от центрального кристалла к двум другим, но они были слабыми, прерывистыми. Чтобы завершить ритуал, нужно было усилить поток.

«Моя иномирная магия… — подумала я. — Она отличается от местной. Возможно, в этом ключ».

Я сняла перчатку и положила обе ладони на постамент. Затем начала медленно вливать в кристалл свою силу — не стихийную, а ту, что пришла из другого мира. Она текла, как жидкий свет, проникая в структуру камня, заполняя трещины, укрепляя связи.

Кристалл задрожал, его свечение стало ярче. Голубые линии на полу засветились, соединяясь в единую сеть.

— Работает! — воскликнула я. — Связь стабилизируется!

Но в этот момент самый сильный из магов Эйрона прорвал оборону. Он бросился вперёд, выкрикивая заклинание разрушения. Сфера тьмы полетела прямо в меня.

— Нет! — Мертимор бросился вперёд, закрывая меня собой. Его щит вспыхнул, принимая удар, но трещина в барьере всё же появилась.

— Держись! — крикнул он, разворачиваясь к врагу. — Ещё немного!

Я сосредоточилась изо всех сил. Пальцы горели от напряжения, но я продолжала вливать магию в кристалл. Голубые линии теперь соединяли все три точки — центральный, восточный и западный кристаллы пульсировали в едином ритме.

— Айвериен, Каэрон, — мысленно обратилась я к союзникам, — сейчас! Активируйте амулеты!

И в тот же миг где‑то глубоко под землёй япочувствовалаотклик. Восточный кристалл вспыхнул, затем западный. Волна преобразования пошла по магическим линиям, стирая следы тёмной магии.

Зал содрогнулся. Кристаллы начали менять цвет — фиолетовый сменялся чистым белым, затем прозрачным. Паутина тёмной энергии рассыпалась, как пепел на ветру.

— Получилось… — выдохнула я, чувствуя, как силы покидают меня.

Мертимор обернулся, его глаза сияли радостью:

— Ты сделала это. Ритуал запущен. Но… — он посмотрел на магов Эйрона, которые отступали к тоннелям, — это ещё не конец. Они вернутся. И нам нужно быть готовыми.

Криста опустилась на моё плечо, её свет едва мерцал:

— Но теперь у нас есть шанс. Магия возвращается.

Я подняла голову. Где‑то далеко, за толщами камня, яощутилапервый проблеск пробуждающейся магии империи. Ритуал шёл — медленно, но верно. Мы остановили катастрофу.

Операция вступила в финальную фазу. Впереди ждали новые испытания, но теперь мы знали: пока мы вместе, у нас есть шанс на победу.

ГЛАВА 30. Пробуждение магии

ГЛАВА 30. Пробуждение магии

После активации центрального кристалла зал наполнился мягким голубым светом. Я ощутила, как по магическим линиям пошла волна преобразования — она распространялась от кристалла к кристаллу, стирая следы тёмной магии Эйрона.

— Чувствуешь? — Мертимор подошёл ко мне, его глаза сияли от восторга. — Магия возвращается.

Я закрыла глаза и прислушалась к миру. Где‑то глубоко под землёй, в самых дальних уголках империи, что‑то пробуждалось. Древние источники, годами спавшие под печатью Эйрона, начали наполняться силой. В воздухе повисло едва уловимое гудение — словно сама ткань реальности восстанавливалась.

Криста порхала вокруг, её сияние стало ярче:

— Смотрите! Стены!

Мы обернулись. Каменные блоки, ещё недавно покрытые чёрными прожилками тёмной магии, теперь светились мягким серебристым светом. Трещины, которые казались вечными, начали затягиваться.

— Ритуал работает, — выдохнула я. — Но это только начало. Эйрон не сдастся просто так.

Мы собрались в одной из боковых галерей — все, кто участвовал в операции: Мертимор, Айвериен, Каэрон, Теодор, Аларион и Криста. Усталые, но полные решимости.

Каэрон разложил на столе карту империи:

— Магия возвращается неравномерно. Сильнее всего она ощущается в древних местах силы — в Храме Ветров, у Камня Предков, в Пещерах Эхо. Но именно там, скорее всего, Эйрон нанесёт удар.

Айвериен кивнула:

— Он попытается захватить эти точки, пока магия ещё нестабильна. Если ему удастся установить над ними контроль, он сможет обратить ритуал вспять.

Мертимор провёл рукой по карте:

— Значит, мы должны защитить их. Разделимся на группы. Алиса, ты с Кристой пойдёшь со мной к Храму Ветров — это ближайшее место силы. Айвериен и Каэрон отправятся к Камню Предков. Теодор и Аларион проверят Пещеры Эхо и дадут знать, если там что‑то не так.

— А если Эйрон уже там? — спросила я.

— Тогда мы будем готовы, — твёрдо ответил Мертимор. — Теперь, когда магия возвращается, наши силы растут. И у нас есть то, чего нет у него.

— Что? — переспросила Айвериен.

— Вера друг в друга, — улыбнулся Мертимор. — И готовность сражаться не за власть, а за этот мир.

Путь к Храму Ветров занял почти сутки. Мы двигались через леса, где деревья, ещё вчера казавшиеся мёртвыми, теперь покрывались молодой листвой. Ручьи, пересохшие за годы правления Эйрона, снова бежали по камням, звеня чистой водой. Магия возвращалась — медленно, но верно.

— Смотри, — Мертимор указал вперёд.

На вершине холма, окружённый древними дубами, стоял Храм Ветров. Его колонны, покрытые рунами, светились мягким голубым светом. Но рядом с храмом клубилась тёмная дымка — признак присутствия магии Эйрона.

— Он здесь, — прошептала я.

— Да, — Мертимор достал меч. — И он ждёт нас.

Криста опустилась мне на плечо:

— Я проверю подходы.

Через несколько минут она вернулась:

— Трое магов у входа. Ещё двое патрулируют периметр. И… — она замялась, — сам Эйрон внутри храма. Он пытается захватить контроль над источником.

Мертимор посмотрел на меня:

— План тот же. Я отвлеку охрану у входа. Ты проберёшься внутрь и попытаешься стабилизировать источник до того, как Эйрон завершит ритуал. Криста будет предупреждать о ловушках. — Он же меня узнает! — Не узнает, — Мертимор снял с шеи амулет. — Это иллюзионный камень. На несколько минут он скроет твою внешность. Но времени будет мало — максимум десять минут.

Я надела амулет. Мир на мгновение поплыл, а когда прояснился, я почувствовала, что выгляжу иначе.

— Отлично, — кивнул Мертимор. — Пора.

Мертимор вышел из леса открыто, его меч сверкал в лучах заката.

— Эйрон! — его голос разнёсся по холму. — Ты проиграл! Магия возвращается, и ты больше не властен над ней!

Маги у входа развернулись к нему. Эйрон появился на ступенях храма — высокий, с горящими злобой глазами.

— Мертимор… или как там тебя зовут на самом деле? — прошипел он. — Думаешь, пара фокусов с кристаллами изменит что‑то?

— Нет, — спокойно ответил Мертимор. — Изменит то, что мы больше не боимся.

Он взмахнул мечом, и бой начался.

Тем временем я, скрытая иллюзией,