в данной ситуации дополнительный полог тишины не повредит, — объяснил Аскарий свои пасы конечностями всем присутствующим.

— Конечно, — согласился с ним мой опекун.

После того, как клятвы были принесены, запястья всех присутствующих, исключая меня, разумеется, украсила миленькая татушка в виде зелёного деревца, которое обвил красный феникс. Тут-же в голове всплыла ассоциация из сферы медицины, с пьяной змеюкой обнимающей фужер.

Свой рассказ я начала с самого начала. Надо было видеть моих похитителей. Глазки в пол, щёчки зарумянились. Прямо девицы на выданье. Войдя в раж, даже вспомнила про мой хук в челюсть нага, после чего последовал роковой укус. То, что произошло в спальне у дракона, сократила по этическим причинам. Но, и того, что было сказано, хватило сполна.

— Если бы Дар уже не был бы мёртв, я бы задушил его собственными руками, — произнёс Бенджамин, играя желваками.

— Мы все были обмануты, брат, — отозвался Рик.

— Это, да, — взял слово Ас. — Но никто не заставлял нас вести себя с Настей неподобающем образом. Я виноват, и признав свою вину с честью приму смерть! — взглянули на меня глаза цвета неба.

Моя реакция на предсмертную речь, возможно, выглядела нелепо, но кто осудит богиню. Устало закатив глаза, я таки сделала жест рука/лицо.

— Да кто вам сказал, что вы умираете?! — обратилась к этим «погорельцам», встретив улыбкой ошарашенные лица побратимов.

— Но, мы уже не чувствуем привязку к Дару, — произнёс Бен, а это значит…

— А, это значит, что её просто нет, — перебила его, — Я их отрубила, пока пополняла его резерв. И, сделала это вовремя. Ещё бы немного, и его тьма по вашей связи перекинулась бы и на вас.

— Тьма? Откуда она в Даре? — напрягся Рик.

— А, вот тут, мальчики, самое интересное, — усмехнулась, наращивая интригу.

— ДАР, КОНЕЧНО ЖЕ, ВИНОВАТ. НО ОН НЕ ВИНОВАТ! А, почему, узнаете, дослушав сказку до конца.

— Так, ты, всё-таки БОГИНЯ! — со вселенской грустью произнёс Эрик, даже не глядя на меня.

— Ну, получается, что так, — выдохнула я. Разве это что-то меняет.

— Это всё меняет, — ответил за воспитанника Гарфилд.

— Ой, вот только не начинайте сейчас весь этот бред с поклонением! — взвыла я, схватив за руку свою подругу. — Я, всё та же, только немного сильнее. Хорошо, — уступила я саркастическим взглядам, — Намного сильнее. Сильна настолько, что могу сама путешествовать меж миров, что и собираюсь сделать в ближайшее время.

— А, как же наша клятва!? — возмутился Рик.

— А, на кой она мне теперь нужна, — осадила нага.

— Ну, если мы не выполним клятву, то лишимся своих звериных сущностей, — взбледнул Бен.

— О, боже, какие же вы тормоза! Астра, дай мне терпение! — произнесла в потолок. — Нет, у меня складывается такое ощущение, что это вы иноземцы, а не я. Ну, как можно не знать простой истины, что с гибелью того, с кем вы подписали контракт, обнуляется и сам контракт. А, я, как вы уже могли понять, потому и стала богиней, что умерла и восстала из пепла. И, нечего на меня так смотреть! Я удивлена, как вы не погибли в этом взрыве.

— Ты накрыла нас защитным куполом. Ты, разве, не помнишь?

— Нет, — ответила Бену, пожав плечами.

— Ты и меня поймала в сферу, не дав разбиться, — добавил Рик, улыбаясь.

— Ну, что тут скажешь, действовала на автопилоте. Я, как бы, в это время была немного занята, пытаясь побороть огромную, чёрную тушу.

— И, тебе это удалось. Дракон повержен, — подытожил Ас.

— Ну, не совсем, — выдала я, прикусив губу.

— КАК!?!

«Блин, каком к верху», — разве, что не выдала я.

— В общем, Дар находиться в глубоком стазисе. Астра сказала, что жизнь ещё тлеет в его резерве. И, только я смогу очистить его от тьмы. Но… поскольку это не к спеху, я, выполнив задание своей наставницы, отправляюсь на каникулы в свой мир!

— Так, ты вернёшься? — было сказано с надеждой в глазах.

— Конечно, вернусь! — ответила Эрику. — Куда вы теперь без меня.

— Ну, на этом, всё. Аплодисментов не нужно! Попрошу освободить помещение! — прикрикнула я на гостей, веселясь. — Умираю, как хочу в душ! — рассмешила я парней.

— Узнаю нашу птаху! — заржал Раш.

— Хотя… — остановилась я, замерев соляным столбом в центре комнаты, — могу и дома помыться, — улыбнулась я друзьям, и, закрыв глаза, представила себя в прихожей моей скромной квартирки.

— Кто там ещё?! — подал голос «сосед», приглушив звук телевизора. Не успела я ответить, как в замочной скважине со скрежетом провернулся ключ. Как в замедленном кадре я наблюдала за тем, как из-за распахивающейся двери, появляется родное лицо. Как меняется мимика дочери. Неверие. Радость. Гнев. Снова радость.

— Мама, — произнесла она шёпотом, опуская на пол школьный рюкзак и пакет с мандаринами, парочка которых выкатились на паркетный пол.

— Это я, — всё, что могла произнести, крепко сжав Алёнку в своих объятьях.

— Как ты могла меня бросить с ЭТИМ? — всхлипывала дочь изрядно подмочив ткань на плече.

— Это был не мой выбор, — ответила ей, гладя по спине.

— Баба с дедом говорили мне, что ты должна была уехать. Где ты пропадала все эти полгода?

— Погоди, — оторвала её от себя, только для того, чтобы взглянуть в глаза. В эти прекрасные глаза цвета спелых оливок. — Как полгода?

— Мам, ты исчезла на свой день рождения, а сейчас уже середина декабря. Я, вот и мандаринов прикупила. Решила создать новогоднее настроение. Может, хоть цитрусы перебью, это зловоние.

— Что, так и пьёт?

— Каждый божий день, — усмехнулась Алёнка.

— И, что, к старикам не подалась?

— Ты меня что, за дуру держишь?! — заявила доча, отступив от меня, чтобы скинуть сапоги. — Уф, запарилась, — повесила она на вешалку пуховик. — Они приехали к нам в день твоего рождения, хотели сюрприз сделать, да так и не дождались. А, тут ещё «сосед» выступать начал. Ты знала, что дед наш ещё тот Рембо?! Он как врезал ему, что тот вместе с креслом перекувыркнулся, — смех получился с горчинкой, и она вновь прильнула ко мне. — Ну, неужели, даже позвонить не могла?

— Там связи не было, — прижалась я подбородком к макушке, пригладив растрепавшиеся каштановые волосы.

— А, ты изменилась. Помолодела. Причём сильно. Шла бы по улице, я бы тебя не узнала. Пластику, что ли сделала?

— Нет, — улыбнулась ей. — Давай хоть на кухню пройдём. Кофе хочу, сил нет.

— Я-ви-лась, кукушка! — вывалился из-за зала «сосед». — Где шлялась прошмандовка?!

— Рот закрой, пока я тебе его не закрыла, — произнесла тихо, но вполне доходчиво. — Сейчас ты соберёшь свои манатки и, свалишь к своей мамаше. Пусть теперь она любуется на тебя.

— Да кем ты себя возомнила? — кинулся на меня