— Это было грубо.

— Как и вернуться домой с новой женой.

Его щеки краснеют.

— Она замечательная женщина и окажет на тебя хорошее влияние. Илай, нам нужна в семье женская рука.

— Тебе может и нужна. Мне — нет. Если она прикоснется к чему-нибудь из моих вещей, я сломаю ей пальцы.

Он вздыхает.

— Сынок, прошу тебя.

Я поворачиваюсь к нему лицом.

— Ты знаешь, что она не любит тебя, не так ли? Все, что она видит, — это знаки доллара, когда смотрит на тебя. Бьюсь об заклад, если ты покопаешься, то обнаружишь, что она просрочила платежи по счетам за это место, — машу я рукой в сторону дома. — Надеюсь, ты оформил брачный контракт.

Выражение его лица ответило на любые мои вопросы.

— Черт возьми. Ты должен быть взрослым, а не я. Позвони нашим юристам и получи расписку о брачном контракте. Если она любит тебя, как ты утверждаешь, то подпишет.

— Ты не можешь начать семейную жизнь с контракта, Илай.

— Не будь таким глупым.

Рывком открываю дверцу машины, забираюсь внутрь и захлопываю ее, запираясь внутри. Я откидываю голову на спинку сиденья и закрываю глаза. У меня за глазами пульсирует, мой череп сдавливает мозг, и я чертовски устал.

Мне восемнадцать лет. Я не должен вести себя как чертов родитель, и все же вот он я. Единственный голос разума, стоящий между моим отцом и нищетой. Мои пальцы барабанят по бедру.

Ладно, может, бедность я немного преувеличиваю. Но суть не в этом. Кто, черт возьми, едет в Вегас на деловую встречу и возвращается с женой?

Я фыркаю.

Мой папа, вот кто.

Узнать, что у меня новая мачеха, когда я вернулся из дома своего друга пару дней назад, было достаточно неприятно. Когда я выяснил, что у этой мачеха еще и есть дочь, это стало долбанной вишенкой на торте.

Мой папа желает мне добра, и он любит меня. Я знаю это. Но, черт тебя дери, я не понимаю, как моя мама с ним жила. Он потрясающий бизнесмен, но в эмоциональном плане гребаный хаос. Стал им с тех пор, как она умерла. В четырнадцать лет я был вынужден стать ответственным, следить за тем, чтобы все счета за домашнее хозяйство оплачивались, пока мой отец не научился обходиться без любимой женщины.

И теперь он удивляется, почему я такой, каков есть.

Глава 2

Арабелла

Я пытаюсь проглотить кислоту, которой стала моя слюна, и смахиваю слезы, грозящие пролиться. Коробки на моей кровати расплываются перед глазами. Не прошло и недели, как мама объявляет, что мы переезжаем. Все было приведено в действие быстрее, чем я ожидала.

Ненависть, которую я испытываю к своей матери, продолжает расцветать, разъедая чувство безопасности, которое я уже потеряла. Будучи недовольной своей испорченной жизнью, она теперь намерена разрушить мою.

— Это отстойно, — ворчит Аманда, моя лучшая подруга с шести лет.

Ее каштановые волосы собраны в небрежный пучок, и она одета так же, как и я, — в свободные штаны для йоги и футболку.

Я хватаю стопку книг, которые она только что сняла с полки, и швыряю их на кровать.

— Не могу поверить, что Елена заставляет тебя переезжать.

Всхлипнув, я вытираю влажные щеки тыльной стороной костяшек пальцев.

— Не могу поверить, что она продает дом. Она даже не слушала меня, когда я умоляла ее сдавать его в аренду.

Эта сука разрушает единственный дом, который я когда-либо знала. Она не думает, что он понадобиться нам теперь, когда Елена нашла Эллиота. Думаю, что она полная дура.

Мой взгляд блуждает по желтым обоям с изображением канареек. Аманда помогла мне поклеить их одним летом. Мы устроили беспорядок, когда обойный клей попал на наши волосы. Я до сих пор помню наш смех под одну из последних песен «Имэджен Драгонс».

Сердце бьется в груди, оплакивая потерю более счастливых времен. Почему я не могу нажать кнопку перемотки в прошлое? Вернуться и прожить один из самых счастливых моментов своей жизни. Забыть о травме, что я дочь Елены Трэверс.

— По крайней мере, мы можем общаться по «фейстайм» (прим.: FaceTime — сервис, позволяющий совершать бесплатные аудио- и видеозвонки между устройствами Apple) и звонить друг другу. — Бросив книги в одну из пустых коробок, она закрывает ее. — И можем встречаться друг с другом во время школьных каникул.

Мой расплывчатый взгляд скользит по ней, и я слабо улыбаюсь.

— Конечно, будем. Лучшие подруги навсегда, верно?

— Независимо от того, где мы находимся, — Аманда касается бусинок разноцветного браслета дружбы на запястье, такого же, как у меня. — Даже когда одна из нас переезжает в особняк.

— Я не пробуду там долго.

Мои пальцы выискивают три подвески на браслете. Я никогда не сниму его. Это мой талисман, напоминающий, что мне всегда есть с кем поговорить. Что я не одна, независимо от того, где нахожусь.

— Всего несколько дней мои вещи побудут там, прежде чем меня отправят в частную школу.

— Академия Чёрчилля Брэдли — это школа, расположенная среди тысячи акров частной обширной территории, где раскрываются молодые умы и процветают, — произносит Аманда с аристократичным акцентом, прежде чем прерваться и захихикать. — Я проверила их веб-сайт. Их школьный талисман — бело-красный петух.

Мое сердце болезненно ноет.

— Какой кошмар.

Она пожимает плечами и берет коробку салфеток с моего стола у окна.

— Дрянные девчонки, качки, богатые задроты и антисоциальные уроды. Как бы они ни приукрашивали, иерархия школы никогда не изменится.

Я ловлю пачку салфеток, которые она мне бросает, вытаскиваю одну и вытираю лицо.

— Я просто хочу не высовываться и спокойно закончить школу. У меня разработан двадцатилетний план, и я не позволю Елене нарушить хоть что-то.

Я не могу потерять фокус со своих целей. Мне нужны отличные оценки, тогда я смогу подать заявку на стажировку в сфере моды. Если у меня получится сделать так, чтобы мои проекты увидели, может быть появится шанс стать известным дизайнером. Я не настолько глупа, чтобы думать, что все это просто ляжет мне в руки, но я цепляюсь за свои мечты так крепко, как только могу. Арабелла Грей сделает себе имя. Я не стану такой, как моя мать. Ни за что на свете.

Аманда морщит нос.

— Хотела бы я быть такой же сосредоточенной, как ты. Я до сих пор не знаю, чем хочу заниматься в жизни.

— Я занимаюсь дизайном одежды с шести лет, — заправляю выбившуюся прядь волос за ухо и