class="p1">— А на них не написано, чьи они, — тихо пробормотал Леонид.

Но Самсон услышал. И не только он.

— Что ты сказал? — стоявший ближе всех Шнырь, почему-то замахнулся здоровой рукой на меня.

Глава 14

Последняя подлость Леонида

Я невольно отстранился.

Это ведь не я сказал! Но всем похоже было всё равно.

Глаза Марии округлились от испуга, она замахнулась на меня полотенцем и сердито прошипела:

— Что ты несёшь! А ну брысь на кухню!

Я попятился, а Шнырь тем временем обернулся к Самсону и возмущённо проговорил:

— Совсем страх потеряли! Может, тут порядок надо навести?

Он пнул ближайшую скамью, и та с грохотом свалилась на бок. Остальные охотники одобрительно зашумели, но Самсон поднял руку, и гомон стих. Я скрылся за дверным проёмом, ведущим на кухню, и услышал, как в наступившей тишине Мария напряжённо предложила:

— Может, лучше завтрак за счёт заведения? А потом Виктор вернётся, с ним и поговорите.

На пару секунд повисла тишина. Я едва не сгрыз ногти от волнения, ожидая, куда развернётся ситуация. Наконец прозвучал голос Самсона:

— Хорошо. Позавтракаем.

Судя по звукам из зала, охотники принялись двигать скамейки и рассаживаться.

Мария проскользнула на кухню, волоча за руку Леонида. Глаза у хозяйки были округлены от волнения. Губы и пальцы дрожали. Она принялась суетливо раскладывать по тарелкам кашу и пробормотала, глянув в мою сторону:

— Кто тебя за язык-то тянул? Вот же ведьмин выкормыш! Пригрели змею.

Меня захлестнуло с головой от несправедливости.

— Да я…

Но Мария тут же отвернулась и явно не желала ничего слушать.

— Леонид, приглядывай за порядком! — скомандовала она. — А ты… — Она прожгла меня взглядом. — Иди в погреб, и наливай эль, да поживее!

Загрузив тарелки на поднос, Мария поспешила обратно в зал. Леонид буравил меня взглядом. Мне до жути хотелось врезать ему за очередную подставу. Но сейчас мы были на одной стороне баррикад, так что я сдержал порыв и пошёл за элем.

Из зала послышались одобрительные выкрики и сомнительные комплименты хозяйке. Леонид осторожно выглянул из кухни, стараясь не слишком высовываться из-за косяка.

— Да развалить эту таверну, всего-то делов! — услышал я чей-то выкрик.

— Нет! — перекрыл шум холодный голос Самсона. Охотники притихли. — Мы позавтракаем и уйдём. Вернёмся после приезда Виктора и закончим разговор.

— Ты что, спустить им всё решил? — раздался хриплый голос.

— Не думайте, что беседа с Виктором будет лёгкой, — спокойно ответил Самсон. — А сейчас… Не с бабой же толковать.

После его мрачных слов ненадолго повисла пауза, но почти сразу охотники снова загалдели, перебивая друг друга.

Я стоял у бочки, наполняя глиняные кружки, и чувствовал, как сердце разгоняет кровь, словно перед дракой. Я буду очень удивлён, если эта шайка действительно спокойно поест и уйдёт. Весь жизненный опыт другого мира подсказывал, что мирно разойтись не получится.

Я поставил кружки на поднос и направился сперва на кухню. Размышлял — отнести эль самому или лучше не высовываться и отдать поднос Марии. Леонид всё ещё торчал у дверей, придерживая руку, висящую на перевязи. Он то и дело выглядывал в зал, боязливо вытягивая шею.

Из зала послышался испуганный вскрик Марии. Я стоял рядом с Леонидом и почувствовал как он напрягся. Вокруг его рук появилось тусклое свечение, а воздух вокруг будто сгустился и стал горячим. Это что, его способность? Раньше он так не умел. Может Виктор вручил ему энергетическое ядро того крысоволка, которого я вчера убил? Теперь ясно почему он такой смелый был сегодня утром.

Гулко зарычав, Леонид бросился вперёд.

Я подскочил к дверному проёму следом за ним и увидел, как парень, забыв про повреждённое плечо, колотит по спине лысого татуированного охотника.

Лысый длинными ручищами держал Марию за талию и пытался усадить к себе на колени. Его дружки хохотали и улюлюкали. Только Самсон сидел, скрестив руки на груди и хмуро глядел прямо перед собой.

На удары Леонида лысый сначала не реагировал, лишь ухмылялся в бороду. Но когда сын тавернщика размашисто врезал лысому в ухо, тот перестал ухмыляться и выпустил Марию. Женщина отскочила на пару шагов и заблажила:

— Леонид! Остановись!

Лысый громила резко обернулся и без замаха врезал Леониду в грудь. Парень от удара отлетел на несколько метров, врезался спиной о стену и осел на пол.

Мария ахнула и тут же бросилась к сыну.

Я замер, ошарашенный силой удара лысого. Это же машина для убийств! Если мой первый порыв был бежать на помощь Марии, то теперь я не спешил. Пользы я там не принесу, а лишний раз бесить охотников — только усугублять ситуацию.

Леонид завозился в углу и со стоном попытался встать. Ноги его не слушались. Он кое-как выпрямился пошатываясь и цепляясь за стену. Мария поддерживала сына и что-то тихо говорила.

— Мощно ты его приложил, Змей! — одобрительно выкрикнул кто-то из охотников.

Все заржали, а Змей высокомерно ухмыльнулся.

Тем временем Леонид утвердился на ногах и со злобой посмотрел в спину обидчика. Мария продолжала говорить, но Леонид мотнул головой и отстранил её в сторону.

Я увидел, что в руке Леонида блеснуло лезвие короткого клинка. Где он их берёт? Лучше бы Виктор мне его дал!

С резким выдохом Леонид резко метнул нож в спину Змея.

Лысый, будто нутром почуял опасность. В последний миг отпрянул и клинок вонзился ему в плечо.

Охотник издал яростный рык и вскочил на ноги, едва не опрокинув стол. Глаза его полыхнули жёлтым. Кулаки лысого окутало оранжевое свечение, которое через пару секунд превратилось в пламя. Змей сделал шаг к Леониду, и с его пальцев сорвались красные языки. Огонь с шипением устремился вперёд.

Картина была жуткая. Я уже мысленно распрощался с Леонидом, но с меткостью у лысого явно были проблемы. Пламя лишь лизнуло нерадивого сына тавернщика. Основная волна огня разлилась по ближайшим столам, лавкам и полу. Косяк на входной двери задымился — несколько искр отскочили от него на пол.

— Эй, ты так всех спалишь! — возмутился кто-то из охотников. — Дай хоть доесть!

Змей, с глухим рычанием, выдернул из плеча нож. Я увидел, как вместо крови из раны потекло чистое пламя, которое не приносило вреда самому охотнику.

Страх Макса перед открытым огнём на миг сковал мои движения. Я наблюдал за происходящим, не в силах оторвать взгляд.

Будто злой насмешкой,