– Точно! – согласилась Энни и едва не добавила, что их брак уже сам по себе большая удача.

Пауло открыл дверцу лимузина. Дождь колотил по асфальту.

– Эй, парень! – крикнул он. – Проблемы?

Незнакомец кивнул, и Пауло подошел поближе.

– Машина жены, – крикнул незнакомец. – Спущенная шина. А домкрата в багажнике, конечно, нет. А у вас есть?

– Жена?

– Нет, домкрат.

– Шучу, – улыбнулся Пауло.

– А-а.

У обоих по лицам стекали струи дождя.

– В лимузине наверняка есть домкрат.

– Это было б здорово.

– Подождите минутку.

Пауло бросился к багажнику лимузина, при этом улыбаясь Энни и забавляя ее потешными, точно из замедленных киносъемок, жестами. Водитель нажал на кнопку, багажник открылся, Пауло нашел домкрат и побежал назад к застрявшей машине.

– Огромное спасибо, – сказал незнакомец. – Ох уж эти жены!

– Я еще в этом не специалист, – отозвался Пауло.

Осталось восемь часов. Сквозь заднее стекло Энни заметила, как Пауло и незнакомый водитель, поменяв колесо, вытирают руки о тряпку. Стоя под дождем, они продолжали болтать.

Энни, теребя венчальное кольцо, наблюдала, как ее муж и незнакомец над чем-то смеются. А потом Пауло, стоявший ближе к дороге, повернулся к Энни, взял незнакомца за запястье и поднял его руку вверх, объявляя победу. Энни на мгновение поразилась своей удаче: ее муж даже в насквозь промокшем смокинге был хорош собой и чуть ли не светился.

Но вдруг она поняла, что свечение шло от приближавшихся фар. За спиной Пауло на полной скорости неслась машина, она-то и освещала его силуэт. Энни охватил ужас. Она крикнула: «Пауло!» Но незнакомец схватил Пауло за руку и резким движением оттащил от дороги.

Машина пронеслась мимо.

Энни сжалась в комок.

– Ну-ка, взгляни сюда, – сказал Пауло; весь промокший, он уселся рядом с Энни и протянул ей визитную карточку. – Этот парень запускает воздушные шары…

Энни что было сил прижала к себе Пауло.

– Господи! – возбужденно заговорила она, целуя его то в мокрую щеку, то в голову, то в лоб. – Я думала, эта машина собьет тебя.

– Точно. Летела она как безумная. Хорошо, что этот парень… – Пауло заметил, как Энни с облегчением выдохнула. – Эй, Энни… – Он прищурился, будто стараясь проникнуть ей в душу. – Я в порядке. Ничего страшного. Со мной ничего дурного не случится. Мы только что поженились.

В глазах у Энни стояли слезы.

– Давай доедем до отеля, – прошептала она.

– В отель! – провозгласил Пауло.

И машина тронулась с места.

Вы знаете, откуда берется ветер? Воздух движется из области высокого давления в область низкого. Или теплый воздух встречается с холодным. Ветер вызван переменами. И чем резче перемена, тем сильнее ветер.

В жизни тоже происходит нечто подобное. Одна перемена ведет к другой. После того как у Толберта сдулась шина и ему пришлось ехать на запасной, он изменил свои планы и решил вернуться домой, вместо того чтобы отправиться на работу, как обычно делал по утрам в выходные. Он позвонил своему помощнику-пилоту и попросил его поработать за него до полудня.

Помощник Толберта, бородатый парень по имени Тедди, которому также пришлось изменить свои планы, сонно ответил: «Нет проблем» – и пошел одеваться и пить кофе.

Энни и Пауло, сбросив с себя свадебные одежды и впервые проведя ночь как супружеская пара, утром на восходе солнца тоже изменили свои планы. Энни погладила Пауло по волосам, а он уткнулся головой в подушку и пробормотал: «Господи, как я устал!»

Но Энни не унималась:

– Если мы сейчас не заснем, то наша первая брачная ночь как бы продолжится, правда же?

– Наверное…

– В таком случае…

Энни наклонилась над Пауло и достала со столика визитную карточку.

– Полет на воздушном шаре! – возвестила она.

– Не-е-е-ет…

– Да-а-а-а!

– Нет, нет и нет!

– Да, да, да!

– Энни, это такой бездумный…

– Я знаю. И это так на меня непохоже. Но когда мы давали супружеские обеты, я увидела в небе воздушный шар. Может быть, это был знак свыше. На карточке сказано: «Полеты на рассвете».

– Да, но…

– Пожа-а-луйста…

– Ладно. – Пауло зажмурился и тут же широко открыл глаза. – Хорошо!

Энни схватила телефон. Ее последний звонок перед смертью начался со слов: «У вас сегодня есть полеты?»

Осталось пять часов. Утро было прохладным, и перед полетом им выдали легкие куртки. Они стояли, взявшись за руки, посреди зеленой поляны рядом с корзиной для пассажиров воздушного шара. «Невиданная, предначертанная судьбой удача», – подумала Энни. Визитная карточка, телефонный звонок, пилот по имени Тедди, место отправки воздушного шара вблизи их отеля. Какая необыкновенная история: свадебная ночь завершилась в облаках.

Пилот включил газовые горелки, чтобы подогреть воздух в шаре, и через несколько минут шар, напоминая полусонного великана, стал неспешно надуваться. Наполнившись воздухом, он теперь походил на огромную грушу, и Энни с Пауло, прижавшись друг к другу, взирали на этот безмолвный воздушный корабль, который вот-вот поднимет их в небеса.

Они понятия не имели о том, что их пилот Тедди был новичком, желавшим доказать себя в деле, понятия не имели, что он согласился лететь, несмотря на неблагоприятный прогноз погоды и лишь потому, что они были молодоженами, а молодожены обычно щедро платят за полеты. А если еще они расскажут другим молодоженам, это пойдет на пользу бизнесу.

А то, что хорошо для бизнеса, хорошо для него самого.

– Готовы к полету? – спросил Тедди.

Он помог им забраться в корзину, закрыл за ними дверцу, отпустил канаты и усилил огонь в горелке.

Воздушный шар неторопливо поплыл ввысь.

Минут сорок спустя они уже скользили над бескрайним пастбищем.

– Боже мой! – восхищалась Энни. – Это невероятно!

Пауло сжал борт корзины.

– Почему люди называют «невероятным» то, что только что случилось? Разве оно не стало вероятным?

Энни усмехнулась:

– Ладно, гений ты мой.

– Я просто хочу сказать…

Неожиданный порыв ветра толкнул шар в западном направлении.

– Вот это да, – сказал Тедди.

– Вот это да? – удивленно повторил Пауло.

– Ничего страшного, – всматриваясь в облака, отозвался Тедди. – Ветер слегка усилился. Надо немного снизиться.

Тедди притушил огонь, и они стали снижаться. Несколько минут спустя небо потемнело, ветер снова набрал силу и понес их еще дальше на запад. Энни заметила, что они приближаются к лесной чаще.

– А воздушным шаром можно управлять? – спросил Пауло. – Я не хочу вас критиковать…

– Да, можно, вверх и вниз, – ответил Тедди, не отрывая руки от газовой горелки. – Не волнуйтесь, все в порядке.

Они продолжали двигаться на запад. Ветер крепчал. Тучи сгущались. Тедди выпустил немного горячего воздуха из шара, чтобы тот спустился пониже, туда, где порывы ветра были не столь сильны. Более