она не потерпела бы неудачу, если бы та не влезла и всё не испортила!

«О нет, что я такое думаю?»

В голове зазвучали слова мамы: «Прости, малыш, я испугалась». Леора очень любила маму и понимала, почему та забеспокоилась. Стыд накрыл с головой. Как же несправедливо. В этом нет маминой вины. Леора должна винить только себя. У неё ничего не вышло, просто потому что она слабая, и голос её только чудом смог заворожить другого мужчину. Нарастающее чувство собственной никчёмности оглушило девушку. Но вдруг Леора вспомнила про спасённого, посмотрела на его лицо и поняла, что тот тоже зачарован.

«Интересно, от чьей мелодии?»

Юноша моргнул. Взгляд его перестал быть стеклянным, наполняя чёрные глаза жизнью. Он дёрнулся, и из горла вырвался сдавленный вскрик.

— Спокойно, я держу тебя, — Леора морщилась от брызг, летящих в глаза.

Юноша продолжал озираться и плескать руками в воде, не слыша её слов.

— Хватит, слышишь?

— Что… — в его глазах читался испуг.

— Успокойся, иначе сам сейчас поплывёшь к берегу.

— Пожалуйста, не надо. Я не умею плавать, — голос дрожал.

Леора закатила глаза. Она никогда не поймёт, как можно не уметь плавать, живя рядом с морем.

— Тогда перестань мешать, и я помогу тебе доплыть.

— Но как я оказался в воде? — продолжая в панике озираться и дёргать ногами, спросил он.

Леора остановилась, поддерживая плечом тело юноши.

— Я спасла тебя от работорговцев и утащила в море. Сейчас мы плывём к берегу, где тебе помогут люди. Но если ты продолжишь бить меня ногами, то спасать им будет некого, — она ответила, подавляя недовольство. — Тебе надо успокоиться, вас такому не учат? Вдохни воздух, почувствуй телом потоки воды, ветер, услышь волны, — получилось всё же раздражённо, — А затем расслабь тело и дай мне тебя спасти.

Леора почувствовала, как его ноги перестали наносить удары по хвосту.

«Неужели сработало?»

Лицо юноши продолжало выражать страх и потерянность, но это хотя бы не мешало их движению, поэтому она поплыла дальше. Ей и самой сейчас не помешало бы успокоить себя. Злость смешалась со стыдом. Перед глазами так и стояла картина, как из-за борта лодки появляется мама и уносит в мир грёз второго мужчину. Наверняка и этого парня заворожила именно Талия. Её голос был такой громкий и ясный. А у Леоры? Жалкое завывание, сравнимое с тюленем.

— Спасибо, — прозвучал тихий голос.

Леора вернулась из самобичевания обратно в реальность.

— Пожалуйста, — она почувствовала укол совести из-за того, что была слишком груба с ним. Ему должно быть сейчас очень страшно. — Как тебя зовут?

Не день, а катастрофа. Сколько раз ей ещё должно стать стыдно?

— Элиан, а тебя?

— Леора, — она ответила, стараясь звучать дружелюбнее.

— Я рад нашему знакомству, — его голос тоже стал немного спокойнее.

Она посмотрела на спасённого с недоумением. Он старался быть учтивым в такой-то момент? Наверное, юноша из какой-то строгой семьи, где с детства учат манерам. Или он просто плохо читает ситуацию. Но раз он начал, то нужно ответить.

— Я тоже рада.

Когда они приплыли к берегу, там уже стояли трое стражей порядка и пять других спасённых юношей возрастом до шестнадцати лет. Элиан походил на ровесника Леоры, а значит, ему было около четырнадцати. Она отпустила руку, которой его поддерживала, и убедилась, что он может стоять на ногах. В их сторону уже побежал один из стражей в форме. Леора коротко кивнула и развернулась, чтобы уплыть. Ей нужно было найти маму. Может, она даже успеет увидеть, как арестовывают преступников. А лучше, если сможет хоть чем-то им помочь и доказать, что она сильнее, чем кажется.

— Леора, постой, — мягко попросил Элиан.

Девушка остановилась и посмотрела ему в глаза. Почему-то от того, как он произнёс её имя, ей стало странно приятно.

— Спасибо, что спасла меня. Мы ещё встретимся? — он посмотрел на неё с ожиданием.

— Ещё раз пожалуйста. Но нет, прости. Я не ищу себе друзей.

Она быстро нырнула под воду, чтобы он не успел ничего крикнуть ей в ответ, и поплыла на поиски мамы.

Глава 3. От раздражения до обожания — всего одна пропущенная встреча

Однажды вечером, после уроков, Леора с подругой Калипой поспешили на их любимое место у пляжа. Море там широким ручьём огибало небольшую скалу с камнями, уходя по песку обратно в морскую воду. Не было ничего лучше, чем проплыть по солёному, нагретому ручью, потом забраться на один из камней, уходящих под воду и нежиться на солнышке, пока тихо убаюкивают волны. Калипа рассказывала что-то о своих успехах в тренировках по контролю стихии, но подруга её почти не слушала. Зарядившись ожиданием прекрасного, Леора поплыла ещё быстрее, оставляя Калипу позади.

— Эй, куда ты так спешишь?

— Давай быстрее, — засмеялась Леора. — Сил нет, как хочу на солнце!

Когда они выплыли из-под воды, то увидели, что на пляже уже кто-то был. Он сидел на песке, скрестив ноги и смотрел куда-то в даль.

— Ну вот, это ещё кто? Люди же не ходят так далеко.

— Кажется, это тот парень, которого я спасла несколько дней назад, — неуверенно проговорила Леора, всматриваясь в силуэт. — Я тебе рассказывала.

— Ты так думаешь? И что ему здесь понадобилось?

— Сейчас узнаю.

— Чего? — Калипа взяла девушку за запястье. — Поплыли отсюда, вернёмся завтра.

— Ну нет. Мне интересно, зачем он сюда пришёл. Ты со мной?

— Нет, конечно! — Калипа отпрянула в сторону. — И тебя прошу вернуться со мной. Мы придумаем, чем ещё себя развлечь.

Леора снисходительно посмотрела на подругу. Калипа стеснялась заводить разговоры с незнакомцами, а уж с людьми — так тем более. Поэтому всегда пряталась за спиной подруги, пока та брала на себя роль переговорщика во всех делах. Казалось, что если оставить её один на один с кем-то, кроме Леоры, та сожмётся до размеров креветки, раскраснеется и постарается сделать всё, чтобы её не замечали. Даже с родителями Леоры боялась говорить! Не удивительно, что и сейчас та выбрала избежать общения. Леора была совсем не такой, но ей даже нравилась эта милая черта Калипы. Хотя она знала, как сильно подруга хотела стать увереннее, девушка очаровывалась её стеснительностью.

Не отводя взгляда от подруги, Леора начала медленно отдаляться, уплывая в сторону берега.

— Даже не надейся, я не поплыву туда с тобой, — Калипа смотрела умоляющим взглядом.

Леора пожала плечами, развернулась и устремилась к человеку, занявшему их пляж.

Элиан заметил её издалека и наблюдал за грациозными движениями рук и хвоста, выглядывавших из воды. Её чешуя красиво блестела и переливалась на