созданий на свете мало. По-настоящему чёрно-белых. У аиста чёрно-белое оперение, но клюв красный. Так что его я не считаю. Есть и другие животные, которые кажутся чёрно-белыми, но моим требованиям не отвечают.

Лемур вари тоже не подходит – у него жёлтые глаза. Я должна быть строгой. Чёрно-белой. Бабочка геликония харитоний – в нашу честь её ещё называют зеброй – также не вошла в мой доклад, потому что на нижней стороне крыльев у неё есть маленькие, но ярко-красные пятнышки.

Чёрно-белый – это вам не серый, не тёмно-коричневый и не светло-жёлтый. Так что спорить о скопе́, калифорнийской королевской змее, или пегом выростогубе я не собираюсь. Пусть они сами о себе рассказывают.

Помимо себя, к чёрно-белым животным я причисляю ещё шесть видов. Так получилось, что все они – млекопитающие. В последний момент я вынуждена была исключить из доклада одну птицу – пингвина Аде́ли. На первой его фотографии, которую я увидела, он стоял в снегу, и его лап не было видно. Но, оказывается, они розовые, так что, увы, – пингвина пришлось вычеркнуть.

А вот виды, которые соответствуют моим критериям:

обыкновенный барсук,

косатка,

панда,

скунс,

чепрачный тапир,

восточный колобус.

Все семь чёрно-белых животных (включая меня) не знакомы друг с другом. Потому-то я и делаю доклад об этой маленькой группе: ведь самое интересное – это неизвестное. Известное мы и так уже знаем. Предполагаю, что шестеро остальных со мной согласятся.

Косатка живёт в воде, поэтому другие чёрно-белые никогда её не видели.

Место обитания панды – Китай. Больше никого из чёрно-белой семёрки там нет.

И с барсуком ни один из нашей компании не встречался. Кроме обыкновенного, или европейского, барсука, есть ещё японский и азиатский, но у них мех желтоватый или коричневатый. А вот чёрно-белая окраска – только у европейского. Но из всего моего списка в Европе водится лишь он.

Скунсы в основном встречаются в Америке, некоторые виды – в Азии.

Чепрачный тапир тоже обитатель Азии, но вероятность того, что они со скунсом хоть раз сталкивались нос к носу, очень мала: их ареалы почти не совпадают.

Наконец, восточный колобус – это такая обезьянка, её ещё называют гвере́ца – живёт, как и я, в Африке. Но не в степи и саванне, а в лесу и в горах. Колобус, пожалуй, может увидеть нас, зебр, издалека, с верхушки дерева. Шансы есть. Но нам колобуса не разглядеть. Он прячется в ветвях, а мы, зебры, обычно смотрим в землю, где растёт трава, или вдаль – вдруг на горизонте появится лев? Короче говоря, в дикой природе один чёрно-белый вид может встретиться с другим только чудом.

Учёным пока не удалось выяснить наверняка, почему некоторые животные – чёрно-белые. Одна из версий: такая окраска позволяет казаться меньше, чем есть на самом деле. Возьмём косаток. Маленькие рыбы видят только чёрные или только белые части её кожи, и оттого хищница кажется им менее опасной.

Нам, зебрам, чёрно-белые полоски помогают отгонять насекомых. Такая расцветка их отпугивает.

Скунса ни с кем не перепутаешь – и хорошо. Ведь всем животным известно: тронешь его – придётся на время обойтись без кислорода.

Однако окончательного ответа у науки нет. Поэтому я пристально слежу за научными открытиями. Как появятся новости, я вам сообщу. Может быть, у вас появились вопросы?

– Ещё какие!

– Слушаю, горностай.

– Почему в твоём списке нет меня?

– А ты сам как думаешь?

– Я ведь весь белый, с чёрным хвостом!

– Это сейчас, зимой.

– То есть я в пролёте?

– Я должна быть принципиальной: весной ты станешь коричневым.

– А нельзя ли меня засчитать наполовину?

– Прости, горностай. Ты всё-таки цветной.

– Так нечестно!

– Играть за две команды – тоже нечестно.

Что ж, на этот раз я рассказала всё, что знала. Если кто-то знает о чёрно-белом животном, которого я не назвала, но которое соответствует моим строгим требованиям, может в доказательство отправить письмо с фотографией на адрес equus@quagga.za.

6

– Я снежный барс, и сегодня я расскажу вам о снежном барсе

Все животные в этой книге рассказывают не о себе, а о других. Это, конечно, очень великодушно, но я всё-таки вынужден сделать выбор в свою пользу. Почему? А потому, что нас никто не замечает. Мы невидимы, и от этого кажется, будто нас вовсе нет. Если я не сделаю доклад о снежных барсах, ни от кого другого вы этого не дождётесь. Мы – тайное сокровище, о котором никто не знает. «Снежный барс? А кто это? Мы и не подозревали, что такие существуют!» – говорят другие животные. А ведь некоторые люди посвящают нам жизнь! Я не шучу – всё своё время! И если им удаётся – в чрезвычайно редких случаях – нас найти, им обязательно хочется, чтобы это повторилось, даже если на поиски уйдут долгие годы. Они неделями будут дрожать от холода в палатке в надежде посмотреть на нас хоть одним глазком. На высоте трёх тысяч метров или даже выше. Вокруг только лёд и пустота, а они всё ждут и ждут. Пьют талую воду. Отмораживают пальцы рук и ног. Их носы чернеют. Они сбиваются с пути, ослеплённые снегом. Падают духом, отчаиваются. По ночам они считают звёзды на небосводе, чтобы не потерять счёт времени. И срываются с места от каждого шороха на другой стороне долины, думая, что мы вот-вот появимся, но всякий раз оказывается, что это просто волк, или глупая рысь, или аппетитный олень. Люди нетерпеливо вглядываются в объективы камер и всё так же не видят снежных барсов.

Но мы существуем. Невидимые, как снег. Неслышные, как ночь. С почти неуловимым запахом, как вода. Со всех сторон мы окружаем наших почитателей, этих слабаков в куртках на поддельном гусином пуху. Мы смеёмся им в лицо. И в спину, и в бока. Высмеиваем их со всех сторон. И над другими животными мы тоже насмехаемся. Потому что даже они нас не видят. Ну, то есть пока не попадут к нам в когти, но об этом они уже никому рассказать не смогут. Вот почему я делаю доклад о себе. Мы – неведомые.

Снежные барсы – это:

Императоры горных вершин.

Властители долин.

Горные духи Белоснежья.

Мы невидимы.

Неуловимы.

Непобедимы.

Мы самые лучшие, самые быстрые, самые сильные, самые умные, самые красивые.