заставлявший меня выбалтывать то, чего я не собирался никому говорить. Но этому типу я не сказал ничего такого, о чем не догадывался бы сам Саморядов.

— Слишком часто на тебя безрезультатно нападают.

— Я их не приглашал. Так что Молчановский — из ваших?

— Разумеется, нет. Его княжество — одно из следующих. И обещано Саморядову.

— В каком смысле «обещано»?

— В том же, что и вороновское — Базанину. Править они там будут, когда наши выиграют.

— Не «когда», а «если», — поправил я. — Только не будут, потому