продажи дома Яниса, положу на счета Томаса и Нины, выделив часть на лечение деду. А на те, что выделил мне супруг, наполним лавку товарами. Вот только какими?

— Госпожа Катрин, посмотрите, у меня получилось! — Нина помогла устроить старика в лавке, которая пока стала нашей гостиной, принесла ему горячего чаю, и, пока я хлопотала с ужином, притащила из мастерской свои поделки.

— Нина, это просто восхитительно! — похвалила я ребенка. — Ты настоящий талант.

Пока нас не было, девочка разобралась, как устроена объемная открытка, что подарил ей Томас вместе с блокнотом, и сумела повторить ее. А при том, что она замечательно рисовала, получилась красота невероятная.

— Может в цветочные лавки предложить такие же мини-открытки? Как думаете, будут брать? — спросила задумчиво.

На Земле неплохо продавались открытки ручной работы, украшенные тесьмой, кружевом и бусинами, но я полагала, что тут что-то подобное любая девушка сама может сделать. А вот такая открыточка — почему нет? Времени минимум, материалов тоже, мы ничего не теряем. Просто, но необычно за счет трогательной картинки или надписи, что выдвигается вперед. А еще можно в форме оригами что-то милое сделать. Надо подумать.

— Давайте попробуем, — тут же воодушевился Томас, и мы решили не откладывать дело в долгий ящик.

После ужина перенесли все материалы и остатки канцелярии из мастерской обратно в лавку и стали творить. Я вспоминала все, что могу сделать из бумаги и на чем зарабатывала дома, больше для того, чтобы занять руки и не думать о плохом. Всегда, когда я творила красоту, настроение улучшалось и казалось, что впереди меня ждет что-то хорошее.

Томас и Нина делали открытки-раскладушки, а мне захотелось сделать записную книжку. В конце концов, должна же я куда-то записывать идеи, которые приходят в голову, а также тревоги и сомнения. Пусть это будет мой деловой дневник. На одной страничке я буду плакаться, как все плохо, когда меня будет одолевать уныние, а на второй — искать пути решения проблем. А еще он заменит мне подруг, которые на Земле могли и покритиковать, но при этом поддержать и дать дельный совет. Теперь все это придется делать моему маленькому бумажному другу.

Я увлеклась, потому что создавала не просто записную книжку или будущий дневник, я создавала себе помощника и друга. Мне хотелось, чтобы это было нечто особенное, куда не мог бы залезть чужой, но при этом ежедневник выполнял бы и рекламные функции. То есть выглядеть он должен презентабельно, но иметь тайные закрытые разделы…

Когда раздался стук в дверь, я просто не успела отойти от процесса творчества. Размышляя, как бы сделать так, чтобы не все страницы были доступны чужому взгляду, я на автомате открыла дверь, не ожидая подвоха.

— Добрый день, госпожа Фортман, — мне улыбался мужчина приятной и располагающей наружности. — Позволите войти?

Я посторонилась, впуская незнакомца в дом. Никакой угрозы я от него не ощущала, мужчина был улыбчив, вежлив и галантен. Поцеловал мне руку, прошел, склонился, поприветствовал всех.

— Меня зовут господин Йонис, я ваш сосед, — представился он.

Вот теперь я понимала барышню, что якобы ошиблась дверью. Уверена, что “перепутала” мужчин она преднамеренно. Господин Йонис хоть и был немолод, ему было под полтинник, но он был статен, ухожен, полон собственного достоинства и весьма хорош собой.

— Мы не продаем дом, — сказала я, предполагая, что второй сосед явился с таким же предложением, что и первый.

— Ну что вы, госпожа Фортман, я и не собирался просить вас о подобном одолжении. Я зашел познакомиться, вы недавно в нашем городе, наверняка ничего не знаете о нем. Но вы были в управе, я слышал, ее работа произвела на вас самое благоприятное впечатление, — говорил он, оглядывая комнату и то, чем мы занимались.

— Да, я была впечатлена. Вы прекрасно все организовали, — признала я очевидное. — Думаю, все жители Мыкандара признательны вам за это.

— Я бы хотел показать вам город, госпожа Фортман, наверняка ему еще есть, чем вас удивить. И вы ведь планируете торговать в вашей лавке, не так ли? Можно взглянуть, чем именно?

— Конечно, господин Йонис, — не смогла отказать я вежливому мужчине. — Но это не товары, мы пока просто хотим понять, будут ли востребованы такие милые штучки. А торговать мы хотим канцелярией — бумагой, грифелем, перьями. Возможно, кому-то потребуется заказать книги. Раньше здесь была книжная лавка.

Мужчина встал и принялся рассматривать наши заготовки и готовые поделки. Взял в руки открытку, открыл-закрыл ее.

— Добавьте магии, чтобы выпрыгивали искры или взлетала золотая пыльца. Еще можно вставить музыкальный артефакт, и будет открытка с музыкой. Такого тут нет. Запишите какой нибудь “хэппибездей” (happy birthday — англ. “С днем рождения”). Или вы предпочитаете “Пусть бегут неуклюже пешеходы по лужам”?

— Не думала об этом, — призналась я.

— Ну что же, подумайте, Катерина, а я завтра заеду за вами с утра. Полагаю, нам есть что обсудить.

Господин Йонис снова чуть склонился, прощаясь со всеми, галантно поцеловал мне руку и удалился. А до меня дошло сказанное им — он понял, что я не местная. И он наводил обо мне справки. Оперативно и правильно в принципе. Но вот мог ли он выяснить, что мое появление тут не вполне законно?

* * *

— Итак, Катерина, я ведь прав, именно так вас звали на Земле? — сказал господин Йонис, забрав меня наутро из дома. И, дождавшись кивка, продолжил: — Вы получили в свое распоряжение книжную лавку, которая долгое время было под опекой Короны, и хотите начать там торговлю. Но дело в том, что Ахчерская Академия магии не нуждается теперь в посредниках при заказе учебников, они делают это сами, а на одних перьях вы не вывезите. Аренда земли на этой улице поднялась втрое по сравнению с тем, что было раньше. Теперь это не окраина, где бесчинствовали адепты, а вполне респектабельный район.

Мы ехали в экипаже, и мужчина охотно рассказывал мне о местных достопримечательностях, попутно продвигая основную мысль:

— Я помогу вам встать на ноги и освоиться, но взамен мне потребуется ваша помощь в одном деликатном деле, — сказал он, помогая мне выбраться и ведя к дверям ресторации.

Я смутилась, ведь ни о чем таком он меня не предупреждал, и я оделась респектабельно, но по деловому. И вообще я ночь не спала, ждала подвоха. Возможно, угроз, возможно требований уступить ему лавку. Но не ресторана.

— Каком деле, господин Йонис? — спросила, когда он помог мне сесть за столик и официант удалился, положив перед нами меню.

“Ага, цены это хорошо, это мне