Честер отстегнул от пояса флягу с живцом, глотнул сначала сам, затем плеснул в крышку и поставил рядом. Тут же и Кот к ней приник, а как только закончил, требовательно мурлыкнул. Честер плеснул еще и пока Кот лакал, произнес:

— Теперь ты, братишка. Не знаю как, но ты должен моими глазами стать, понял? Побежишь впереди, ясно?

С пару секунд Кот еще вылизывал пробку, а затем от него «прилетела» готовность к драке и послышалось тихое «мр-р-рау». Мужчине даже вдохнуть поглубже пришлось, чтобы согнать это наваждение.

— Честер, ты серьёзно на него рассчитываешь⁈ — Опешила Вика. — Или прикалываешься так⁈

— Тише, блин! — Шикнул на нее Честер, а то чуть не вслух это проговорила, а ведь бойцы у ворот так пока никуда и не рассосались. — Ждем пока и сидим тихо.

— А чего ждем-то⁈ Что должно случиться⁈

— Узнаешь. Все, Вика, не напрягай!

Девчонка в ответ засопела, но отвечать не стала уже. В это же время, наконец, бойцы, видимо, получили крайние наставления и начали грузиться по машинам. С той стороны слышались веселые смешки и гневные матюги. Зафырчали и двигатели грузовиков. Еще через минуту они тронулись и поехали прямо от ворот в сторону центра поселения. На воротах же, как поначалу удивился Честер, никого не осталось, но буквально через несколько секунд вышли два бойца с мощными фонарями и встали в проеме, лениво поводя лучами из стороны в сторону. До Честера с Викой так и не достало, хотя тот и успел напрячься, даже хотел оттянуться дальше от ворот. Ребята же закурили, судя по клубам дыма над головами.

— Честер… чего мы ждем-то…? — Прошептала снова Вика через минуту.

— Узнаем.

— Так ты сам не знаешь⁈ — Чуть повысила она тон шепота, снова зашипев.

— В-вика…! — Уже и Честер не выдержал. — Начнется, узнаем, все!

Вообще, он понимал девчонку, наверняка ее потряхивает сейчас. Тут и опасность и страх и еще неизвестно что будоражит кровь, а определенности никакой. Еще и перспективы нависли не самые, мягко говоря, хорошие. Вот и неймется ей, на разговоры пробивает.

Пара бойцов на воротах докурили, выщелкнув окурки в стороны. К ним, кстати, со стороны домов человек какой-то подбежать пытался, но те его стопорнули на полдороги окриком, еще и автоматы наставили, скрестив лучи фонарей на нем. Тот им что-то ответил и те явно успокоились. Затем он, держа руки на виду подошел и они начали о чем-то разговаривать. Хотя, ясно о чем, мужик наверняка прояснить ситуацию пытался, что происходит мол, как жить дальше и с кем ночевать.

Еще с пару минут они разговаривали, а затем…

Честер так и не смог в первые секунды понять, что слышит. Где-то дальше впереди, но и не так далеко, послышался резкий и громкий, протяжный скрежет, затем треск и грохот, а пару секунд спустя там началась стрельба! Разом и много! Насыпали, казалось, из пары десятков стволов, не меньше! При чем в треск автоматных выстрелов примешивалось и басовитое ухание крупнокалиберных пулемётов! Стрельба велась настолько плотная, да еще и настолько неожиданно вспыхнула, что не ожидавшие такого бойцы и мужик у ворот, поначалу, даже присели, схватившись за оружие!

— Честер…! — Пискнула Вика.

— Началось, похоже! Ждем еще!

Стрельба так и не прекращалась, но через несколько секунд тональность сменилась, и пальба стала какой-то волнообразной, затем заткнулись крупнокалиберные пушки, но грохнуло несколько взрывов, Честеру даже показалось, что услышал истошные крики людей. Именно что, показалось, уверен в этом он не был. Снова раздался скрежет и треск, словно что-то ломается и рушится, пальба на несколько секунд усилилась, а потом распалась на, как будто, несколько источников. Где-то затихало, затем снова трещали автоматные выстрелы и Честер понял, что стрельба теперь стала какой-то панической! Палили будто уже не на подавление или уничтожение, а лишь бы просто стрелять! Что-то снова заскрежетало, словно металл буквально рвется, затем грохнул взрыв и метрах в двухстах, наверное, откуда заполошная стрельба и слышалась, в воздух поднялся огненно-дымный гриб. Не такой, конечно, впечатляющий, как взрыв в районе трубы, но тоже вполне себе. И еще в том секторе стало несколько темнее. Хотя это и понятно, при том, что там происходило, освещение всяко целым не останется.

Бойцы с ворот и их собеседник, к слову, уже испарились, Честер, дурья башка, этот момент прошляпил! Однако, быстро прикинув расклады, решил, что бойцы рванули туда, на помощь, а мужик с ружьем, наоборот, убежал к домам. Хотя, возможно, и с ними двинулся. Стрельба, тем временем, несколько стихла, и что странно, стала перемещаться вглубь стаба. Такой интенсивности и концентрации, как в первую, наверное, минуту-две, уже не было. Но и источников меньше, вроде как, сильно не стало, примешивались уже и частые ружейные бабахи.

— Пошли! — Шикнул Честер и чуть пригибаясь, быстрым шагом двинулся вдоль дома.

Кот, судя по мелькнувшему черному росчерку силуэта, все-таки внял словам и рванул вперед. А мужчина все решал, стоит им самим в ворота заходить или по темноте пока идти. Стрельба впереди так и продолжалась, где-то утихая на секунду, чтобы чуть в другом месте вспыхнуть с новой силой.

В ворота соваться не стали, двинули дальше вдоль домов. Дошли до крайнего перед перекрестком и воротами дома. Слева с дороги послышался нарастающий рык нескольких двигателей. И явно очень спешили. Честер подался назад, увлекая за собой и Вику. А через пару секунд на перекрёсток вылетели два пикапа и с визгом покрышек по асфальту, практически не снижая скорости, вывернули в сторону, где не прекращалась пальба. И в этот момент сверху, буквально над путниками кто-то заговорил:

— Колба! Че там за х…ня творится⁈

— Да мне откуда знать, бля⁈ Проверить хочешь⁈ — Послышался второй, напряженный мужской голос.

Говорили явно с балкона второго этажа, они как раз на эту сторону выходили.

— Грач забегал же, про муров говорил, помнишь⁈ — Загнусавил первый голос.

— Ты пиз…болу этому веришь что ли⁈ Да и сирена выть перестала, так бы всех под ружье уже кликнули!

— Так-то оно так, Колбыч, но ху…рятся-то на самых воротах! Как бы реально…

Что реально, неизвестный собеседник не договорил, так как стрельбу перекрыл новый звук. Та самая сирена. Но в отличие от первого раза, когда звучала непрерывно, сейчас она ревела с перерывами. Четыре коротких гудка, затем длинный, секунды на четыре и снова четыре коротких, по