взмахнул рукой, и волна тёмной энергии отбросила Мертимора назад.

— Мертимор! — я бросилась к нему, но Эйрон схватил меня за руку.

— Теперь ты моя, — прошипел он. — Твоя сила завершит ритуал!

Но в этот момент я почувствовала, как Камень Истока внутри меня пробуждается. Татуировка на руке вспыхнула ослепительным светом, обжигая хватку Эйрона.

— Нет, — сказала я, глядя ему в глаза. — Этомоясила. И я решаю, как её использовать.

Закрыла глаза и обратилась к самой сути Камня Истока. В памяти всплыли слова Сиаллы:«Камень Истока — не оружие разрушения, а инструмент гармонии».

Вдруг я начала петь — древний гимн, который словно сам всплыл из глубин моей души. Слова звучали на языке, которого я не знала, но каждое из них было наполнено чистой магией.

Мое тело начало светиться — сначала слабо, затем всё ярче. Свет распространялся вокруг, касаясь вольмов, алтаря, самого Эйрона.

— Что ты делаешь?! — закричал он, пытаясь разорвать контакт. Но было поздно.

Свет Камня Истока начал очищать тёмную магию. Вольмы, вместо того чтобы атаковать, замерли. Их шкура перестала дымиться тьмой, глаза прояснились. Один из них даже подошёл ко мне и склонил голову, признавая мою силу.

— Невозможно! — Эйрон отступил. — Этого не может быть!

— Может, — ответила. — Потому что ты забыл одну вещь. Истинная магия — это не власть над другими. Это гармония. И сейчас я восстановлю её.

Подняла руки, и свет Камня Истока хлынул мощным потоком. Волна энергии прошла по всей пустоши, очищая её от тёмного влияния. Руны на алтаре начали трескаться и осыпаться. Воронка в небе задрожала, затем начала сжиматься.

Эйрон закричал, пытаясь удержать контроль над ритуалом, но моя магия была сильнее. Его собственные чары обернулись против него, окутывая его сияющими цепями света.

— Ты не можешь… — прохрипел он.

— Могу, — сказала. — И я это делаю.

Направила всю силу Камня Истока на портал. С оглушительным грохотом он захлопнулся, оставив после себя лишь чистое небо.

Пустошь Эйгорн начала меняться. Выжженная земля покрылась зелёной травой, искривлённые деревья распрямились, на них появились листья. Воздух наполнился свежестью и пением птиц.

Мертимор поднялся на ноги и подошёл ко мне. Силы почти оставили меня, но глаза сияли счастьем.

— Получилось, — прошептал он, обнимая. — Ты сделала это.

— Мы сделали, — поправила. — Без вас у меня бы не вышло.

К нам подошли остальные. Теодор широко улыбался:

— Ну, кто ещё хочет поспорить, что магия — это зло? Каэрон покачал головой: — Сегодня ты доказала обратное, Алиса. Ты показала, что магия может исцелять, а не разрушать.

Айвериен обняла меня:

— Ты была невероятна.

Криста села ко мне на плечо:

— И теперь магия возвращается повсюду! Смотрите!

Мы обернулись. Вдалеке, за пределами пустоши, уже виднелись первые признаки пробуждения: леса зеленели, реки наполнялись чистой водой, в городах загорались огни магических фонарей.

Эйрон, скованный цепями света, упал на колени:

— Как… как ты это сделала? — Я просто вспомнила, кто я есть, — ответила. — Я — не просто носитель Камня Истока. Я — часть этого мира. И я защищаю его.

Мертимор взял меня за руку:

— Пора возвращаться. Империя ждёт нас.

Я посмотрела на друзей, на преобразившуюся пустошь, на чистое небо над головой.

— Да, — улыбнулась. — Пора домой.

Операция завершилась победой. Магия вернулась, тьма отступила, а я наконец полностью осознала свою силу и предназначение.

ГЛАВА 34. День в академии

ГЛАВА 34. День в академии

Я вернулась в академию спустя несколько недель после победы над Эйроном. Слухи о моём подвиге разлетелись по всему миру — это чувствовалось по взглядам студентов: кто‑то смотрел с восхищением, кто‑то — с любопытством, а кто‑то и с завистью. Но мне хотелось лишь одного: вернуться к обычной жизни и продолжить обучение.

Утро началось с занятий по высшей магии стихий. Профессор Эларион, седовласый маг с проницательными глазами, окинул взглядом аудиторию:

— Сегодня мы будем практиковать слияние стихий. Алиса, раз уж ты так прославилась своей уникальной магией, покажи нам, как можно объединить свет Камня Истока с основными элементами.

Я встала у демонстрационного круга, сделала глубокий вдох и закрыла глаза. Внутри, глубоко в груди, пробуждалась сила Камня — тёплая, пульсирующая, живая. Вдох — и вокруг меня закружились потоки воздуха, словно невидимые ленты. Выдох — под ногами заструилась вода, образуя тонкий ручей. Ещё мгновение — и земля под ногами едва заметно задрожала, отзываясь на мой зов. Наконец, в ладони вспыхнул голубой огонь — не обжигающий, а мягкий, наполненный светом.

— Впечатляет, — кивнул профессор. — Вижу, ты научилась лучше контролировать свою силу.

Студенты зааплодировали. Я улыбнулась и невольно поискала глазами Мертимора — он стоял в дальнем углу зала, прислонившись к стене. Его взгляд был полон гордости и нежности, и от этого внутри разливалась тёплая волна.

После занятий я отправилась в библиотеку — нужно было изучить древние тексты о Камне Истока. Я устроилась у окна с массивным фолиантом, погрузившись в чтение. Страницы шелестели под пальцами, а строки древних рун манили разгадать их тайны.

— Опять за книгами? — раздался знакомый голос.

Я подняла глаза и улыбнулась. Мертимор подошёл бесшумно — его тень упала на страницы фолианта.

— Нужно понять, как дальше развивать эту силу, — ответила я. — Камень Истока — это не просто оружие, а ответственность.

Он сел рядом, так близко, что наши плечи почти соприкасались. От него пахло лесом и магией — знакомым, родным запахом, который почему‑то всегда заставлял сердце биться чуть быстрее.

— Ты слишком много берёшь на себя, — тихо сказал он. — Помни, ты не одна. Мы рядом.

Я закрыла книгу и посмотрела ему в глаза. В них читалась искренняя забота, и это согревало сильнее любого заклинания.

— Знаю, — прошептала я. — И это… помогает. Без вас я бы не справилась.

Наши пальцы случайно соприкоснулись, когда я передавала ему фолиант. На мгновение время будто замерло. Мертимор не убрал руку, и я почувствовала, как по коже пробежали мурашки.

— Может, сделаем перерыв? — предложил он. — Прогуляемся по саду? Там сейчас цветут лунные лилии — они распускаются только в полдень.

Сердце забилось чуть быстрее, но я кивнула:

— Да, с удовольствием.

Мы вышли в сад академии — тихий уголок, скрытый от посторонних глаз высокими