еще только через неделю, – улыбнулся ей Рамиль и погладил девушку по спине. – А сама свадьба еще через…

– Ах, ну какая разница! – прервала она его. – Я готова уже сегодня идти регистрировать наш брак! А ты? – хлопнула она длинными ресницами.

– И я. Конечно, я тоже хочу поскорее на тебе жениться.

Он взял ее руку и поцеловал пальчики, отчего щеки блондинки зарделись, а улыбка стала запредельной.

– Лилая, – внезапно обратилась к ней дуэнья, прерывая любовную идиллию, – я забыла ридикюль в карете, а там мои капли для желудка. Будь добра, принеси его сюда.

Девушка с явной неохотой отлипла от Рамиля, но дуэнью все-таки послушалась.

– Хорошо, тетушка, – произнесла она с неудовольствием, снова посмотрела на ведьмака и прощебетала: – Я сейчас!

Колокольчик над дверью лавки звякнул, и в ней разлилась тишина.

У меня в глазах защипало. Наверняка от осколков розовых очков, которые я все это время носила, не желая замечать очевидных вещей. В душе пылали и трещали бумажные замки моих надежд и мечтаний, а в сердце разливался невыносимый холод. Было так больно, что даже дышать получалось через раз. Мне бы сейчас выскочить, закричать, отвесить Рамилю такую пощечину, чтобы его голова скатилась с плеч и поскакала по полу не хуже мяча в его любимом магоболе. И я даже попыталась сделать шаг, чтобы это осуществить, но… передо мной выросла прозрачная стена, в которую я и уперлась.

– Мр-р-р, – раздалось тихое у ног.

Я опустила голову и сквозь расплывающуюся пелену перед глазами увидела своего фамильяра. Этот котяра отличался крайне независимым характером. Часто надолго где-то пропадал, а иногда, как сейчас, появлялся в совершенно неподходящий момент.

«Не торопись, Элла. Самое интересное впереди-мр», – раздался его голос в моей голове. Обычно мы общались вслух, но, когда то, что он хотел сказать, было для него очень важным, Бродяга переходил на мыслеречь.

Наверное, только поэтому я не стала рушить преграду перед собой и, зло смахнув выступившие слезы, осталась на месте. Снова взглянув на происходящее в лавке, я увидела, что тетушка Лилаи подошла к изменнику совсем близко и ткнула пальцем ему в грудь.

– Ну что, Рамиль-чик, я помогла тебе добиться этой свадьбы.

– И я с вами сполна расплатился, – отодвинул он от себя ее палец.

– Да, но каких трудов мне это стоило? В твою сторону склонил чашу весов только тот факт, что ты богат. К тому же нашей королевой не так давно стала ведьма, и свадьба представительницы семейства ван Крид с ведьмаком – политически верное решение. – Рамиль довольно усмехнулся, но тут тетушка добавила: – Знаешь, как сложно было вложить это в умы домочадцев ван Крида и достучаться до самого главы семейства? Однако… – палец тетушки снова уткнулся ему в грудь, – пока свадьба не объявлена, все может измениться.

– Вы мне угрожаете? – сузил глаза ведьмак. – Платить мне вам сейчас в любом случае нечем. Все ушло на подарки Лилае и ее семье.

– Да, пыль в глаза ты бросать умеешь, – усмехнулась тетушка. – Они думают, что выдают дочь за очень богатого ведьмака. Только… Что будет, если они узнают, что ты все еще живешь в одном доме с какой-то непонятной ведьмой, которую все вокруг чуть ли не твоей женой считают? Мне пришлось изрядно постараться, чтобы эта информация до них не дошла.

Скрип зубов Рамиля я услышала даже в подсобке. Н-да, а я, оказывается, всего лишь непонятная ведьма и даже не партнер в делах этого негодяя. И вот, значит, куда уходили наши деньги… А я-то думала… Дура. Какой же я была дурой! Семьдесят процентов прибыли ему отдавала. Вносила, называется, свою лепту в работу лавки, закупку ингредиентов и нашу будущую свадьбу.

Захотелось застонать, закрыть голову руками и сгореть со стыда. Наверное, сгореть заживо было бы для меня сейчас не так больно, как ощущать то, что творилось в душе.

– Мы с Ариэллой скоро окончательно расстанемся, – гневно процедил Рамиль, а я вспомнила нашу сегодняшнюю горячую ночь… и сгореть захотелось еще сильнее.

Собственно, таких ночей у нас было много, охлаждения в интимной стороне нашей жизни я не замечала. И именно поэтому даже подумать не могла, что ему нужна какая-то другая женщина. А он, оказывается, со мной почти расстался…

Я зажмурилась, сжала руки в кулаки и только тут вспомнила, что все еще сжимала в ладони баночку с кремом.

Поднесла ее к глазам.

Неужели он ждал, когда я закончу?..

И словно в подтверждение своих мыслей услышала:

– Так почему же ты не сделал этого уже сейчас? – Тетушка выгнула бровь. – Как бы то ни было, а Лилая мне родня, и такое отношение к девочке меня коробит.

По лицу Рамиля было видно, что он хотел высказать женщине нечто весьма неприятное, но все же сквозь зубы с неохотой признался:

– Мне нужно всего пару дней, чтобы получить у Ариэллы рецепт новейшего крема и запатентовать его.

– Чтобы ведьма не имела на него прав? – понимающе закивала тетушка. – А ты тот еще подлец. Но пусть потом семейство ван Крид разбирается с тобой самостоятельно. Скоро я уеду от них подальше и заживу в свое удовольствие.

– На мои деньги? – криво усмехнулся Рамиль.

– На твои в том числе. И не тебе меня судить. Быть приживалкой при племяннице, поверь, не сахар.

Кровь бросилась в голову, я уже почти развеяла поставленную Бродягой преграду, чтобы запустить эту баночку изменнику и аферисту в голову, но снова услышала мысленный голос фамильяра:

«Если поддашься импульсу, ты ему не отомстишь-мр».

«Отомщу! Я его убью!» – рявкнула я так же мысленно, глядя прямо в желтые глаза друга.

И в этот момент я действительно верила, что способна на подобное. В душе бушевала такая буря, что справиться с ней удавалось с немалым трудом.

«Тебя быстро найдут-мр. И ковен не поможет. Кстати, эту тетку тоже убьешь? А потом сядешь в тюрьму или отправишься на каторгу? И кому от этого станет лучше?»

«Мне!»

«Это ты сейчас так думаешь. Зачем ради этого морального урода-мр портить себе жизнь?»

«И что? Предлагаешь оставить все как есть?!»

У меня от гнева даже выбившиеся из прически волосы начали вставать дыбом. Оставалось только удивляться, почему в торговом зале не услышали моего возмущенного сопения, хотя тут, скорее всего, тоже Бродяга постарался.

«Ну что ты, Элла! Я так давно ждал, когда ты прозреешь-мр!»

«Почему же ты сам ничего мне рассказал?!» – возмутилась я, осознав, что Бродяга, оказывается, все знал, но молчал.

«Ну-у-у, быть первым фамильяром, которого выставит за дверь его хозяйка, знаешь ли, не хотелось. Твои подруги