Глава 2

Солнце уже практически скрылось за горизонтом, когда я двинулся вдоль края ущелья. Нога больше не болела. Всё же зелье здоровья сделало своё дело. Но лёгкая слабость во всём теле напоминала о том, сколько энергии я потратил за последние часы. Хотелось есть так сильно, что я готов был сожрать даже варёную крапиву без соли.

Карта записывала изменения ландшафта, но видимость вокруг падала. Приходилось замедляться, идти осторожнее. Ночных хищников никто не отменял.

Ущелье тянулось на север примерно километра три, потом сузилось, превратившись в крутой овраг, полный камней и более широкой, спокойной реки, постепенно вымывавшей грунт. Много больших деревьев удерживали речной берег своими корнями.

Я стал искать возможность вернуться на другую сторону. Ещё немного прошёл на север и вспугнул какое-то животное, стоявшее посреди реки. Оно убежало в ночной лес при моём приближении. Ага, значит, не так тут и глубоко.

Взял палку для контроля глубины, спустился и перешёл речку вброд. Оказалась по колено. И ледяная…

На другой стороне пришлось карабкаться вверх, цепляясь за корни и выступы. Руки затекли, пальцы болели, но я добрался до вершины, перелез через край и развалился на траве.

Полежал минуту, глядя в темнеющее небо. Звёзды уже появлялись по всему небу. Красота неземная, если честно. И созвездия все незнакомые… Хотя я дома не то чтобы сильно их изучал. Но Медведиц определить смог.

Поднялся, отряхнул одежду от земли и травы. Открыл карту, сориентировался. Овраг, где мы охотились на пауков, находился в паре часов ходьбы на юго-запад. Ночью идти сложнее, но выбора нет. Лучше поскорее забрать арбалет. Он слишком ценный.

Я двинулся в путь, ориентируясь по звёздам и карте. Луна взошла часа через полтора и осветила местность призрачным светом. Стало легче различать тропы, деревья и камни. Я ускорился, почти бежал по малознакомым местам.

Овраг нашёл без проблем, карта привела. Спустился вниз, осмотрелся. Всё перерыто паучьими ногами. Недолго думая, приступил к поиску своей прелести, методично перерывая землю и песок голыми руками.

Арбалет нашёлся через двадцать минут. Он лежал в песке, наполовину закопанный и придавленный камнем. Я выдернул его, отряхнул, осмотрел при свете луны.

Механизм забился песком, тетива ослабла, дерево поцарапано. Но в целом рабочий. Можно почистить, подтянуть, привести в порядок.

Я закинул арбалет на плечо и огляделся последний раз. Затянул брошенный ещё до схватки с пауками мешок с припасами за плечами. Больше тут ничего ценного не было. Я посмотрел напоследок на синее дерево и лес под ним…

— Я ещё вернусь. Не уходи никуда. — Сделал движение в духе «глаза в глаза» и решительно направился в родную гавань далёкого Матрассийска.

Путь до поселения займёт почти полтора дня при спокойном движении. А я шёл не спеша. Экономил силы и попутно исследовал местность. Будучи Искателем, я нет-нет да и сворачивал к необычному холму, скале или роще. Меня так и тянуло к неизведанному… В итоге карта пополнялась новыми точками интереса, опыт капал понемногу.

[Обнаружена точка интереса: «Выход глинистых пород». Получено 5 единиц опыта за открытие.]

[Обнаружена точка интереса: «Заросли дикого чеснока». Получено 5 единиц опыта за открытие.]

[Обнаружена точка интереса: «Старое логово хищника». Получено 5 единиц опыта за открытие.]

Мелочь, а приятно. До одиннадцатого уровня оставалось чуть меньше четырёх тысяч опыта, так что каждое открытие приближает меня к величию.

Ночевал я в дупле огромного дерева свернувшись калачиком на подстилке из сухих листьев. Не знаю, чей дом я занял, но дерево внушало уважение. Оно даже как ещё одна точка интереса на карте отметилось.

Было холодно, голодно… Одежда толком не грела. Но уснул я почти мгновенно: усталость взяла своё.

Проснулся на рассвете, замёрзший, голодный и злой на весь мир. Поднялся, размял затёкшие мышцы и двинулся дальше. Нашёл ручей, напился, умылся ледяной водой. Стало чуть легче, но всё равно тревога мучила душу…

День выдался пасмурным. Небо затянуло серыми тучами, но дождя не было. Это лишь добавляло напряжения.

Я шёл через перелески, поля и овраги. Дикая местность становилась всё более знакомой. Ещё пара часов, и я буду дома.

Не дошёл… Потому что жизнь любит устраивать сюрпризы. К счастью, в этот раз он не пытался меня сожрать.

Я шёл по невысокому холму, обходя заросли терновника, думая о том, что его можно было бы посадить в поселении как часть декоративной и полезной ограды, когда ощутил нечто странное. Тепло разлилось по телу, мышцы налились силой, голова прояснилась, усталость отступила. Словно кто-то влил в меня живительный эликсир.

Я замер, моргнул, осознавая, что происходит. Открыл статус, пробежался глазами по цифрам. Все характеристики выросли на две единицы, заработал бонус от Астокарай. Это значило только одно: Миори рядом. Я в радиусе действия её способности.

Огляделся, всмотрелся вдаль. Холмы, поля, редкие деревья… Никого не видно. Но она где-то тут, в паре километров максимум.

О терновнике и его колючих ветках, которыми можно наказывать нерадивых гоблинов не хуже, чем крапивой, сразу забыл. Сердце забилось быстрее.

Миори жива! Нужно её найти!

Я ускорился, почти побежал. Взбирался на каждый холм, каждое возвышение, высматривал движение вдали. Залез на высокое дерево, огляделся с вершины и, наконец, увидел её.

Вдалеке, километрах в трёх, двигалась группа. Десятки фигур растянулись цепью. Даже с такого расстояния я различил гоблинов и орков с оружием на плечах.

Мой отряд, мои ребята! Значит, Миори уже успела добраться до поселения и собрать группу спасателей.

Я слез с дерева и побежал к ним. Усталость испарилась, ноги легко несли меня вперёд, дыхание было ровным. Бонус от Миори творит настоящие чудеса. Больше никогда с ней не расстанусь!

Через час я их догнал. Справился бы быстрее, не будь на моём пути десятка оврагов. Ну или если бы отряд стоял на месте, а не убегал от меня в противоположную сторону… Пока докричался, голос сорвал.

Первым меня заметил Шрам. Он вскинул руку и заорал что-то. В ушах гулко стучало после кросса по пересечённой местности, так что я ничего не услышал. Колонна остановилась, и все повернулись в мою сторону.

Я замедлил бег, перешёл на шаг. Широко улыбнулся, помахал рукой и согнулся, как марафонец на финише, пытаясь отдышаться.

Миори выскочила из середины отряда и побежала ко мне. Глаза у неё были огромные, влажные, уши прижаты к голове. Она врезалась в меня на полной скорости, обхватила руками, уткнулась лбом в плечо.

Я обнял её, погладил по спине.