у меня есть ощущение, что профессору Мору до студентов дела особо нет. Его не было в школе несколько лет. Наш курс его вообще не видел. Он опоздал на собрание, а на той части, на которую явился, сидел со скучающим выражением лица или странной улыбкой. Слишком добродушной и веселой, если учесть сложившуюся ситуацию.

Подъем по лестнице начал выматывать, и я умолкла, хотя еще было много того, что хотела высказать насчет профессора. Но дыхание сбилось, и пришлось прикусить язык.

Зато спортсмен Антуан нагрузки будто не замечал:

— То есть ты обвиняешь его в улыбке?

— Я обвиняю его в… Стоп. Я вообще его ни в чем не обвиняю! Просто мне показалось, что Люциус Мор не слишком заинтересован в преподавании.

«А мне важно хорошо закрыть практику. Иначе все, к чему я стремилась, сгинет в небытие» — пронеслось в мыслях, но их я оставила при себе.

Ноги гудели, но мы почти добрались до последнего этажа. Я едва плелась, прижимая к груди блокнот для записей одной рукой, а второй придерживая юбку. Антуан же шел бодрячком, чем потихоньку начинал бесить.

— Можешь не оправдываться, Лирида. Я понял, тебя смущают некроманты, которые умеют улыбаться, — беззлобно протянул Антуан, а я коротко хохотнула.

Посмеялась бы погромче, если бы остались силы. Проклятье, и почему я не умею создавать порталы? Давно бы уже была на вершине башни!

— Дело не в улыбке, Антуан. Просто профессора Эттери я знаю и уверена, что практику с ней закрою, может, и с трудом, но вовремя.

— Это точно. Клык терпеть не может опоздания. Уверен, она потому и порталищица, — гоготнул Антуан, на что я только тяжело вздохнула.

Магия не зависит от нашего характера или предпочтений. Это просто сила, которой мы можем задать траекторию. Иногда к некоторым специализациям может быть талант, но это никогда логике не поддается.

Но говорить об этом уже не осталось времени, ведь мы как раз подошли к нужному кабинету.

4

— Наконец-то все в сборе! – Мор сидел на преподавательском столе, вытянув длинные худые ноги. Трость отдыхала рядышком.

Эттери же стояла у доски, сурово скрестив руки на груди.

Окна вновь были плотно перекрыты магической завесой, не пропускающей свет. В кабинете царил полумрак – вечный спутник Эттери, который развеивали зеленые огоньки, что парили под потолком.

— Пройдите в центр кабинета. Все, — как обычно строго отчеканила Эттери.

Мы с Антуаном переглянулись, пожали плечами и последовали приказу.

Парты в кабинете были сдвинуты к стенам. В центре комнаты уже стояли Нотт и Гаат.

— Что происходит? – шепотом спросила я у близнецов, но они лишь развели руками.

— Итак, начнем! – щелкнул пальцами Мор, и в центре комнаты вдруг возник узкий столп зеленого света.

Это было так неожиданно, что наша четверка непроизвольно отшатнулась подальше от световой колонны. А от нее тем временем в четырех направлениях поползли полупрозрачные стены, сотканные из магии.

Они разделили нас так, что каждый студент оказался заперт в своем участке кабинета. Сквозь образовавшиеся преграды мы все еще видели друг друга, но вот пересечь их…

— Больно! – вскрикнула Нотт, когда попыталась перейти на территорию брата.

Она схватилась за руку и принялась на нее дуть, будто на ожог.

— Не подходите к стенам! – громко сказал Гаат то, что мы и так все уже поняли.

А вот то, зачем нас здесь заперли, пока оставалось загадкой…

— Что мы должны сделать? – мой кусочек кабинета был ближе всего к доске и преподавательскому столу. Так что я лучше остальных видела Мора и Эттери, которые выглядели невозмутимыми.

Мор улыбался кончиками губ, а Эттери сурово фыркнула в ответ на мой вопрос. Ни один из преподавателей даже слова не сказал! Никаких пояснений!

Практика уже началась? Или дело в чем-то другом?

Все вопросы как ветром сдуло, когда за своей спиной я вдруг услышала странный хрип. Я похолодела от ужаса, почти оцепенела, но чувство самосохранения не позволило замереть.

Я резко повернулась и сдержала крик.

Прямо передо мной стояло исчадие – человекоподобное чудовище с деформированными частями тела. У моего исчадия были неестественно вывернуты руки, отсутствовала нижняя челюсть. Однако это не мешало ему издавать отвратительные хрипящие звуки.

— К-х-х-р! – проскрежетал монстр, шевеля вываленным наружу языком, и двинулся ко мне.

Я никогда прежде вживую не сталкивалась с исчадиями. Но из теоретических занятий помнила, как нужно действовать.

Исчадие можно победить. Главное – правильно распределить силу. Удар магией должен приходиться не на тело исчадия, а на то, что им движет. Крошить лишь физическую оболочку не имеет смысла. Она – сгусток мертвой плоти и другой случайной материи, которые налипли на энергию, что сквозь разлом вырвалась в наш мир.

У меня было несколько секунд, чтобы подготовиться к атаке. В это время я постаралась «нащупать» ядро сущности исчадия. То ощущалось ледяным пульсом в пространстве. Я сосредоточилась и направила в ту точку мощное заклинание.

Оно сорвалось с кончиков пальцев, повинуясь мысленному приказу. Лишь когда это случилось, я испугалась, что совершила ошибку.

Я – жрец Пустоши, богини смерти и всего потустороннего. Мои силы схожи со способностями некромантов, и основной урон от атакующих заклятий связан с разложением плоти и расщеплением самой жизни.

Был ли смысл атаковать подобным заклинанием исчадие, которое и так по сути своей близко к умертвию? А против умертвий у таких, как я, есть отдельные чары упокоения.

Чудище готовилось прыгнуть, когда чары ударили его в грудь. Они въелись в кожу, покрытую язвами, и впитались в тело исчадия. То зашипело, задергалось, а потом пеплом осыпалось на пол.

Но не успела я обрадоваться легкой победе, как заметила разлом – зияющее свечение в пространстве, из недр которого уже показалась облезлая голова нового исчадия.

И как я сразу его не увидела?! Отвлеклась на чудовище, а теперь рисковала встретиться еще с одним!

— Лирида, закройте разлом! Скорее! – крикнул Мор из безопасной части кабинета.

Честно, внутри свербело от желания высказать, что закрывать бы ничего не пришлось, если бы не профессор Мор! Я была уверена, что разломы и исчадия, с которыми сражались и мои сокурскники, дело рук преподавателя!

Что это за проверка такая жестокая?!

— Не подсказывайте, Люциус, — шикнула на Мора Эттери.

Я сосредоточилась на разломе и медленно выдохнула.

5

Итак, о разломах я знаю несколько